F PETIT SAMUEL, L ENFANT DU SAINT APPEL

i3. — Nous regrettons de ne pouvoir continuer à regarder longuement, tout à loisir, ces figures d'enfants de l'Ancien Testament.

La liste n'en est pas épuisée, certes, et non plus les leçons instructives que nous ne manquerions pas de prendre, en I i continuant. Mais il faut se borner. Samuel sera donc le dernier portrait de notre galerie.

Nous sommes heureux, à plus d'un point de vue, de pouvoir li terminer avec lui. (26)

Samuel compte, sans aucun doute, parmi les personn âges les plus remarquables de toul l'Ancien Testament. L'importance de son rôle se laisserait deviner rien

Fie 54. La présentation au Temple, vignette d'une Légende Dorée de Jehan le Petit. (x\T s.)

(26) Son histoire, en effet, nous fournit l'exemple que l< - parents, comme les enfants, devront méditer avec le plus d'attention. Samuel est celui qui, tout petit, fut offert par ses parents au Seigneur, afin de le servir dans son temple, ensuite celui qui, par son obéissance et sa piété, .1 su Ire digne 'le la haute vocation à laquelle Dieu l'avait appelé i>'-ur en faire son prêtre. On a beaucoup écrit, ces der- : sujet de la vocation sacerdotale. L'histoire de Samuel apprendra très suffisamment, aux parents du moins et aux enfants, ce qu'il leur importe le plus de savoir sur la question.

LES ENFANTS CELEBRES lG3

qu'à voir l'insistance avec laquelle, de notre temps, une certaine critique s'applique à le diminuer.

Il fut, comme on sait, le dernier des « Juges », c'est-à-dire de ces chefs courageux et avisés, encore plus guerriers que juges, dont le rôle a été, après la disparition de Josué, de défendre Israël contre ses nombreux ennemis, les Philistins plus spécialement. Samuel le sauva à un moment où son sort, humainement parlant, semblait presque désespéré. Ce l'ut aussi par lui que se fit la transition au gouverne aient théoeratique.

Il en était néanmoins, personnellement, médiocremenî partisan. Mais Dieu a parlé. (/ Reg., vin, ?:, .) Or, quand il entend l'appel de Dieu, Samuel ne connaît qu'une tactique. Il obéit.

Il l'avait fait, et c'est en cela qu'il nous intéresse particulièrement, dès son enfance. Il le fera, de même, quand il aura atteint l'âge d'homme, et aussi quand il sera devenu un vieillard : toute son histoire est là pour le prouver. Il réalise ainsi dans sa perfection le programme de sagesse dans lequel il avait été élevé, celui dont il est dit, au livre des Proverbes :

— Instruis l'enfant suivant la voie qu'il doit suivre et, même lorsqu'il sera vieux, il ne s'en détournera pas. (Prov., xxii, 6.)

Après avoir été « celui qui est appelé » et qui, avec un empressement et une confiance admirables, répond aussitôt au saint appel, le voici devenu « celui qui appelle », à son tour, au nom de Dieu. Il fait les rois, Saûl, puis David. Mais aussi il les défait, quoi qu'il puisse en coûter à sa raison ou à son cœur, et c'est toujours pour obéir à la voix de Dieu.

Cette grande figure de Samuel, devant laquelle on

1 I M WT

ii j;i-. -i l'on est croyant, d'un infini respect, comme on comprend qu'elle insupporte, jusqu'à I Laspéj r, une certaine critique] Elle a donc voulu [aire de lui un habile homme, simplement, et surtout un (( laïque », comme dit Renan, dont l'œuvre principale, qui fut l'institution de la royauté en Israël, aurait été uniquement une « œuvre laïque », sans aucun caractère religieux. (27)

M.ii> Les Livres sacrés nous affirment précisément tout le contraire. Dès qu'ils nous parlent de Samuel, c'est pour nous le montrer, pour une œuvre nettement religieuse, en étroite conjonction avec Dieu. Il

FM 55. Miniature de La Bible des Pauvres. Elles représente, en parallélisme avec la Présentation au Temple de l'Enfant 1 droite el dans Le haut, Anna, Héli et le petit Samuel, puis, a u.iik h. . une scène <le construction analogue. La miniane porte pas au-dessus de chaque sujet, ce qui est assez ; Lns( rlptioo qui servirait à Le déchiffrer. Au commentaire accompagnant L'Image, le théologien de La Bible des Pauborne, i".ur expliquer la scène de gauche, a rappeler Le t< Kte du Lévltique x 1 1 , 1 sq.), c'est-à-dire les prescriptions rela- 1 La purification des Jeunes mères, on a donné dans Le texte L'explication des parolee du grand phylactère que tlenl Le Grand Prêtre Re&dat tibi Dominus... vro fœnmr quod commo- Domino.

