I.V, L ENFANT

[ endant, parce que tu as fait blasphémer le Dom du Seigneur, à cause de cette action ! fils qui t'est né mourra de mort. Et le Seigneur i L'enfant que la femme d l rie avait engendré à David, et il fut dés sj \rê. Et David pria le Seigneur l'enfant, et il jeûna, et il se retira à l'écart, el il i contre terre. Et les anciens de sa maison insis - le lui pour le l'aire lever de terre, mais il ne voulut pas et ne mangea pas de nourriture avec eux. Or, il arriva que le septième jour l'enfant mourut. (// Reg., xn, i3 sq.)

David, alors, s'incline humblement devant cette manifestation, si douloureuse qu'elle fût, de la justice de Dieu.

— Il se leva donc de terre, se baigna, s'oignit et, fil eut changé ses vêtements, il entra dans la S i-rneur et L'adora. Et il vint dans sa mai- Lemanda qu'on lui apportai du pain, et mangea. \ir, 20.) Bethsabée, qu'il s'efforce ensuite de consoler, lui 1 bientôt un autre fil-, Salomon. Malgré son ••minent-- sagesse, le grand roi Salomon ne fut pas ; t. lui aussi, de la part d'expiation que Dieu - mble avoir Imposée à toute la descendance de David, pour son pécli»'-.

El quelle mortj après quelle vie, fut égalemenl réà cet autre fils de David qui s'appelle Absalon! IpaMfi qu'il ait été, — fratricide, parjure, maumauvais '-jeux - ! encore plu- mauvais fils, ut révolté contre ce trop bon père qui - lassail pas de lui pardonner ses rrimes, — on hit en voir suspendu, par ses longs

Le misère où viennent de le clouer,

LES ENFANTS CELEBRES l5S

^'enfonçant dans son cœur, les trois javelots du fidèle Joab.

C'est, néanmoins, la fin d'une révolte qui menaçait de devenir dangereuse. Les messagers s'empressent donc de l'annoncer à David avec des paroles de triomphe. Et voici comment il les reçoit :

— Le roi, tremblant d'émotion, monta dans sa chambre au-dessus de la porte, et pleura. Et il disait en marchant : mon fils Absalon! mon fils! mon fils Absalon! Que ne suis-je mort à ta place! Absalon I mon fils! mon fils! II Reg., xvm, 33.)

De tous les enfants du pauvre roi, le moins misérable, finalement, ne fut -il pas encore ce fils de Bethsabée qui, mourant tout petit, épargna à son père, comme il s'épargnait à lui-même, la honte douloureuse d'une telle fin de vie!

Celle de Salomon ne devait pas être, comme on sait, moins lamentable. (5) A quoi bon vivre de longues années, fussent-elles aussi glorieuses que celles du roi Salomon, s'il faut, en fin de course, connaître

(5) « Lorsque Salomon était déjà vieux, son cœur fut perverti par les femmes, de sorte qu'il suivait les dieux étrangers; et son cœur ne fut plus tout entier au Seigneur, son Dieu, comme l'avait été le cœur de David, son père. Et Salomon honorait Astarté, déesse des Sidoniens, et Moloch, l'idole des Ammonites. Et Salomon fit ce qui ne plaisait pas ;m Seigneur, et il ne continua pas à suivre le Seigneur, ■comme avait fait David, son père. » (III Reg., 4-5.) J'ai rédigé mon texte comme si j'étais persuadé que Salomon était mort impénitent... C'est l'opinion commune. Saint Jérôme est au contraire pour l'hypothèse de la conversion. Elle n'est p - iprobable. A l'enfant qui a été élevé dans la sagesse, — ce fut le cas pour Salomon, — il en reste toujours quelque chose, même au milieu des pires égarements. L'exemple de "Louis XV est caractéristique. N'oubliez pas, en effet, que sa sinon sa vie, fut particulièrement édifiante. (Voir, à ce sujet, Comte Flelry, Louid XV intime, chap xv. Pion., éditeur.)

i56 l'enfant

la misère qui fut celle de sa vieillesse! A quoi bon tant de sagesse, pour aboutir à tant de folie! Elle est donc cent fois plus enviable, certes, la brève destinée de son petit frère, si du moins l'on se place au point de vue de la sagesse qui s'oriente uniquement vers les destinées éternelles.

