LE PROBLEME DE L ENFANT

i. — Personne ne doute plus, aujourd'hui, que le problème de l'enfant, était un de ces problèmes d'avant-guerre dont il faut regretter, comme pour (Vautres encore, que la France ne se soit pas occupée, quand il en était encore temps, arec toute l'application qu'il aurait fallu lui accorder, — n'eût-ce été que pour • plus vile à ses armées, en leur diamant

un plus grand nombre de soldats, ces possibilités de batailles liltératrices et vengeresses dont elle ne fait encore, à l'heure où nous écrivons, qu'entrevoir la promesse et l'aurore.

;nd elles commenceront à devenir une réalité, ce n'aura pas été seulement à cause de l'héroïsme

ant de ces enfants de France qui auront pen-

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dont tant de mois suppléé, par leur qualité d'âme, au déficit lamentable dont la responsabilité, en grande partie, ne leur incombait pas. Il y aura fallu, encore, le facteur du nombre. .\ous n'oublierons jamais que nous l'aurons dû, ce facteur-là, à ces Alliés généreux, qui moins effrayés que nous, pendant les années d'avant- guerre, par la perspective des familles nombreuses, auront pu nous venir en aide, au moment décisif, pour opposer enfin aux hordes barbares des phalanges sans cesse renouvelées de jeunes soldats.

Il nous faut des enfants. Ce serait un crime, désormais, que de continuer à craindre, comme on le faisait jadis, les charges qui résultent, pour le budget familial, d-e la présence au foyer de nombreux enfants. La dépopulation croissante de la France équivalait à un suicide national. Les Barbares ne nous Vont-ils pas assez répété, comme une insulte? Mais cette insulte, comme les autres, nous saurons la leur faire rentrer dans la gorge. Et c'est déjà une magnifique réponse que d'avoir pu constater l'empressement mei-veilleux avec lequel nos soldats, entre doux batailles, venaient demander à de jeunes Françaises, toutes tremblantes d'effroi mais non moins héroïques, de fonder, sans tarder, une nouvelle famille. Jamais, en France, on n'avait vu autant de « mariages précoces » que pendant ces derniers mots.

C'est un aspect du problème de l'Enfant. Mais ce n'est pas le seul et même, tout bien considéré, ce n'est pas le plus importent.

Les Barbares, eux aussi, savent qu'il est très utile, pour un peuple, d'avoir de nombreux enfants. Ils en

sont même tellement convaincus qu'ils accordent volontiers une prime, pour en accroître le nombre, à la lionteuse débauche qui s'offre à leur en procurer. Us publient, à ce sujet, d'édifiantes statistiques. Toux les moyens ne sont-ils pas honnêtes, et même louables, du moment qu'ils donnent, en vue de la guerre, d'appréciables résultats? Et pour satisfaire les terribles appétits de Moloch ou de Thor, ces dévoreurs d'enfants, ne faut-il pas des réserves (]ii'on aura d'autant moins de peine ù sacrifier qu'on y attachera moins de j)rix?

Elles sont plus difficiles que cela, nos femmes de France! Elles ne sont pas habituées àescompter coin me un titre de gloire ce qu'elles continuent à regarder comme un déshonneur, alors même qu'elles en acceptent seules, ce qui d'ailleurs est injuste, toutes les conséquences. Elles aiment de toute leur âme le pauvre petit dont elles sont à la fois, en quelque sorte, et le père et la mère. Elles l'aiment, en quelque façon, doublement. Elles ne sont pas aussi facilement résignées que là-l>as à l'envoyer grossir les hécatombes offertes au vieux dieu Moloch.

Le problème de la natalité et de la repopulation est donc encore de ceux-là qu'on peut, même avec une mentalité de sauvage, résoudre presque convenablement. Il suffit, en effet, d'y employer les seules lumières de la raison, <\ui sont des lumières natureîlest et les sauvages eux-mêmes n'en sont point dépourvus.

J'ajouterais volontiers qu'on, pourrait encore le faire, tout simplement , avec une mentalité de poète et d'artiste.

Elle est, en effet, toute pleine de douce poésie, la question de l'Enfant et son charme est si grand, sous

INTRODUCTION ô

la multiplicité infinie de ses aspects, qu'elle se renouvelle sans cesse, au cours des siècles, sans qu'il y ait lieu de craindre qu'on la puisse jamais épuiser. Les anthologies consacrées à V enfance le prouvent, d'ailleurs, avec une surabondance exquise de documentation.

De même pour l'art. S'il a été donné à l'art chrétien, et ù lui seul, de réaliser dans sa perfection absolue et définitive l'image de la mère qui porte dans $es bras son petit enfant, il ne faut pas négliger (de reconnaître, et nous le ferons, que Vart païen luimême, qui ne s'occupe de l'enfant que pour s'en amuser, nous a laissé, dans ce genre, des œuvres charmantes. Quand l'art redevient païen, il peut encore continuer à nous intéresser à la représentation de l'enfance. Nous pourrions le faire avec lui.

Mais nous avons d'autres soucis. Voici, en effet, que, sans plus tarder, la question de l'Enfant va se compliquer.

l'éducation de l'enfant.

2. — Car cet enfant, après qu'il aura reçu le premier bienfait de la vie, il faut songer à la lui continuer. De toutes les créatures qui commencent d'être comme il le fait, il est sans aucun doute la plus misérable. Quelle pauvre petite chose! Il va falloir la conserver dans l'être. Cet enfant, il faut l'élever. C'est la question de l'éducation. Et c'est une question qui est toujours d'actualité.

Voici qu'elle se posait ù la Erance, avant même que se fût levée l'aurore de la victoire, avec une acuité qu'il fallut toutes les coalitions de la bonne volonté

pour ne pas rendre irritante, et presque tragique. Ne V avons-nous pas vu, récemment, quand il s'est agi des Orphelins de la Guerre et de ce que, sans plus tarder, la Patrie ferait pour venir en aide à ces pauvres petits? N'avons-nous pas entendu des voix s'élever, — ce n'étaient point des voix catholiques, — pour réclamer âprement en faveur de l'Etat, du moment qu'il serait, même un tout petit peu, leur Providence, le droit de se dire et d'être, pur manière de compensation, leur tuteur? Allons-nous donc voir revivre en France, après tant de siècles écoules, cette mentalité païenne, et exécrable, qui, le père disparu, refusait à la mère et aux pure fit s de l'enfant le droit de rester toujours, quels que soient d'ailleurs les secours qui leur auraient été octroyés, les véritables et les seuls tuteurs de l'enfant?

\- De quoi donc, alors, demain sera-t-il fait si, dès aujourd'hui, le problème de l'enfant recommence à être ainsi posé, — et ainsi résolu?

L'union merveilleuse qui, un moment, s'était faite entre tous les bons Français et qu'on appelait si justement u l'union sacrée », ne saurait-elle survivre aux angoisses de l'heure qui l'avaient vue naître? Va-telle s'évanouir au premier rayon du soleil de la victoire? Et cela, principalement, parce qu'elle était sainte, « sacrée », et comme cimentée de divin?