JOSEPH, LE SONGEUR, LE SAGE ET L'ENFANT

v — 1! il* évidence que nous devons nous

arrêter, au -, devant la figure de Joseph. Elle

LES ENFANTS CÉLÈBRES l39

est, en effet, une des plus importantes de l'Ancien ! stament. Elle intéresse aussi, nous aurons à le montrer, la question des enfants. Mais nous devons franchement reconnaître, avant d'y venir, que ce n'est pas principalement comme enfant que les historiens, et les théologiens, et les artistes nous invitent à nous en occuper.

Voyons plutôt la Bible des Pauvres. Joseph y est mis, par exemple, en parallélisme avec le Christ qui apparaît, après sa Résurrection, aux Onze Apôtres. Cela ne va pas sans nous causer quelque surprise. ('.ht, parmi tant de traits qui font de Joseph une figure du Christ, on ne voit pas tout d'abord quel est celui qui permet, dans sa vie, de le rapprocher du Christ apparaissant à ses Apôtres. (i3) Voici l'explication.

Joseph est une figure du Christ dans la scène où il se fait reconnaître par ses frères, qui sont, eux aussi, au nombre de onze. Et il le fait seulement après les épreuves auxquelles, pour leur plus grand bien, il les avait d'abord soumis. Xotez en passant que notre imagier, ce qui est assez curieux, nous propose ici, comme second parallélisme, la scène où l'Enfant prodigue, enfin repenti, est reçu par son père. (Fig. 32.)

Toute l'histoire de Joseph et de ses frères doit être soigneusement racontée aux enfants. On y trouve tant de beaux exemples qu'il faut se faire scrupule

13) Lorsque Rollin dresse le tableau des traits par lesquels Joseph ressemble à Jésus-Christ, — il en énumère vingt et un, — il ne songe pas au rapprochement qui fait le sujet de la miniature de la Bible des Pauvres. Il cite cependant la scène de la reconnaissance de Joseph par ses frères. Mais elle signifie, d'après lui. que -< les juifs reviendront un jour à Jésus-Christ, le reconnaîtront, l'adoreront, et entreront dans l'Eglise

i4o l'enfant

1 1 tit négliger les moindres détails. Et je me garderais oger parmi ces derniers ceux qui ont trait à la

anaissance de Joseph par ses frères.

Elle appartient encore plus directement à notre sujet i n lant que Benjamin doit y intervenir. Or, le petit Benjamin, cela va de soi, ne saurait être oublié dans la liste des enfants célèbres de l'Ancien Testament.

Il est, comme Joseph, le fils de Rachel. Le dernier venu des Douze frères, il est l'enfant chéri de son lacob, celui, tout plein de grâce, qu'il faut forut, dans la famille, ou jalouser, ou aimer. 11 en est, finalement, a le Benjamin ». Avec quelle douleur, aussi bien, son vieux père le voit-il partir, avec ses 5, pour la lointaine Egypte! Et quand, après de Longues années de séparation, il est enfin donné à Joseph de revoir celui qui est resté pour lui « le petit Benjamin » d'an tan, il ne peut, lui le sage, dominer son émotion.

— Alors, en toute hâte, car ses entrailles étaient émues pour son frère, il cherche un endroit pour pleurer : il entra dans ^a chambre, et il pleura. (Gen., \i.iv, 3o.)

n<. w Miniature de la Bible des pauvres. Elle représente, eu parallélisme avec l'apparition du Seigneur, la scène de Jo- ■ faisant reconnaître par ses frères, et celle de l'Enfant Uli var son père. L'apparition du Seigneur ici ntée est bien, comme nous le disons dans le texte, l'apparition aux Onze, après la résurrection, près du lac de Tibé- Le Bible des Pauvres le dit formellement : « Joseph figurait le Christ qui, après sa résurrection, apparut à ses disciples se tenant réunis, leur disant : la paix soit avec vous, etc. » . xxi, 1-86.) Mais elle pourrait aussi s'entendre de cette autre apparition dans Laquelle, à la fin des temps, Jésus se régies et pour ne plus jamais les quitter. On comprend alors que L'imagerie de la Bible des Pauvres puisse se terminer sur cette Apparition.

Fie. 32. Miniature de la Bible des Pauvres.

Toute cette 5 délicieuse. Mais ce serait man-

quer à la vérité de l'histoire d'y donner à Benjamin.

pour la rendit plus attendrissante, la taille et l'extérieur d'un petit enfant. Benjamin est alors un jeune homme. 11 est cependant beaucoup moins à\LTé que sesautres frères. Les artistes pourraient même s 'arrange] de façon à nous le faire comprendre un peu plus clairement que dans la mosaïque de \enise où ce sujet est représenté.

Pour en revenir à Joseph, nous dirons qu'il mérite lui aussi, el à plus d'un titre, de compter parmi les enfant> célèbres de l'Ancien Testament. N'est-il pas, d'abord, le fi]-, longtemps désiré, d'une maternité tardive? Rachel. sa mère, ne l'obtint de Dieu qu'a-

! avoir longtemps attendu. (Gen., xxx, 2 Or, nous l'avons souvent remarqué, c'est la tactique coutumière de la Providence lorsque, dans l'Ancien Testament, elle ménage à un enfant de hautes destinées.

En second lieu, quand l'histoire sacrée commence à s'intéresser plus directement à Joseph, on peut affirmer qu'il n'était pas encore un homme. Il avait seize ans, dit la Vulgate, — dix-sept, selon le texte hébreu, — et, si nous consentons à parler comme le livre sacré, nous dirons qu'à cet âge, tout bien considéré, on est encore enfant :

— Joseph, étant âgé de seize ans, menait paître,

Fie 33. Miniature de la BfflLB Kfl l'w vnr.s. Elle représente, en parallélisme avec la Mise au tombeau, — plus exactement, l'embaumement, myrrha condltur, et l'ensevelissement, el ab hls Christus sepelitur, — la scène de Joseph descendu dans la clet celle de Jonas précipité dans la gueule du monstre marin.