Il est mort tout petit, et encore innocent : il n'a h le temps d'offenser son Dieu. Il est moins célèbre, c'est vrai, puisque, dans l'histoire, il n'a pas même de nom, comme ces œuvres d'art qui, demeurant inachevées, n'ont pas reçu le nom qui, en les désignant à la postérité, aurait ainsi consacré leur plénitude de beauté. C'est un enfant anonyme. Et c'est, toutefois, un enfant dont il nous fallait parler. On peut le citer parmi les enfants envers qui s'est encore exercée doucement, tout en faisant pleurer leur mère, ou leur père, la Providence des tout petits.

>. — La vie, toute précieuse qu'elle soit, n'est pas cependant un si grand bien qu'il faille laisser croire, même à des enfants, qu'on la doive préférer à tous les autres. Dites-leur, au contraire, qu'il y a des circonstances où les enfants eux-mêmes doivent accepter d'en faire généreusement le sacrifice. Dieu, si petits qu'ils soient, peut leur faire l'honneur de les appeler à devenir ses témoins, je veux dire : ses martyrs.

Voilà i e que leur apprendra, en attendant l'histoire viint- [nnocents, l'épisode du livre des Mâcha-

bées où nous voyons le cruel Antiochus Epiphane faisant mourir, en même temps que leur mère généreuse, les sept frères qui avaient refusé les viandes dont la Loi ne leur permettait pas l'usage. (G) Un tel fait est de ceux-là qu'on ne doit pas manquer de raconter aux enfants. Ils y verront qu'il faut savoir mourir, au besoin, plutôt que de désobéir à la loi divine!

Elles sont admirables, certes, les paroles que prononce, avant de périr, ebacun des sept frères. Mais celles de la mère le sont peut-être encore davantage. Ecoutez, par exemple, ce qu'elle dit à son plus jeune enfant, alors que u penchée sur lui », elle l'exhorte à imiter courageusement ses frères, qui déjà ne sont plus :

Fie 40. Deux martyrs, vignette d'une Légende Dorée en latin île Nicolas Petit. Ces petites vignettes illustrent indifféremment, dans cette belle édition lyonnaise de la Légende, les histoires de plus d'un martyr. Il ne faut pas croire, en effet, que nos vieux imagiers étaient aussi exigeants que nous le sommes aujourd'hui devenus sur le respect de la couleur locale. Un martyr est, pour eux, à peu près toujours le même, c'est-à-dire celui qui donne sa vie pour son Dieu. A part quelques exceptions, ils ne se préoccupent pas outre mesure de savoir comment ils l'ont fait. La même image leur peut donc servir à illustrer plusieurs légendes. Ils n'hésiteraient pas, au besoin, à l'utiliser pour leurs récits de l'Ancien Testament. Nous faisons comme eux, mais en rappelant que le martyre de chacun des sept frères Macchabées fut extraordinairement plus compliqué que celui représenté dans la vignette de notre artiste lyonnais.

(6) // Macch., ch. vu. Le nom de Macchabée (en hébreu le Marteau, comme nous disons Charles Martel) avait été donné par ses contemporains à Juda, le troisième et le plus vaillant des cinq fils du prêtre Matathias qui réussirent, grâce à leur indomptable courage, à délivrer leur patrie du joug de l'impie Antiochus Epiphane (175-164). « De Juda, cette appellation passa à sa famille et à tous les héros de cette époque qui combattirent pour leur foi. » (Pelt, Hist. de l'A. T. 11, 401.)

— Mon Ois, aie pitié de moi, qui t'ai porté neuf dans mon sein, qui t'ai allaité trois ans, qui t'ai entretenu, nourri et élevé jusqu'à l'âge où tu es. Je t'en conjure, mon enfant, regarde le ciel et La vois tout cl' qu'ils contiennent e1 sache que Dieu les a créés de rien, et que la race des hommes Bel ainsi arrivée à L'existence. Ne crains pas ce bourreau. 1 1 i;i irs sois digne de tes frères, et accepte la mort, afin que je te retrouve, avec tes frères, au temps de la miséricorde. // Mach., vn, 28-29.)

Oh! l'admirable mère, qui souffrit par sept l'ois le plus douloureux martyre qu'une mère puisse endurer, celui de voir mourir un eu faut bien-aimé dont elle-même, par ses paroles héroïques, contribuait en- 1 rendre la fin plus cruellement pitoyable!

Mais ce serait l'amoindrir que d'en faire, en la

j laignant, une mère gémissante. On ne l'a pas vue

pleurer. Et elle a eu, dans la sérénité merveilleuse

- fils mourants, la plus douce récompense

qu'une telle mère pouvait envier.