De toutes celles que le Seigneur lui pouvait

(22) Tobie le père, à cette époque, était encore jeune, peutêtre même un enfant : c'est avant sa captivité à Nlnlve, dans des circonstances qui rappellent celles de la captivité de Daniel et de ses trois compagnons : « Et alors même qu'il était le plus jeune de tous ceux de la tribu de Nephtali, il ne fit rien de puéril, niliii puérile, dans ses œuvres. Car, tandis que tous allaient vers les veaux d'or que Jéroboam, roi d'Israël, avait faits, seul il fuyait la compagnie des autres. Et il allait à Jérusalem au Temple du Seigneur (c'est le texte rapporté par Orcagna), et il y adorait le Seigneur, Dieu d'Israël, offrant fidèlement ses prémices et ses dîmes. »

Tob., 1, 4-6.) Ce fait de l'enfance de Tobie, — Tobie le père, — était intéressant à signaler. Ce qui ne l'est pas moins, c'est de v<.ir un grand artiste Le Choisir, entre beaucoup d'autres, pour caractériser la figure qu'il nous donne de Tobie, modèle de parfaite justice : et il aurait pu, s'il était resté tout à fait fidèle à son texte, représenter le vieux Tobie avec les appaa d'un enfant.

(23) Voir la note précédente.

LES ENFANTS CELEBRES iSl

octroyer, aucune ne devait être appréciée de Tobie comme la joie de se continuer dans un fils vraiment digne de lui et que prolongerait encore, toujours dans les mêmes traditions de justice et de piété, une nombreuse postérité.

Cette récompense ne fut pas refusée au saint homme. Nous avons en effet, dans le même livre sacré, l'histoire du fils avec celle du père. Elles sont intimement mêlées. Mais si nous considérons spécialement celle du fils, — c'est le second aspect de cette touchante histoire, — alors, au titre d'enfant et sans que nous ayons à nous préoccuper de son âge, Tobie rentre bien dans le cadre que nous nous étions tracé. Il est, dans cette galerie d'enfants célèbres de l'Ancien Testament, le modèle le plus achevé déjà piété filiale. 11 l'est dès sa plus tendre enfance. Nous l'y voyons répondre admirablement à la tendre sollicitude avec laquelle son père l'a élevé. De ce bon père, en effet, il « apprit dès l'enfance à craindre Dieu et à s'abstenir de tout péché ». (i, 10) Et que de fois, quand il était tout petit, le jeune Tobie dut entendre ces paroles que bien des années plus tard, alors qu'il était devenu lui-même père de famille, le vieillard mourant devait répéter à ses petits-enfants.

— Mes enfants, écoutez votre père : servez le Seigneur dans la vérité, et tachez de faire ce qui lui est agréable

Nous avons rapporté, au chapitre précédent, les maximes par lesquelles les Saints Livres prescrivaient aux enfants de rendre à leurs parents un culte d'honneur et de piété. Il leur restait à confirmer, par un exemple, l'autorité de tous ces préceptes, à montrer aussi, en particulier, comment les enfants devaient

ôtre, envers Leurs parents, pieusement secourables. Us l'ont lait en nous racontant l'histoire de Tobie.

On - pas de la relire, cette touchante his-

. qui est bien, en même temps, le plus beau poème de la piété filiale de toutes les littératures. Son charme est incomparable. On regrette, quand on est sur le point de l'achever qu'elle ne se prolonge pas davantage, tellement est reposante son exquise simplicité. Quelle sérénité admirable, et aussi quelle dou- :eur sans égale, dans la scène du vieux Tobie, au moment où il va mourir, adressant ses derniers conseils tits enfants] Mais tout n'est pas terminé. Car il restait à savoir comment le jeune Tobie, pour épuiser à son tour le me des récompenses que Dieu a promises aux enfants pieux, connaîtrait, lui aussi, la très douce l'une vieillesse honorée et d'une nombreuse postérité, également bénie de Dieu. Ce n'est pas à la littérature païenne qu'il faut demander, pour la fin d'une idylle, une conclusion comme celle-ci : — Après la mort de sa mère, Tobie sortit de Ninive -i Femme et ses enfants, et les enfant- <! enfants, et il retourna chez ses beaux-parents. Il les trouva bien portants, dans une heureuse vieilles^ il eut soin d'eux, et il leur ferma 1--- yeux; il recueillit tout l'héritage de la maison de Kaguel, et il vit la cinquième génération, les enfants de ses enfants. El avoir vécu quatre-vingt-dix-neuf ans dans la crainte du Seigneur, ses enfants l'ensevelirent avec joie. Et toute sa parenté et toute sa famille vécurenl d'une bonne vie et d'une sainte conduite, en sorte qu'ils furent aimés de Dieu et des hommes et de tous ceux qui habitaient le paya Tob.t \i\, 14-17.)

I i - ENFANTS CELEBRES

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