MOÏSE ENFANT, LE PETIT JO\S ET LA PROVIDENCE DES TOUT PETITS

\ ^ On s'attendrait assez, quand on arrive à l'idr la Bible des Pauvres qui représente le Massacre des Saints Innocents, d'y trouver, comme parai-

lélisme de l'Ancien Testament, Moïse sauvé des eaux. Les analogies sont en effet assez frappantes pour autoriser un tel rapprochement. Elles le sont, du moins, quand on se rappelle que l'épisode de Moïse sauvé des

Fig. 42.

eaux est intimement lié à cet autre massacre d'innocents ordonné par Pharaon pour arrêter le développement, qui commençait à l'inquiéter, des enfants d'Israël venus en Egypte. Hérode, au lendemain de la naissance du Christ, ne fit que renouveler le cruel exploit de Pharaon.

C'est, des deux côtés, la même foule d'innocents, condamnés à périr par l'ordre, également implacable, de deux princes aussi cruels l'un que l'autre, et d'ailleurs avec la même inutilité puisque, dans les

Fig. 42. Moïse sauvé des <kiux, mosaïque (détail) de la coupole de Moïse (xiir-xive s.) à l'Atrium de Saint-Marc.

I I NFANT

deux pas, celui-là seul échappe précisément au masqu'il aurait fallu faire disparaître pour mettre Le plan de Dieu.

Ifgi l)jil»n\ n'hésite donc pas à voir dans le fait de sauvé des eaux une figure prophétique du Massacre !• - Saints Innocents : « Plus tard, écrit-il, un autre berceau échappera au poignard d'un autre persécuteur, et quelques milliers d'innocents égorgés dans Bethléem n'empêcheront pas le divin fugitif d'établir sa royauté vainement menacée sur les débris du tronc d'Hérode. » (10)

Mais l'imagier de la Bible des Pauvres a voulu réserver à Moïse, dans l'ordonnance de ses parallélismes, un rùle plus important et plus en conformité, d'autre part, avec les grandes traditions de l'iconoée. (11)

FM I ; Miniature de la Bible des paiyres. Elle représente, • m parallélisme avec le massacn Aei ><mtts innocents, — remarquez, en passant, la discrétion de l'artiste, auquel on ne reprochera pas, certes, d'avoir exagéré le nombre des victimes, - le massacre ordonm et, sur la droite, ]<■ //"/

né par Athalie. Voir le texte.

i. Légen le y fail ^"ii^-T Quand elle vous montre le

Coulant aux pieds la couronne Que Pharaon, par

manière de jeu, avait posée sur sa tête. Voir, plus loin, le

correspondante 1 lg M n est certain que

Pharaon, => il avait pu prévoir les futures destinées de Moïse.

y compris le passage <!• la mer Rouge, n'aurait pas permis

:.;ie d'élever dans son propre palais, après l'avoir sauvé

des eaux, celui qui devait plus tard consommer sa ruine.

faire remarquer aux enfants, quand on leur montrera,

I image représentant Moïse sauvé des eaux, celle <>ù on

le voit debout, et triomphant, sur la rive de la mer Rouge,

pendant que Pharaon et son armée sonl engloutis dans les

La politique, de tout temps, a d'étranges retours!

Mgr Dabbot, les Femmet </'■ in Bii>irt p

M iïse se trouve, par exemple, à la Nativité du Christ

' une figure quand le Seigneur lui apparut au

milieu d'un lmisson ardent. Quand il reçoit les tables de

la Loi, il annonce la chute des idoles à l'arrivée de l'Enfant

lans une autre miniature, le Retour

Fig. 43. Miniature de la Bible des pauvres.

iO'i l'enfant

Il nous montre ici, sur la gauche et en haut, Saùl ordonnant a Doech un grand massacre auquel échapdous le savons par la Bible, une seule personne. (12) Le fait n'est pas très connu, je l'avoue.

Par contre, quand il nous fait voir le petit Joas, dans son second parallélisme, nous voici de nouveau en pays de connaissance, cm* 1' \llialie de Racine a immortalisé le nom de ce petit prince. (i3)

Ce nom est écrit sur l'image : Ioas. Il ne s'applique pas, cela va de soi, au pauvre petit bonhomme

d'Egypte, quand, après la mort de Saùl, le Seigneur lui dit de revenir à Hébron. (// Reg., 11, 2.) On le voit, bien entendu, quand il fait jaillir l'eau du rocher : il est alors la figure du coup de lance qui transperce le cœur de Jésus crucifié. Dans la scène du Serpent d'airain, il est mis en parallélisme avec le Christ, sur la croix, entre la Vierge et saint Jean. On l'y rencontre une seconde fois frappant le rocher à la scène de la Pentecôte. En tant que prophète il se trouve, avec ses paroles, dans un grand nombre de miniatures.