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Fie. 33. Miniature de la Bible des Pauvres.

encore enfant, le troupeau avec ses frères. (Gen.

WWII, 2.)

Fie 3i. Histoires de Joseph, coupole de l'Atrium de Saint- Mare, à Venise. En commençant dans le bas, pour remonter sur la droite : 1. Premiers songes de Joseph : les épis et les étoi- II les raconte à ses frères. 3. Il est blâmé par Jacob. ■ Il s'en va à la recherche de ses frères. 5. Ceux-ci complotent « - utre lui. G. Ils exécutent leur complot, puis se mettent à table : et arrivent les marchands. 7. Joseph retiré de la citerne. 8. Joseph rendu par ses frères. 9. En route vers l'Egypte. 10. Le désespoir de Ruben. il. Le désespoir de Jacob. Dans le haut de la coupole sont les écritures qui, séparées par une croix, expliquant les uns après les autres chacun des sujets. Hic vidit Jomintum marUpulorum et soltt et lunae et undecim stel- — Hic Joseph narrât fratribus suis tomntum. — Hic pa- < repnvit eum de narralione somnii, etc.

Ainsi, sans manquer à la vraisemblance des choses, nous pourrions parler ici des premiers songes de

Fig. 35. Histoires de Joseph, coupole de l'Atrium de Saint- IVlarc, à Venise. 1. Joseph est vendu à Putiphar. 2. Il devient son intendant. 3. Il est tenté par la femme de Putiphar. 4. Il fuit la tentatrice, lui abandonnant son manteau. 5. Il est accusé par la femme de Putiphar. 6. Il est conduit en prison. 7. Le panetier et l'échanson de Pharaon sont, eux aussi, conduits en prison. 8. Le songe du panetier et de l'échanson. 9. Joseph interprète les deux songes. — Ces histoires se poursuivent sur les pendentifs de cette coupole, où l'on voit, par exemple, le sommeil de Pharaon, le songe des vaches maigres, etc. Et ce n'est pas tout. Il y a en effet, pour compléter cette histoire détaillée, toutes les mosaïques d'une troisième coupole, avec ses pendentifs, et celles des murailles latérales. A Moïse, par contre, une seule coupole a été réservée : Joseph, à lui seul, en avait trois.

] ENPANT

h. ceux qu'il raconte à ses frères et qui lui atii- ; cette haine donl il ne devait pas tarder à ressentir les effets. Or Joseph est déjà, dans toute cette es i > if. une image du Christ.

Fi:

Le voici donc, dans la Bible des Pauvres, qui figure, au moment où il est descendu dans la citerne, comme symbole prophétique de la mise au tombeau du Cliri>t. Il partage cet honneur avec le prophète .ïonas que les médian»- précipitent dans la gueule du monstre marin. 'FiLr. 33.)

La sagesse de Joseph, avec son innocence, sont

« m-'' des persécutions qu'il va souffrir. Or, ses per-

sont d'abord ses propres frères. Que de

F». h, ancienne gravure allemande. Elh*

- la ritprne, — cm plutôt qui en r^hanrïs du déserl s'avancent en effet, sur la droite, et Joseph va leur être vendu.

traits de ressemblance axec le Christ! Et il ne faut

pas négliger celui par lequel, enfin triomphant, il a été

le sauveur de ceux-là mêmes qui l'avaient persécuté.

Ne négligeons pas de noter, avant de quitter cette

Fig. 37.

grande et belle figure de l'Ancien Testament, que Joseph, modèle accompli du bon frère, ne le fut pas moins du bon fils. Il a pour son vieux père une véritable dévotion. Il en est récompensé, de la part de celui-ci, par une tendresse qui se nuance à certains moments, elle aussi, des témoignages d'un véritable culte. Et qu'ils seront heureux, dans l'avenir, les enfants et les petits-enfants auxquels le Seigneur a donné d'avoir de tels parents.

On aime à y songer devant les images qui nous

Fie 37. Histoire de Joseph, ancienne gravure allemande. Le sujet n'en est pas précisément facile à déterminer. Car, s'il y est certainement question d'un voyage des frères de Joseph, on ne sait trop duquel il s'agit.

I^S II NFANT

montrent, d'après la Bible, Jacob bénissant, avant de mourir, les deux fils de Joseph, Ephraïm et Manassé. (Gen., xlviii, 8 sq.)

C'est, par exemple, le sujet du magnifique tableau de Rembrandt, au musée de Cassel. Toutes délicieuses qu'y soient les deux tètes d'enfants, courbés sous la main bénissante de Jacob, ce n'est point seulement par le charme de ce détail que je suis pris. Le scène revêt ici, sous les pinceaux du grand artiste, une extraordinaire profondeur d'émotion. Et cette émotion est sacrée. Elle suffirait, à elle seule, pour me faire songer à tout ce que cette bénédiction de Jacob mourant a de mystérieux.

Voici pour finir, et d'après le texte sacré, comment cette bénédiction, dans la suite, porta ses fruits:

— Joseph demeura en Egypte, lui et la maison de son père. Il vécut cent dix ans. Il vit les fils d 'Ephraïm, jusqu'à la troisième génération, et des fils de Machir, fils de Manassé, naquirent aussi sur ses genoux. (Gen., l, 23.)

Cela donc lui fit, pour auréoler sa tête de vieillard, une belle couronne de petits-enfants.