SAA< . L ENFANT DU SACRIFICE

5. — Peut-être nous sommes-nous trop longtemps arrêté devant la figure d'Ismaël. Ce n'est, à dire vrai, qu'une figure de second plan. Si intéressante qu'elle paraisse, elle ne saurait prétendre à rivaliser avec

WwÊm

i|^^^3jJb

SjMK**!

SEil

Fig.

celle d'Isaac. Le genre d'intérêt qu'elle présente est encore, d'autre part, très mêlé d'éléments naturels et purement humains : c'est même pour cela que les artistes continueront à s'y attacher aux époques où les sujets empruntés à l'Ancien Testament ne sont plus guère choisis que pour leur charme naturel ou pittoresque, sans grande préoccupation de leur valeur

Fig. 25. Abraham recevant les élus dans son, sein, détail du Jugement dernier de la cathédrale de Reims, (xn* s.) « Les anges s'avancent, remplis d'une gravité toute sacerdotale et, avec un gracieux salut, présentent leur moisson d'élus au saint patriarche. » (L. Breiiier, la Cathédrale de Reims.)

134 i i \r\NT

mystérieuse el sacrée. L'arl chrétien dos premiers siècles n'a pas connu Ismaël.

Il en va tout autrement pour son jeune frère, Isaac. Son histoire est franchement orientée vers les horizons surnaturels et mystiques. Ses côtés purement humains sont même si peu développés qu'on peut les dire à peu près négligeables. Et quand ils ne le sonl plus, par exemple pour ce qui est de son ma- . c'est qu'ils renferment, au point de vue cé- ] ste, de précieux enseignements.

La question du mariage sera toujours, pour les jeunes gens, d'une extrême importance : elle l'est encore, aujourd'hui, comme elle l'était, déjà, à l'époque des Patriarches.

I a'esl pas seulement l'intérêt personnel des jeu- -'•ns qui s'y trouve engagé, mais celui de la communauté tout entière, et cet intérêt, par delà le temps, se prolonge jusqu'aux destinées éternelles de la l.i mille qu'ils entreprennent de fonder. C'est aussi une affaire délicate. Il importe de la bien engager, de le faire, résolument, sous les auspices de Celui qui peut, seul, la faire aboutir saintement. Voilà tout autant de choses que nous apprend l'histoire d'Isaac.

L épisode de son mariage avec Rébecca n'est-il pas en effet, dan- le charmant détail de la narration biblique, tout parfumé de di\ in ^ Est-il possible de rêver d< fiançailles terrestres où les jeunes gens, pour les faire aboutir, se confient plus naïvement à la douce Providence? Et voyez avec quelle discrétion i li armante ils le font. Le principal intéressé, Isaac, personnellement, aucune part. Il est le digne fils du (( Père des croyants », par la méthode de condont il veut se contenter. Il laisse faire Abra-

ham, puis Eliézer, le très pieux serviteur. Pour lui, il se fie, et il attend.

Suivez maintenant Eliézer et chacune de ses démarches. Lui aussi se fie au Seigneur. Il ne cesse •de lui répéter qu'il le fait, jusqu'au moment où, devant la réussite de ses démarches successives, son âme s'épanouit en de ferventes actions de grâces :

— Béni soit le Seigneur, le Dieu d'Abraham, mon maître, qui n'a pas manqué à sa bonté et à sa fidélité envers mon maître! (Gen., xxn , 27.)

11 convenait que dans cette histoire d'Isaac, où il n'y a vraiment qu'un seul fait de toute première importance, ses autres actions fussent expressément marquées d'empreinte céleste. Aussi bien, quoiqu'il soit des trois patriarches celui qui a vécu le plus longtemps, il est celui sur lequel nous avons le moins de détails. Une fois que la Genèse nous l'a montré devenu l'époux de Piébecca, puis le père d'Esaù et de Jacob, elle ne nous en dit presque plus rien. L'ombre voulue dont elle le couvre n'est-elle pas encore un moyen de nous faire mieux comprendre la tranquille beauté de sa longue existence? Et si elle nous le montre encore bénissant, avant de mourir, son fils Jacob. (Fig. 26), c'est parce que dans la manière avec laquelle il le fait, sa conduite est encore toute mystérieuse. (9)

