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Fie. 53. Fragments de sarcophages chrétiens.

lOo L ENFANT

qui étaienl Les juges régulièrement établis par pour cette année-là », consentirent à recommencer l'instruction d'une cause déjà jugée, et sur li -impie sommation d'un enfant.

M lis cet. enfant n'était déjà plus un enfant ordi- 11 un . |,i scène se passe au début, peut-être, du séjour de Daniel à l'école du palais de Nabuchodono- - r Dès ces premiers moments, toutefois, ses actions -"Ht d'un sage el l'Esprit, de Dieu paraît s'être reposé sur lui. Les vieillards, comme les autres Juifs exilés à Babylone, ne sont pas sans en avoir appris quelque chose. Ils le traitent, tout au moins, avec certains ménagements. Ils sont loin de se douter de la redoutable pénétration que Dieu avait accordée à la sagesse de cet enfant.

12. — Quand Daniel explique pour la première fois mges de Nabuchodonosor, il n'est plus un enfant, mais « un sage » au service du roi, comme le sont également ses trois compagnons, Ananias, Mi saël et A /.ii ii-.

— Alors le roi éleva Daniel et lui fit de nombreux et riches présents; il lui donna le gouvernement de toute la province de Babylone et l'établit chef suprême sur tous les sages de Babylone. A la prière de 1, le roi commit aux affaires de la province de Babylone Sidrac, Misac el Abdenago, et Daniel resta à la cour, (m, Vs- V-'. -

lut en cette qualité qu'ils sont dénoncés à Nabuchodonosor, quand ils refusenl de se prosterner devant la L'i ande statue d'or de la plaine de Dura.

LES ENFANTS CELEBRES l9l

— Il y a des Juifs que tu as préposés aux affaires de la province de Babylone, Sidrac, Misac et Abdenago : ces hommes-là n'ont pas d'égard pour toi, ô roi; ils ne servent pas tes dieux et ils ne se prosternent pas devant la statue d'or que tu as dressée (m,

Alors, sur l'ordre du roi, furieux, ils furent liés et jetés dans la fournaise ardente. Mais la flamme, après avoir dévoré ceux qui les y avaient jetés, respecta les trois jeunes gens.

— Et ils marchaient au milieu de la flamme, louant Dieu et bénissant le Seigneur, (m, 24.)

Il ne nous est pas permis, malheureusement, de nous intéresser plus longuement à l'histoire des trois jeunes Hébreux. Ils sont alors des hommes, et non plus des enfants.

Daniel, lui aussi, était im homme quand il fut jeté, à son tour, dans la fosse aux lions, sous le règne de Darius le Mède. {Dan., vi.) Nous n*avons donc pas le droit d'en discourir davantage.

Observons toutefois que des savants, même très chatouilleux sur la question d'âge, parlent encore couramment des « trois enfants dans la fournaise ». Nous ne saurions, sur ce point, les imiter.

Mais nous avons voulu le faire observer, en manière de circonstance atténuante, pour qu'on ne tienne pas trop rigueur aux vieux artistes qui, comme dans la Bible des Pauvres, les ont aussi regardés comme des enfants. Ils y figurent, en même temps que les trois anges que révère Abraham, comme parallélisme de la Transfiguration du Christ. (Fie. 56 bis.)