TOBIE, LE PERE ET L ENFANT

7. — De Tobie comme de David, si nous pouvions nous en remettre uniquement au sentiment des artisi' s, bous dirions sans ln-siter qu'il appartient à la liste des enfants célèbres de l'Ancien Testament, rien qu'à voir la taille qu'ils lui donnent quand ils le représentent cheminant à côté de l'ange Raphaël : il porte le poisson, dans ses bras ou au bout d'une (( ficelle », il est suivi de son chien (16) et surtout, ce qu'il nous intéresse le plus de savoir, il n'est pas encore tout à fait un homme. C'est en effet, du moins dans l'art moderne et depuis la Renaissance, la façon courante de le représenter. Les artistes qui

Fig. 46.

Fie 46. Tobie et l'ange, vignette d'une Légende Dorée de Nicolas Petit. En plus de Tobie et de Raphaël, la vignette nous montre le poisson et le chien, c'est-à-dire tout ce qu'il convient de rappeler. L'ange porte une palme. Le dénouement approche. Entendez-le en ce sens qu'on est sur le retour et que le vieux Tobie va bientôt être guéri Mais le jeune Tobie est, ici, vraiment trop petit.

(16) Le chien de Tobie est presque un « personnage » biblique dont la critique la plus sévère est elle-même obligée de s'occuper. Elle le fait, quand elle étudie l'étendue de l'inspiration de la Bible, à propos du petit incident dont le SUSdil chien est le héros. Incident, d'ailleurs, tout ce qu'il y a de plus menu, un de ces détails tellement insignifiants qu'on peut le regarder comme obiter dicta, dits en passant, me. C'est quand, au retour, Tobie et l'ange approt hem de la maison paternelle : « Alors le chien qui

consentent, pour son fameux voyage, à lui donner l'apparence d'un adolescent ne vont jamais, cependant, jusqu'à lui accorder celle d'un jeune homme, ce en quoi, il faut avoir la loyauté de le reconnaître, ils n'observent plus la vérité historique.

Au moment où il entreprend son voyage, Tobie, tout jeune qu'il soit encore, n'est pourtant plus un enfant. Et si, par manière de dire, on l'appelle n un adolescent », on doit se souvenir que c'est un adolescent en âge de se marier et qui, à son retour au foyer, y ramènera celle qui est désormais son épouse, la fille de Raguel.

D'autre part, au sujet du céleste compagnon de son voyage, notez encore ceci. La mission de l'archange Raphaël ne concerne le jeune Tobie, en quelque façon, que de façon secondaire et, si j'ose dire, par ricochet et indirectement. Dieu l'a envoyé sur la terre pour secourir deux misères : il devait ainsi mettre un terme aux dures épreuves dont le Seigneur avait voulu d'abord accabler deux justes, pour mieux faire resplendir, à la suite, leur grande vertu.

La première de ces misères, celle du père de Tobie, est connue. Ce pieux vieillard, dont la cécité était venue interrompre le zèle admirable, avait alors supplié Dieu de le retirer de ce monde, où il se croyait désormais inutile :

les avait accompagnés dans le voyage courut devant eux, comme pour apporter la nouvelle, caressant de la queue et tout joyeux. » (Tob., xi, 9.) Ce détail est-il vraiment Inspiré? Je laisse aux doctes le soin de le décider. Mais j'avais besoin d'avertir que le chien de Tobie, qui figure presque régulièrement à côté de lui dans les images, n'est pas un « personnage » de pure fantaisie, comme l'est, par exemple, le chat dans les représentations de la dernière Cène, où il figure la traîtrise et la félonie.

174 I E3SPANT

— El maintenant, Seigneur, qu'il me soit fait selon ta volonté, et commande que mon âme soit reçue en paix, car il vaut mieux pour moi mourir que vivre.

IV*., ni, 6.)

Or, coïncidence remarquable, « en ce même jour », la même prière désolée était faite par Sara, fille de 1. Kilo avait vu, par sept fois, le démon Asmoriser cruellement, au seuil de la chambre nuptiale, ses espérances de maternité, en lui enlevant celui qui allait devenir son époux. La pauvre femme souffre douloureusement de cette épreuve. Elle lui est rendue d'autant plus ainère que sa servante, en l'aocusant de meurtre, lui souhaite, suprême injure pour une fille d'Israël, de n'avoir jamais d'enfants. Et voici comment s'exhale sa plainte :

— Vers toi, Seigneur, je tourne mon visage, vers toi je dirige mes yeux. Je te demande, Seigneur, que tu ne- délivres du lien de cet opprobre, ou que tu me retires de cette terre. (Tob., ru, i5.)