(9) L'action de Jacob obtenant par fraude, avec la complicité de sa mère et au détriment de son frère, la bénédiction d'Isaac, est de celles-là dont il faut dire aux enfants, comme Rollin le faisait observer à propos d'Abraham consentant à chasser Ismaël, son fils, qu'elles seraient inexplicables si elles ne cachaient quelque mystère. « Il en est ainsi de beaucoup d'endroits de l'histoire sainte, qui ne sont point entendus s'ils ne sont approfondis. C'est l'étudier en juif, non en chrétien, que de ne pas lever le voile dont «lie est couverte, et île se contenter d'une surface, riche

6. — Isaac, sans doute, fut un sage. Mais gardonsnous d'oublier que sa célébrité ne lui vient pas surtout de sa sagesse. Il figure le Christ, comme le font les autres patriarches de l'Ancienne Loi, mais il le fait surtout dans l'action de sa vie qui l'établit en une étroite conformité avec l'action capitale du Christ, qui fut son sacrifice. Or, Isaac est, lui aussi, remarquable par son sacrifice. Et c'est à ce titre, précisément, qu'il appartient à notre sujet.

La célébrité d 'Isaac lui vient principalement, en effet, de la part qu'il prit à l'épreuve suprême par la-

à la vérité, et précieuse, mais qui cache d'autres richesses d'un prix infiniment plus inestimable. » (ROllin, loc. cit., il, 239.) « La préférence de Jacob, observe Bossuet, fut marquée par la solennelle bénédiction qu'il reçut d'Isaac, par cun>ii-e en apparence, mais en effet par une expresse disposition de la sagesse divine. » En étudiant avec les enfants les caractères des deux frères, faites-leur observer qu'ils ont fait l'un et l'autre tout ce qu'il fallait pour collaborer, personnellement, à la réalisation des desseins de Dieu. (Rom., ix, 10.) Jacob, comme son père Isaac, est vraiment le fils de l'esprit, Esaii, au contraire, le fils de la chair, comme Ismaël. Ses rêves se bornent aux horizons matériels et terrestres. Ses instincts sont bas : il cède à Jacob son droit d'aînesse pour un plat de lentilles, ne songeant qu'à la jouissance du moment « et Isaac, en bénissant Jacob, ne fit que le mettre en possession de ce droit, que le ciel luimême lui avait donné ». (bossuet, Discours sur l'H. U., part. II, chap. u.) Esaii, encore, est le fils qui, pour fonder une famille, « a offensé le cœur d'Isaac et de Rébecca ». (Gen., xxvi, 35.) Il s'est marié sans leur conseil et leur agrément, dans le pays de Chanaan, alors que Jacob laissera à son père le soin de lui choisir son épouse. Mauvais enfant, mauvais fils et mauvais époux, Esaii est enfin mauvais frère : il répond à la bénédiction de Jacob en jurant de s'en comme Caïn, en le tuant. {Gen., xxvn, 41.) Voilà tout autant de choses qui justifieraient amplement Isaac, aux yeux des enfants, d'avoir préféré Jacob à Esaii.

quelle Dieu voulut achever la probation de la foi d'Abraham, en lui demandant d'immoler son propre fils, sur qui reposaient tant d'espérances, alors qu'il était encore enfant.

Les circonstances de ce fait doivent être rappelées

pour bien comprendre comment Tsaac est une figure du Christ marchant au Calvaire, puis y mourant, victime volontaire.

Il est, à ce titre, représenté par deux fois dans la Bible des Pauvres. (Fig. 28 et 29.) On le voit, dans la première image, marchant à côté d'Abraham. C'est un petit enfant, et il a trois bûches dans les bras.

Uaac bénit Jacob, gravure de la mer des histoires.

Abraham est armé d'un grand sabre; dans la main

gauche, il a « le feu », et il se retourne vers Isaae.

Miment, ils sont en train de se parler l'un à l'au-

tre.

— Abraham prit le bois de l'holocausre et le mit

Fig. 27.

sur Isaac, son fils; lui-même portait dans sa main le feu et le couteau, et ils s'en allèrent tous deux ensemble. Isaac dit à Abraham, son père : Mon père! Il répondit : Me voici, mon fils. Et Isaac dit : Voilà le feu et le bois; mais où est l'agneau pour l'holo- \U,iliam répondit : Dieu verra à trouver l'agneau pour l'holocauste, mon fils. Et ils allaient tous deux ensemble. (Gen., xxn, 5-8.)