(27) « L'institution de La royauté en Israël fut un fait toul profane; il ne s'y mêla aucune Idée religieuse. Bien que des ré< Lts tort anciens nous montrent Saûl en rapport arec Les nabis, il ae tenait rien, à ce qu'il semhle, des cohanim. La fiole d'huile que Samuel est censé verser sur sa etc. » (RBIAlf, Histoire du peu]>lt d'IsraH, vol. I, Cette f.i' on drôle, sinon spirituelle, d'écrire l'histoire, esl pourtant pat quelques-uns comme un progrès de

ta science! On n'y parle plus des ■ prophètes », mais des " nabis », qui Bont de simpli « quelque chose de

•: - . aux derviches hurleurs et aux Khonun des

1 musulmans El comme on y raconte avec grâce les

s bibliques, celui par exemple «les désordres coupables ■ I EUe, Le grand prêtre! ■ On se souvint longtemps urcheCtes à trois dents qu'ils plongeaient dans Les marmlt< pots des pauvres gens qui al sacrifier. ■ C'est presque la traduction littérale du texte sacré. '/ Key., n, 13.

Fie 55. Miniature de la Bible des Pauvres.

i9G l'enfant

le sera pendant toute sa vie, comme il l'avait été dès sa plus tendre enfance. Il est, en effet, dans toute la force du terme, l'enfant du Seigneur. Voilà, pour ce qui concerne notre sujet, ce que nous devons rappeler.

i'i. — Nous ne le ferons pas sans avoir regardé la naïve image de la Bible des Pauvres où il se trouve mis en parallélisme avec l'Enfant Jésus présenté au Temple par sa sainte Mère. C'est en haut, sur la droite, où les écritures sont suffisamment abondantes pour illustrer convenablement toute la scène. Anna est le nom de la mère de Samuel : elle a son petit enfant devant elle. Il est, debout, sur les degrés qui conduisent à ce qui est censé représenter l'autel du Temple. En arrière se trouu Hely, le Grand-Prêtre. Il a la main levée, avec le geste de celui qui parle. 11 dit, en les abrégeant quelque peu, les paroles avec Lesquelles dans la Bible il accueille la pieuse offrande de la mère de Samuel : Reddat tibi Dominus (semen de muliere bac) pro fœnore (fu(>d commodasti Domino. I Reg., n, 20.) Cela demande quelques expliations.

11 faut savoir, en effet, que Samuel a été, comme 1 l.i u U les plus célèbres de l'Ancien Testament, un don tardif du Seigneur, un de ces petits que les 3 désolées, avant de l'obtenir de Dieu, ont du longtemps lui demander. Il est donc, sans aucun <l<>ut<-, un don de Dieu. Son nom l'indique, d'ailleurs, puisque le mot Schemouel, en hébreu, signi-

fie « obtenu de Dieu ». En effet, dit sa mère, « je l'ai demandé au Seigneur ».

Mais, alors qu'elle le lui demandait, elle avait fait un vœu, celui de le lui consacrer « pour tous les jours de sa vie » (i, u). xVussi bien, dès qu'il fut sevré, elle le conduisit au Grand-Prêtre.

C'était une rude épreuve, pour cette tendre mère, de se séparer d'un trésor qu'elle n'avait possédé, pour ainsi dire, que tout juste le temps nécessaire pour sentir tout le sacrifice qu'elle ferait en s'en séparant. Mais elle est une femme héroïque. Elle donne, sans hésiter, ce qu'elle avait promis. Elle le fait avec joie, non pas seulement avec résignation, et glorifie le Seigneur dans un cantique admirable, presque autant que le Magnificat de la Vierge Marie. (28)

La Bible des Pauvres, du moins dans la partie de l'image que nous avons décrite, ne rappelle pas, à proprement parler, cette première présentation au Temple du jeune Samuel. Je ne le conclus pas de ce fait qu'il y a déjà la taille d'un petit garçon, et non point celle de celui qui vient à peine d'être sevré. Ce sont « les écritures » qui m'amènent, en effet, à le reconnaître, et je vais le prouver. La Présentation proprement dite serait plutôt rappelée par la scène de gauche, celle qui n'a pas d'écritures, où l'enfant est censé plus petit, du seul fait d'être assis sur les genoux du Grand-Prêtre, — ce qui peut indiquer qu'il

(28) « Mon cœur a tressailli de joie dans le Seigneur et mon Dieu a exalté ma force. Ma bouche s'est ouverte sur mes ennemis, parce que je me suis réjouie en ton salut, etc. » </ Reg., 11, l sq.) La Vierge Marie commencera de même son cantique d'actions de grâces : « Mon âme glorifie le Seigneur, et mon esprit tressaille de joie en Dieu, mon Sauveur. » (Le, 1, 46.) Les analogies se poursuivent de très près, au cours des deux cantiques.

ne >uit pas encore se tenir debout, — et où il y a encore un second enfant, en plus de la mère et d'une autre femme.

La scène de droite se rapporte donc expressément à l'une de ces visites que la mère de Samuel, accompagnée d'Elcana, sod père, ne manquait pas de lui faire .m Temple, après que L'enfant > eut été conduit.