(12; Ce fut vraiment une grande tuerie : « Le roi dit à Doëg 1 tourne-toi et frappe les prêtres. Et Doëg l'Edomite se tourna, et ce fut lui qui frappa les prêtres; il mit à mort en ce jour quatre-vingt-cinq hommes portant l'éphode de lin. Saiil frappa encore du tranchant de l'épée Nobé, ville sacerdotale : hommes et femmes, enfants et nourrissons, bœufs, ânes et brebis furent passés au fil de l'épée. Un fils d'Achimélech, fils d'Achitob, s'échappa; son nom était Abialhar. Il se réfugia près de David. » (/ Reg., xxii, 18-20.) C'est donc aussi une tuerie à laquelle il n'échappe qu'une seule des victimes qui devaient y périr, — toujours comme dans le cas de Pharaon lui d'Hérode.

(13) La tragédie « a pour sujet Joas reconnu et mis sur le trône, et j'aurais dû dans les règles l'intituler Joas. Mais la plupart du monde n'en ayant entendu parler que sous le nom û'Athalie, je n'ai pas jugé à propos de la leur présenter sous un autre titre, puisque d'ailleurs Athalie y joue un personnage si considérable, et que c'est sa mort qui termine la pièce. » (Racine, préface ù'Athalie.) Je pense que tous mes lecteurs ont tellement présente à la mémoire cette merveilleuse tragédie, — en particulier la scène 7 du deuxième acte, — qu il serait superflu d'y insister davantage. Il n'y a rien, dans toute notre littérature, qui puisse mieux faire comprendre 1,1 religieuse beauté d'une âme d'enfant de l'Ancien Testament.

LUS ENFANTS CELEBKES 1 65

dans le corps duquel un guerrier, avec une extraordinaire placidité, plonge un grand coutelas, jusqu'à la garde : ce petit, à lui seul, est censé représenter toute « la race royale » que fit périr Ochosias, — ou plutôt la mère d 'Ochosias, l'impie Athalie, — dont la cruauté annonce celle d'Hérode, en la préfigurant. Pour trouver, dans limage, le petit Joas, il faut l'aller chercher sous le manteau de Iochabeth, sa tante et sa libératrice, où il a, du moins dans l'original, la plus délicieuse figure qui se puisse imaginer. (IV Reg., xi, i sq.)

5. — Je reconnais que pour illustrer de faits bibliques la douce croyance en la Providence des petits enfants, les artistes préfèrent de beaucoup à ces scènes de tuerie la toute gracieuse histoire de Moïse sauvé des eaux. J'aurai garde de les en blâmer. Mais il me semble que, sous leurs pinceaux, l'épisode sacré devient trop facilement un simple sujet de genre.

Cette restriction faite, je suis tout le premier à louer l'excellente composition du tableau du Poussin, au Louvre, et le charme sévère dont il a su l'imprégner. (PI. X.) Le tableau de Patel, au même musée, a presque une égale perfection que celui du Poussin : le paysage, tout conventionnel qu'il soit, reste franchement délicieux.

Les artistes n'ont pas manqué d'exploiter les épisodes merveilleux dont la légende a fleuri l'histoire authentique de l'enfance de Moïse. Giorgione, par exemple, nous montre dans son tableau des Offices,

ENï \M

1 petit Moïse qui, en présence de Pha-

raon, plonge ses mains dans un bassin où brûlent des charbons ardents, i \

l il autre motif est celui où l'enfant, sur la tête duquel Pharaon, par manière de jeu, a posé sa couronne

Fig. 14.

iche soudain et la jetant à terre, sans aucun respect, la foule aux pied- Ce iroste enfantin, dans lequel la légende ne manque pas de voir un geste prophétique, excita la colère des courtisans qui ne parlaient d<- rien moins que de tuer l'audacieux.

Fir.. , ,. v '/'■> eaux, ancienne gravure allemande.

[Cite <\ui |ow avec la couronne de

Pnarai F sur la oroil tau y être dramatisé:

i M même que le petit ftfolse dépose la couronne sur

m "ii loin de la jeter à terre, et celui-ci se prête gentiment à ce jeu.

• donc an tableau dont le sujet est emprunté à la le, non pas à l'histoire. N oubliez pas, quand vous monix enfants, de leur faire 00oce de cette distinction.

LES ENFANTS CELEf3RES j(>7

Le Poussin a représenté la scène à ce moment dramatique, quand fuyant le glaive déjà levé sur sa tète, le petit Moïse court se réfugier dans les bras de la fille du roi, la bienfaisante Thermoutis qui, déjà une première fois, l'avait sauvé de cette royale colère. Celle-ci intervient. Et son intervention devient, pour les artistes, le motif d'une seconde composition.

Afin de montrer que l'enfant a agi par inconscience, et non point par malice, Thermoutis propose de le soumettre à l'épreuve des charbons ardents. C'est le sujet du tableau de Giorgione, au musée des Offices.

Benozzo Gozzoli, au Campo Santo de Pise, a montré successivement les deux moments de la scène. Il le fait, comme toujours, avec une naïveté et une grà.e parfaites, sans trop dramatiser, ce dont il faut le louer, l'anecdote légendaire.