Fig. 27. Isaac bénit Jacob, ;inrienne gravure allemande. L'isl plus explicite que la précédente : on y trouve l'occasion de préciser davantage, dans cette fameuse bénédiction,

a et aussi celui d'Esaii.

Isaac ligure le Christ. En effet, nous dit le texte explicatif de la Bible des Pauvres, « de même qu 'Isaac, qui devait être immolé, portait le bois du sacrifice, ainsi le Christ, qui devait être immolé pour nous, portait la croix sur ses épaules. »

Voici cependant une première différence. Le Christ est ici secouru par quelqu'un : c'est une femme, notez-le en passant, la sainte Vierge Marie que les imagiers du moyen âge substituent volontiers à Simon le Cyrénéen dans la marche au Calvaire. Isaac, au contraire, bien qu'il soit assez lourdement chargé, n'a personne pour lui venir en aide.

A ce moment-là, d'autre part, il est toujours celui qui ignore: ses naïves questions à son père nous l*ont assez démontré. Mais cela ne diminue en rien le mérite de sa foi. Elle est absolue. L'instant ne va pas tarder où il pourra la confesser de façon plus expresse et plus héroïque.

C'est, quand, sur le bûcher où de lui-même il s'est agenouillé, pour mourir, il attend le coup par lequel son sacrifice sera consommé. Ainsi nous le représente la seconde miniature de la Bible des Pauvres. (Fig. 29.) On y voit aussi l'Ange du Seigneur arrêtant le bras d'Abraham, puis le bélier « qui est pris dans un buisson par les cornes. » (Gen., xxn, i3.)

7. — Ce troisième « personnage » de la scène a un rôle qui n'est pas sans importance dans la typologie de

i3o l'enfant

.1 substitution de victime, (io)êpremière

ébauche prophétique du sacrifice de la Croix et de celui de la messe. L'art chrétien primitif se garda il bien de le négliger. Il va môme parfois, pour faciliter la pieuse lecture des fidèles, jusqu'à mettre le bé-

— qui devient facilement un agn&au, — sur l'autel du sacrifice, tandis qu'Isaac est simplement

luillé près de lui. C'est la formule du célèbre sarcophage de Junius Bassus, aux Cryptes vaticanes. Mais ce n'est pas la seule, ni surtout la plus commune, la majorité des documents artistiques du premier âge chrétien représentant Isaac agenouillé sur l'autel et Abraham arrêté soudainement par la voix, — ou plutôt la main, — de l'ange.

Il ne saurait entrer dans notre plan de traiter ici de l'iconographie générale du sujet. Les simples re-

Fig. 28. Miniature de la Bible des Pauvres. Elle rcpi' en parallélisme avec la marche au Calvaire, Isaac marchant

■ rifice et Elle avec la veuve de Sarephta. Au-dessus de chacun des sujets, il y a les inscriptions qui permettent de les expliquer, l. Ligna ferens, Cliriste, te jiraesifjnat puer Iste,

-dire : il te désigne à l'avance, ô Christ, cet enfant qui porte du bois. 2. Mistica sunt signa cruels hœc viduœ duo ligna, c'est-à-dire : ils sont des signes mystiques de la croix, ces deux morceaux de bois de la veuve. Voir à ce sujet (77/ ïïeg., xviii, et, pour l'interprétation tj-pologique dans le sens du Calle commentaire de saint Augustin. Serm. 101 De temp. 3. Crucis in hoc signum reputat Moi dignum.

(10) Un sacrifice par substitution est, en général, celui dans Lequel la victime immolée n'est pas celle qui avait été réel-

? offerte, tout en le demeurant, en quelque manière, Rar suite de la volonté, qui n'a pas changé, de celui qui l'offrait. La substitution, en effet, pute sur l'immolation, non sur l'offrande. Dans l'intention de celui qui offre, c'est donc la victime offerte et non la victime sacrifice qui continue à être la matière du sacrifice et en assure tout le mérite. Abraham, en conséquence, quand il immolait réellement Le bélier, faisait une action aussi méritoire que s'il avait répandu Le sang de son propre fils. Isaac, de même, peut être 'lit i victime volontaire », et il l'a été vraiment, quant au mérite.

