DANIEL ET SES TROIS COMPAGNONS

AN AMAS, MISAEL ET AZARTAS

io. — Daniel et ses trois compagnons, ceux qu'on appelle couramment « les trois enfants dans la fournaise », appartiennent certainement à notre sujet bien qu'ils ne le fassent spécialement, nous le dirons, au titre de la fournaise ou, pour ce qui concerne Daniel, de la fosse aux lions.

Us sont nôtres, en effet, en tant qu' ((enfants». (a£) Aussitôt que nous les verrons devenus jeunes hommes, nous devrons nous en désintéresser.

Mais ils avaient déjà fait, à ce moment-là, des choses qui les ont rendus dignes de ter parmi les enfants célèbres de l'Ancien Testament. Il suffit, pour s'en convaincre, de lire le dé-

Fig. 50. Deux martyrs, vignette d'une Légende Dorée de Nicolas Petit. Les « trois enfants dans la fournaiee » connurent supplice du feu, mais d'une autre façon, ainsi qu'on le verra d'après les sculptures des sarcophages (Fig. 53). Le bourreau, par exemple, n'aurait pu se contenter, comme ici, d'un ste soufflet pour rendre la fournaise ardente.

•2; La question d'dge. — Au moment où ils furent choisis par le chef des eunuques, Daniel et ses compagnons avaient al quatorze ans. « Et ait rex Asphanez, prœposito eunuchorum, ut introduceret de filiis Israël et de semine regio et tyrannorum in quibus nulla esset ma-

cula, etc. >» {Dan., i, 3-4.) Ils sont « fils d'Israël », de la race de Juda, non pas de celle de Chanaan. comme ces deux vieillard-, calomniateurs de la chaste Suzanne, auxquels le jeune Daniel, avec un superbe mépris, dira plus tard : « Une

ls'l I." ENFANT

but du livre sacré qui nous a conservé le souvenir de leurs actions.

Instrument redoutable des colères du Seigneur, Nabuchodonosor, roi de Babylone, vient d'emporter i ut la ville de Jérusalem. Après en avoir consciencieusement pillé le Temple et avant de s'en retourner chez lui, il ordonne au chef des eunuques de compléter son butin en choisissant, parmi les jeunes Israélites du sang le plus noble, « des enfants sans aucun défaut, beaux de figure, doués de toutes sortes de talents, instruits et intelligents, pleins de vigueur, pour qu'ils se tinssent dans le palais du roi et qu'ils apprissent la littérature et la langue des Chaldéens ». (Dan., i, 40

Pauvres petits! A l'épreuve douloureuse d'un exil lointain, que la présence de leurs parents ne les aidera pas à supporter dignement, viendra se joindre sans tarder celle, autrement redoutable, d'une éducation savamment ordonnée pour leur faire à jamais oublier leur patrie et leur Dieu. Il leur faudra s'instruire de toutes choses, puisqu'ils doivent être des « sages », mais d'après un programme de sagesse qui

fille de Juda n'a pu souffrir votre iniquité. » (xm, 57.) Et ce sont des enfants, pueros. A ce titre d'enfants ils sont choisis pour faire partie de cette sorte d'école où Nabuchodonosor faisait élever soigneusement ceux qui, « le temps étant achevé >• (i, 18) de leurs études, entreraient directement à son service. Les rois de Perse avaient des coutumes toutes semblables. « Après deux fois sept ans passés, rapporte Platon, ceux que l'on appelle précepteurs royaux reçoivent les enfants pour les élever. » (Aie, i, 37.) Et, d'après Xénophon, c'était vers l'âge de dix-sept ans qu'ils entraient au service du roi. [Cyrop., i, 2-8.) On n'a pas dans le récit biblique ces sortes de précisions; mais les circontances très détaillées qu'il renferme les rendent tout à fait vraisemblables. Il n'est même pas nécessaire, pour les appuyer davantage, de recourir à ces autres vraisemblances qui ressortiraient de la prophétie d'Isaïe à Ezéchias. (Is., xxxix, 7.)

Fie 51. Daniel et les trois jeunes Hébreux refusent les mets que la Loi leur défendait de prendre. (Elster.)

exclut, comme un crime, la seul. -. ss que, tout petits, ils avaient appris à connaître et à pratiquer.

Il leur faudra surtout progresser i n santé et en

beauté, car ils devront, le moment venu d'entrer au

o du roi, être agréables à regarder. Et même,

«luis le programme de leur éducation, c'est, de beau-

. ce qui importe le plus. Le mi. aussi bien, a

- - tin de fixer ce qu'ils devraient manger et boire.

