INNOCENTS ET MARTYRS

i. — Les enfants, parfois, sont frappés à cause de leurs parents, dont Dieu accepte qu'ils rachètent, en se substituant à eux, les erreurs ou les fautes.

Ce fut le cas, par exemple, pour le saint roi David, à la suite de la grande faute qu'il avait commise.

Anfm d'épouser Bethsabée, dont il s'était épris en la voyant « au bain », (3) David s'était arrangé pour

(2) On se rappellera, à ce sujet, ce que nous avons déjà dit, au chapitre précédent, sur le sacrifice par substitution de victime. (Chap. ni, note 10.) Il s'agit maintenant, plus spé- • ialement, de cette sorte de sacrifice qui serait un sacrifice expiatoire, et dans lequel une personne expie les fautes de celui qui les a commises, en son lieu et place. Notez, toutefois, qu'il ne s'agit pas d'un sacrifice proprement dit, mais simplement au sens large. Celui qui devient ainsi victime expiatoire peut l'être sans le savoir, et aussi sans le vouloir : la perfection de son acte est évidemment plus grande quand il en a une entière conscience. Les théologiens, les philosophes, et même les romanciers, — Huysmans, Paul Bourget, — parlent longuement de cette solidarité dans l'expiation. C'est une loi de nature. La religion ne fait autre chose que de l'orienter plus fermement dans le sens qui peut, seul, expliquer toutes les lois naturelles, en les légitimant.

(3) Bethsabée, comme Suzanne, ne tente guère les artistes que dans le temps où elle se baigne : « Il advint que David se leva de sa couche, dans l'après-midi, et se promena sur la terrasse de la maison royale. Et il vit une femme qui se baignait vis-à-vis, sur sa terrasse, et cette femme était très helle. » (// Reg., xi, 2.) Ce thème a été copieusement illustré

que le vaillant Urie, son époux, ne revînt pas de la rude bataille où il l'avait envoyé. La combinaison a donné les résultats escomptés d'avance. Urie n'est plus. David peut ainsi devenir l'heureux époux de Bethsabée. Ce fut le commencement de tous ses malheurs.

C'est en vain qu'il se repent. Il faut l'expiation. Le prophète Nathan, au nom du Seigneur, vient lui dire comment elle se fera. Après lui avoir reproché son crime, il

Fig. 38.

ajoute :

— Le Seigneur aussi a transféré (4) ton péché : tu

Fie. 38. Les Saints Innocent*, vignette d'une Légende Dorée, en français, de Jehan le Petit, (x\T s.)

par les peintres, un peu dans tous les pays et dans tous les Il continue à l'être, on s'en doute, par les artistes contemporains, et ce n'est point, évidemment, une image pour enfants. On pourrait prétendre qu'elle n'est pas davantage une image « pour parents ». L'exemple du saint roi David prouve que ces genres d'évocations sont rarement bienfaisantes. Pour ne pas avoir eu le courage, et la prudence, de s'y soustraire, David succomba. Vint alors, pour lui, le moment de l'expiation. Bethsabée en dut partager l'amertume. Les artistes ne semblent pas le savoir. La scène de la mort de l'enfant de l'adultère n'a pas, que je sache, tnspiré de chef-d'œuvre. Ce n'es! pas à ce titre que nous avons fait reproduire l'image d'Elster. (Fig. 39.)

(4) « Dominus quoque transtulit peccatum tuum. » Nous continuons à dire, avec les anciennes traductions : « a transféré ton péché », et non pas, avec les nouvelles : « a pardonnéton péché », ce qui n'est pas la môme chose. Le contexte, d'ailleurs, confirme aussitôt cette thèse de l'expiation par substitution de victime innocente : « Propter verbum hoc, qui natus est tibi morte morietur. » L'étude du dogme de la Rédemption met en pleine lumière ces idées sur la « satisfaction vicaire », par lequel le Christ s'est substitué volontairement à l'humanité pécheresse, en vue de sa réhabilitation définitive. Cf. R. P. Hucon, le Mystère de la Rédemption, chap. m. Téoui, édit.)

Fie. 39. Le désespoir de David, d'après Elster.