Mais revenons à la mission <!•' l'archange Raphaël. Elle nous est clairemenl expliquée par l'écrivain sa-

— Or, le- prières de tous deux furenl exaucées en même temps devant la gloire du Dieu suprême. Et

- :ienr. Raphaël, fut envoyé pour . deux, eux dont les prières avaient été ■i même temps en présence du Seigneur.

fit. \~ |5

I Tobie qu'accompagne l'Archange n'est donc

plus an enfant. Il ne l'esl pas au moment où il rencontre Raphaël pour la preàière fois, quand il s'é-

Fig. 47. Tobie et le Poisson, ancienne gravure.

Fie 48. Guérison du père de Tooie.

tait mis, sur l'ordre de son père, à la recherche d'un compagnon de voyage. (17)

Il ne l'est pas davantage dans la scène du bord de l'eau, où sa terreur ne saurait être dite « enfantine », ni représentée comme telle, quand on songe au (( poisson énorme qui s'avance pour le dévorer ». (18)

Lorsqu'il chemine ensuite dans la compagnie de l'Ange, sachons donc le voir avec sa véritable taille, bien que les images de dévotion, pour nous mieux

(17) « Alors Tobie, étant sorti, trouva un beau jeune homme, debout et ceint, comme disposé à se mettre en route. » (Tob., v, 5.) Cela se passe après que le père de Tobie, qui se croit près de la mort, a donné à son fils ses derniers conseils (chap. iv). Ils les a terminés en donnant l'ordre au jeune nomme d'aller à Rages : « Lorsque tu étais encore petit enfant, infantttltu, j'ai donné dix talents d'argent à Gabélus de Rages... » (iv, 21.) D'où il suit que le jeune Tobie était déjà de ce monde quand son père, sous le règne de Salmanazar, fut emmené captif à Ninive et fit ce prêt à Gabélus. (i, 17.) Or, le roi Salmanazar ne mourut que « longtemps après » (1, 18) et les épreuves du père de Tobie, qui furent longues, ne commencèrent vraiment que sous le règne de Sennachérib. Pendant tout ce temps-là le jeune Tobie prenait de l'âge. Il a certainement plus de vingt ans lors de sa première rencontre avec l'ange.

(18) Le jeune Tobie, accompagné de l'ange, s'est arrêté près du tleuve du Tigre : « Comme il descendait sur la rive pour se laver les pieds, voici qu'un énorme poisson s'élança pour le dévorer. Effrayé, Tobie poussa un grand cri, en disant : Seigneur, il s- Jette sur moi. >• (vi, 2-3.) Pour expliquer le plus naturellement du monde l'effroi de Tobie, je comprends que certains artistes aient jugé commode de donner à Tobie, à ce moment-là, les formes extérieures d'un enfant : il suffit alors, pour L'effrayer, ou du moins Le surprendre, du saut que fait soudain, hors de l'eau, une carpe ou un brochet. Mais ce n'est plus, alors, V « énorme poisson » dont parle la Bible, et qui « s'élança pour le dévorer ». Or, il existait alors, comme il existe encore aujourd'hui, des poissons dont les intentions malfaisantes ne sauraient être révoquées en doute. — Toutefois, dans les scènes subséquentes de l'histoire de Tobie, il ne faudrait pas le représenter portant ledit poisson suspendu au bout d'une ficelle... Nous savons exactement, par le texte, ce que Tobie en emporta avec lui.

vi. VO ) Cela soit dit, d'autre part, en réservant le droit Incontestable des allusions symboliques.

attendrir sur ce parfait exemple des interventions angéliques, nous représentent habituellement Tobie tout petit, comme s'il fallait croire que ce rôle protecteur s'arrête, chez les anges, aux limites extrêmes de l'adolescence.

Que Tobie, maintenant, ne soit pas un enfant dans les scènes où son histoire se mêle à celle de la fille de Raguel, cela n'a pas besoin, je pense, d'être longuement démontré. (i9)

Il ne l'est pas enfin, à plus forte raison, dans la scène touchante du retour à la maison paternelle ni dans celle, qui ne l'est pas moins, des adieux de son vieux père au moment où celui-ci va mourir.

8. — Il y a dans l'histoire de Tobie deux aspects assez notoirement distincts. Ceux qui la méditent avec attention, pour s'y instruire aussi bien que pour s'y édifier, ne pouvaient manquer, les artistes tout les premiers, d'y insister séparément, Nous allons le faire, avec eux, puisque ce sont là, aussi bien, des nuances qui intéressent très directement l'imagerie des petits enfants.