Fie. 28. Miniature de la Bible des Tauvres.

marques que nous venons de taire montrenl on effet quelle est la richesse, et aussi la complexité, des œu- - L'art qui l'onl illustré, et cela dès l'époque des • » 1 1 1 1 >< s el des Basiliques.

Rien qu'à considérer ce premier groupe de documents, on s'apercevrait qu'il les faut partager en deux grandes séries, selon qu'Isaac y est considéré, m >m- typologique, comme une figure du Christ au Calvaire ou bien, au sens accommodatice, comme une figure de l.i divine protection qui jamais n'abandonne ceux qui se confient entièrement à elle.

Le sacrifice d'Isaac a, par exemple, cette seconde signification dans la curieuse coupe de Podgorit/.a, travail barbare du quatrième siècle, dont il est le motif central. On l'\ \<»it entouré d'autres sujets, — Daniel entre les lions, Les trois enfants dans le feu, Su- Eanne, etc., — qui expriment évidemment la même idée de protection libératrice. Et c'est avec raison qu'on les a rapprochés de la formule liturgique des prières de La recommandation de l'âme dont ils suivent, pour ainsi dire, pas à pas les saintes invocations, (n)

On retrouve cette nuance jusque dans des œuvres du douzième siècle, aux mosaïques normandes de

F1C .". Miniature de la Bible <!<•< Pauvres. Elle représente, en paraUélisme avec />' Chrtit wr la croix, entre la Vierge et l'apôtre sainl Jean, h sacrifice d'Isaac et i<- serpent d'airain. Inscriptions de chacun des sujets. 1. Significantem Chrlstum puerum pater immolai Istum. n L'immole, en effet, bien que ce doive Être Le bélier qui, finalement, sera la victime sacrifiée. ! Lest sanantur terpentem dam speculantur. 3. Eruit a tristi h.miiro nos passif < hrUti.

m I*. svxto. Notiones archaeologiœ christianse. Vol. II. -I On i un <Ji>Hn de cette curieuse coupe 'odgoritza, actueUement au musée de l'Ermitage, dans VArchéologU chrétienne, du Pératé, n. 151.

fcttff, flfflitiftamtw, nos flflfp"

Fie. 29. Miniature de la Bici.e des PAUVRES.

i.;'i l'enfant

Monrr de, | rès de Palerme. (Fig. 3o. L'image du sacrifice d'Abraham y est expressément illustrée avec les paroles de L'Ange libérateur, qui se lisent dans le liant de la composition : « Ne porte pas la main sur l'enfant et ne lui fais rien. » (Gen., wir, 12.) J crifice d'Isaac considéré de cette façon, c'est-à-dire au sens accommodatice, rentrerait donc dans la série es bibliques avec lesquelles, comme pour celle de Moïse sauvé des eaux, nous mettrions en lumière la Providence des petits enfants.

pourrait être toutefois, même à ce point de vue, une image « eucharistique », au sens le plus strietc- : ■ ut conforme à l'étymologie du mot, je veux dire une image d' « actions de urnes », par quoi nous tts acheminés, presque sans nous en apercevoir, interprétation au sons typologique. La fresque h d ne des catacombes romaines de Caliste, qui est peut-être le plus ancien document de toute cette . ne nous montre-t-elle pas fsaac et Abraham rentes l'un à côté de l'autre et levant les bras, dans la classique attitude des orants? Et c'est aussi par la vertu du sacrifice que, dans la nom (Ile Loi comme dans l'ancienne, l'homme attire sur lui les • Ls bienveillants de son Dieu.

Que d'autres réflexions, s'il ne fallait pas nous borner, nous inspirerait encore la méditation attentive d'un si beau motif! Pour nous en tenir à celles qui -"nt plus directement de notre sujet, nous reconnaî- - que les premier- artistes chrétiens n'ont pas indane la représentation du sacrifice d'Isaac, sur qu'il avait à ce momenklà. Ils ne sont pas, du . aussi explicites que l'auteur anonyme des miniatun - de la Bible des Pauvres. Ils indiquent toute-

fois très suffisamment, ce me semble, qu'Isaac n'était encore qu'un enfant. On ne saurait nous le contester.