(r, 10.) Le chef de> eunuques répond, sur sa tète, de

li parfaite exécution des ordres royaux.

isément sur ce terrain que ces enfants héroïques vont remporter leur première victoire. Daniel, parlant en leur nom, prie « le chef des eunuques pas l'obliger à se souiller ». Les mets et le vin que le roi leur envoie ne sont-ils pas « souillés » du seul fait d'avoir été offerts en sacrifice aux idole-.' 1! > en a. d'autre part, qui sonl proscrits par la Loi du Seigneur ou apprêtés contrairement à - - , eptes. II- ne peuvent y toucher. Ils sauront se contenter, pour leur repas, de Légumes et d'eau. Que leur mal- Lu moins, Les mette à l'épreuve. Et il verra que nuira d'aucune façon à leur santé.

— Il consentit .:i leur demande et les éprouva pendanl dix jours. Au bout de dix jours, ils se trouvèrenl avoir meilleur vis \ lus d'embonpoint que tous Les jeunes L'ni> qui mangeaient les mets du roi.

El Leurs ! dans la science n'en furent pas,

pour i lia, moins remarquables '•

— \ ces enfants, à tous Les quatre, Dieu donna du savoir el de L'habileté dans toute La littérature et en toute el Daniel avait L'intelligence de toutes

visions et de songes, (i, 17.)

11. — Le jeune Daniel n'allait pas tarder à le prouver dans une circonstance qui montre à la fois l'ardente générosité de son cœur et la plénitude surnaturelle d'une sagesse qui, pour se manifestera tous, n'attendait plus que l'occasion. (20) C'est de lui, en effet, que Dieu voulut se servir, bien qu'il ne fût toujours qu'un enfant, pour confondre les criminels vieillards

Fig. 52.

dont la sagesse officielle, mais menteuse, avait condamné à mort l'innocente Suzanne, en la calomniant.

— Comme on la conduisait à la mort, Dieu éveilla l'esprit saint d'un jeune enfant (pueri junioris) nommé Daniel. (Dan., xiii, 45.)

En vain, payant d'audace, les vieillards affectent une tranquille assurance devant cette parole d'enfant

Fie. 52. Histoire* de Daniel, détail de l'Ivoire de Brescia (Ve s.) A gauche : Suzanne, entre deux arbres, et les vieillards. Au centre : scène de jugement. A droite : Daniel entre deux lions.

(25) Nous avons déjà parlé de l'histoire de Suzanne (chap. il, note 5). Nous y revenons ici pour insister sur le rôle particulier qu'y tient le jeune Daniel. Ce récit, qui occupe seulement, dans la Vulgate, le chapitre xm du livre de Daniel, en appendice, devrait être placé, au contraire, tout à fait au début. C'est d'ailleurs la place qu'il occupe dans la traduction grecque de Théodotion. Daniel, à ce moment-là, est encore un enfant. Cela est formellement indiqué dans le verset que nous citons : « Cumque duceretur (Suzanna) ad mortem, suscitavit Dominus spiritum sanctum pueri junioris, cojus nomen Daniel. » Ce fut à cette occasion que s'évetUa, en se manifestant au grand jour, la sagesse surnaturelle qui sommeillait encore, pour ainsi dire, dans l'enfant.

ls^ I. ENFANT

qui, d'accusateurs qu'ils étaient tout à l'heure, les a soudain transformés en accusés :

— Et les vieillards dirent à Daniel : Viens, prends au milieu de nous et expose-nous ton avis, puisque Dieu t'a donné l'honneur de la vieillesse, (xm, 5o.)

Oui, certes, il le lui a donné, et ils n'allaient pas tarder à s'en apercevoir.

Daniel n'a pas de peine, en effet, à les amener à se contredire l'un et l'autre, car leur prudence, encore un peu plus courte que celle des tout petits qui ne savent pas encore bien mentir, a négligé de s'accorder <ur les circonstances du crime imaginaire dont ils ont chargé Suzanne. Cela s'est passé, ont-ils dit, sous un arbre. Mais quel arbre? Daniel le leur demande, en ayant soin de les interroger séparément. C'était un lentisque, dit l'un. Un chêne, affirme l'autre. Lequel des deux se trompe, ou ne dit pas la vérité" ?

Ils ne la disent pas plus l'un que l'autre. L'assemblée tout entière le proclame, sans hésiter, en louant Dieu qui sauve ceux qui se sont confiés en lui.

— Puis ils s'élevèrent contre les deux vieillards, que Daniel avait, convaincus par leur propre bouche

ir rendu un faux témoignage, et ils leur firent le mal qu'eux-mêmes avaient voulu taire à leur prochain. \i\ . 61.) On s'est étonné de la facilité avec laquelle les vieil-

Fic. :. : Fragmenta < i * sarcophages chrétiens, d'après Garbucci, Storta tUU'arte ctistiana, roi. v, tav. 397. Les premiers

fragmenta d-7) nous montrent, d'après une formula sensiblement la même, les trois jeunes Hébreux clans la fournaise. Au numéro •".. c'est Jonas, comme au 10, au 11 et au 12. Les trois a rotainent, au 4 et au 6, avec Noé dans l'arche, qui est un autre exemple classique de miraculeux sauvetage.

giiir mî ;

:jQ