Dans l'art chrétien des premiers siècles, 'où la représentation de Tobie se rencontre assez fréquem-

(19) C'est une image courante, dans les Bibles à gravures, celle qui nous montre le jeune Tobie et Sara, son épouse, agenouillés au pied de leur lit, et priant. (Fig. 49.) Et nous connaissons cette prière. (Cf. au livre de Tobie, chap. vm, v. 7 et suiv.) Elle est fort belle et mériterait de figurer, en bonne place, clans tous les livres de mariage.

ment. (20) elle a pour but, semble- t-il, de nous rappeler que Dieu protège ses saints et qu'en lui, sans crainte d'être jamais déçus, ils peuvent toujours se ronfler. Il est le libérateur, celui qui délivre, principalement, des embûches de l'éternel ennemi, le Démon, et aussi celui qui met lin aux épreuves auxquelles il avait permis que ses fidèles, un moment, fussent soumis. C'est également en ce sens, nous l'avons remarqué, qu'il faut souvent lire les vieilles imagee représentant le Sacrifice d'Isaac.

Regardez encore, à ce point de vue, les scènes qui rent les anciens sarcophages, par exemple, en France, celui du Mas-d'Aire. (21) On y voit Daniel au milieu des lions, Jonas sortant du ventre de la baleine, Lazare sortant du tombeau, Suzanne entre les deux arbres, la Tentation d'Adam et d'Eve, etc. Mais

(20) Tobie figure trois fois aux fresques des Catacombes. On le trouve ensuite aux sculptures des sarcophages. Nous allons citer l'exemple du célèbre sarcophage du

vii--. dans les Landes. Tobie est, à cette époque,

un des types iconographiques avec lesquels s'illustre la

oce en la toute-puissance libératrice du Seigneur. A

1 au-- de cela il est accompagné du poisson. Par la suite,

"ii doit le reconnaître, le sujet de Tobie a une tendance à

tourner à l'anecdote. Il gagne, par contre, en valeur, pour

ce qui est de l'illustration du mariage.

-:i Garruccl, dans son texte et aussi dans la gravure qui

mpagne, pense que le Jeune Tobie plonge son bras

dan- la bouche du poisson pour 'n retirer le fiel. Et il

ajoute qu'ici le fiel, qui rendra la vue au vieux Tobi

.obole de la vision béatlflque. [Arte eristiana, vol. V, p 11 . Nous n»- sommes pas convaincu de la bonté de cette Interprétation, peut être un peu forcée, et bien qu'elle soit confirmée par Les archéologues pour gui le poisson de Tobie est aussi un symbole d'Ichtys céleste. Ils oublient, en effet, que c'est un poisson malfaisant, qui voulait tout simple-

dévorer Tobie. Il n'a rien qui puisse faire songer au Sauveur II est, au < ontraire, celui dont il faut être délivré,

avoir lutté rontre lui, et on ne peut l'être finalement, Tobie, (me par [Intervention céleste, qui se manifeste ici par l'angi Raphaël.

on y trouve aussi Tobie et le poisson. Et cela ne nie déplaît pas de voir qu'il est ici un «poisson énorme», avec lequel Tobie semble vraiment « lutter », comme

Fur. 49.

David avec le lion. On y voit enfin, et à la place d'honneur, la douce image du Bon Pasteur.

Observez toutefois que, dans ces sortes d'images, Tobie n'est pas toujours le jeune Tobie. Il représente

Fie. 41.). Prière de Tobie et de sa jeun£ épouse. « Tobie dit : Seigneur, Dieu de nos pères, que le ciel, que la terre, que la mer, les fontaines et les neuves, avec toutes les créatures qu'ils renferment, vous bénissent! Vous avez fait Adam du limon de la terre et vous lui avez donné Eve pour compagne. Et maintenant, Seigneur, vous savez que ce n'est point pour satisfaire ma passion que je prends Sara pour épouse, mais dans le seul désir de laisser des enfants qui bénissent votre nom dans tous les siècles. Sara dit aussi : Ayez pitié de nous, Seigneur, ayez pitié de nous, et puissions-nous, tous deux ensemble, arriver à la vieillesse dans une parfaite santé. » (Tob., VIII, 7-10.)

[8o ' ENFANT

plutôt le vieux Tobie, son père, le véritable héros, en somme, de toute cette histoire. (22)

C'est le vieux Tobie en effet, et non pas son fils, que saint Paulin de Noie avait fait représenter, au sixième siècle, dans sa basilique de Noie, en rapprochant son image de celles de Judith et de Job. Le Thobias qui, au célèbre Tabernacle d'Orcagna, à Florence, accompagne la Justice, en même temps que Joseph, est également Tobie le père. L'artiste, pour nous éviter toute méprise, a pris soin d'écrire, sur la page ouverte du livre qu'il lui fait tenir, le verset : Pergebat Jérusalem ad templum Domini Thobias, qui s'applique expressément à lui, et non pas à son fils. (23) Il est le modèle achevé du pieux observateur de la Loi, celui qui en remplit, au risque de sa vie, toutes les prescriptions et qui, en fin de compte, obtient les dignes récompenses d'une aussi parfaite justice.