Or, chose bien digne de remarque, plus on ira de

ABR/UUM-ABPAH/\-N£ IgpgUg^ 6XTENIMS<MW-TVAA|

RVAV-

Flg. 30.

l'avant et plus on verra Isaac, de petit qu'il était d'abord, prendre peu à peu la taille et les formes d'un adolescent. Je parle des œuvres qui sont nettement et sans conteste des « œuvres d'art », car, l'exemple de la Bible des Pauvres nous l'a montré, celles qui se proposent principalement, et même uniquement, de mettre en lumière les faits bibliques, pour l'édification des fidèles, continuent toujours à donner à Isaac la taille d'un petit enfant.

Fie 30. Le sacrifice d'Isaac, mosaïque de la cathédrale de MONBEALB (xii* s.), en Sicile. Inscription : Abraham, Abraham, ne extendas manu m tuant super puerum, c'est-à-dire: Abraham, ne porte pas ta main sur l'enfant. Ce sont les paroles de l'ange du Seigneur qui, du haut du ciel, interrompt le sacrifice. {Gen., xxii, 12.)

i36 l'enfant

Le Sacrifice d'Isaac avait, dans l'illustration tic la foi, une trop grande importance pour que les grands

artistes de la Renaissance aient pu s'en désintéresser.

1!- De l 'ont pas fait. Raphaël ne l'a pas introduit, il es! Mai. dans la suite biblique des Loges : mais il l'a représenté, en revanche, au plafond de la Chambre d'Héliodore, et c'est une fort belle composition. On sail aussi que, dans le fameux concours de 1/401 poulies portes de bronze du baptistère de Florence, le Sacrifice d'Isaac fut le sujet imposé aux grands artistes qui se disputaient l'honneur d'en obtenir la commande. Ghiberti fut le vainqueur. Son bas-relief est incontestablement un chef-d'œuvre. Il ne s'agit pas d'en contester la haute valeur d'art. Mais je lui reprôche, tout de même, d'avoir fait d'Isaac un adolescent qui est si franchement païen que ceux qui l'admirent le plus ne peuvent se défendre de le faire observer. Et que m'importe qu'il soit « un des plus beaux nus de la statuaire moderne! » (12)

On remarquera encore, dans le bas-relief de Ghiberti, les deux jeunes hommes qui occupent, avec un âne, les premiers plans de la composition, sur la gauche. Le même groupe se voyait également dans la fresque de Gozzoli, au Campo Santo de Pise, et aussi a la mosaïque de Monrcale. De fait, la Genèse nous 1 n avertit, ils accompagnaient Abraham dans son . au pays de Moria :

(12) « Cett.- influence de L'antiquité est surtout visible dans in d'Isaac, figure à juste titre très admirée, un des plu- beaux nus de la statuaire moderne, dont le seul défaut rappeler d'un peu trop près le style de l'art antique efl de n'avoir pas ainsi le mérite d'être une œuvre complciomenl originale. ■ (Marcel Reymohd, la Sculpture florentine. Vol. II, p. 50.)

1 'enfant

— ■ Le troisième jour, Abraham, levant les yeux,, aperçut le lieu de loin; et il dit à ses serviteurs : Restez ici avec 1 âne; moi et l'enfant nous voulons aller ju>que-là et adorer, puis nous reviendrons vers vous. (Gen.. \\u. 40

Le texte biblique permet donc aux imagiers la présence des deux serviteurs et de l'âne. On pourrait désirer, cependant, qu'ils nous les fassent seulement apercevoir « de loin ». C'est le détail anecdotique et pittoresque qui s'est introduit dans la représentation, qu'on voudrait toutefois plus austère, d'un si grand sujet.

\\ ec l'art moderne ce sera cependant par ses seuls pittoresques que le Sacrifice d'Abraham continuera, — d'ailleurs bien rarement, — à tenter les ar- Regardez plutôt le tableau d'Annibal Carra- . lie. 11 représente certainement le Sacrifice d'Isaac. On voit en effet, dans un coin du tableau, sur une haute montagne, la scène classique, avec tous ses ments essentiels. On y trouve même, en cherchant bien, l'âne et les deux serviteurs. Mais il est évident que l'artiste a surtout été tenté, en lisant le récit biblique, par « le pays de Moria ». Et je comprends que, dans les catalogues de musée, son tableau puisse figurer sous ce simple titre '• Un paysage.