— Samuel servait dans le Temple, tout enfant, revêtu d'un éphod de lin. Et sa mère lui faisait une peiinique, qu'elle apportait aux jours marqués, lorsqu'elle montait avec son mari pour offrir le sai rifice annuel. Et Héli bénit Elcana et sa femn disant : Que le Seigneur te rende une postérité par cette femme, pour le gage que celle-ci a confié au S . aeur. / lictj., u, ai.)

- n! les paroles que prononce Héli, dans l'i-

de la Bible des Pauvres. II souhaite donc à l'é-

d'Anne, d'avoir à son foyer d'autres enfants

pour remplacer celui que, pour tenir le vœu de -a

femme, il a donné au service du Seigneur. Ce souhait

: - . - réa

Fia. Samuel, d'après l'Ecut, Bible de m Jeu-

nesse. Samuel présenté à Héli et l'onction de SaûL

i ■ ; iiche, "n le remarqua ra ne porte aucun

M'. m et D'à pas d 'inscriptions. Ce n'esl pas, à proprement parler, une Image historique, mais symbolique. Elle représente, de la Purification ou, a.- la Purification de la mère et 'lu rachat Un aouveau-né; Le commentaire explicatil cite en :•■ texte au Léritique renfermant ces prescriptions Quand une femme enfantera et mettra au \ll. 2 sq. Mal- la mèl

ne enose m1'1 de se soumettre a cette loi. Elle ome 'il.- en avait le droit, mais donne au Seigw or, pour tonte >., yj.-, comme elle en a fait ,.,, ta félicitant, ce que rap-

pelle le grand-pi

Fie. 56. Histoires de Samuel.

— Le Seigneur donc visita Anne et elle conçut, et elle enfanta trois fils et deux filles, et l'enfant Samuel d< \int grand devant le Seigneur, (n, 21.)

i5. — Dans tout ce que nous avons raconté le rôle personnel de Samuel n'est pas encore très accusé. C'est à ses parents, surtout à sa mère, que revient l'honneur des démarches successives qui l'ont amené le Temple, au service du Seigneur. Nous allons 1» voir, maintenant, qui prend part plus directement aux grandes choses que Dieu veut accomplir en lui et par lui.

Il faut savoir qu'en ces temps-là les fils du Grand Prêtre, attachés comme leur père au service du Tem pie, se rendaient coupables, clans ce service même, d'un urand nombre d'actions répréhensibles, voire même criminelles. '><» Iléli, qui en est averti, leur i- n quelques timide- reproches. Mais il n'ose les punir. Et la colère de Dieu gronde, pleine de menace, sur la tête de ces enfants coupables pendant que, tout au contraire, « l'enfant Samuel progressait, et croissait et plaisait au Seigneur autant qu'aux hommes ». (11, 26.)

En parlant de celui qui fut, à tout point de vue, le plus parfait de tous les enfants, l'Evangile dira plus tard. ;i peu j • les mêmes paroles :

— El Jésus progressait jse, en taille et en

grâce, devant Dieu et devant les hommes. (Le, 1, 02.)

(30) / lieg., 11, 12-17 et 22-2Ô. Voir, plus haut, la note 27. sur la fin.

Il était donc bien, le petit Samuel, un enfant chéri du Seigneur, pendant qu'il grandissait, dans le Temple, auprès du Grand-Prêtre. Ce fut alors que, pour la première fois, l'appel de Dieu se fit entendre directement à lui.

La scène est longuement détaillée au livre des Rois. Elle est de celles dont il ne faut rien omettre, en la rapportant. Il n'y en a pas, dans tout l'Ancien Testament, que les petits enfants aiment autant que celle-là. Elle suffirait, au besoin, pour leur faire comprendre, par rapport à ce grand Dieu qu'on leur enseigne à prier, et tous leurs devoirs, et aussi tous leurs droits. On ne se lasse pas de la leur expliquer. Et la meilleure façon de le faire, — je le dis par expérience, — est encore de leur lire le texte sacré, bien doucement, sans y rien ajouter, mais en leur laissant le loisir, à ces bons petits, d'en apprécier tout seuls, sans y être trop vivement sollicités, la grâce exquise et les incomparables leçons.

« Un jour, comme Héli était couché à sa place, — or ses yeux avaient commencé à se troubler et il ne pouvait plus voir, — la lampe de Dieu ne s'était pas encore éteinte, et Samuel dormait dans le temple du Seigneur, là où était l'arche de Dieu. Et le Seigneur appela :

— Samuel!

« Et celui-ci, répondant, dit :

— Me voici.

« Et il courut auprès d'Héli, et lui dit :

— Me voici, car tu m'as appelé.

a Héli répondit :

— Je ne t'ai pas appelé. Retourne, et dors. (( Et il s'en alla et dormit.

o,,2 1 ENFANT

Et le Seigneur, une seconde fois, appela :

— Samuel!

Samuel se levant aussitôt, alla auprès d'Héli et lui dit :

— M s tppelé.

« Celui-ci répondit :

— .1 pas . mon fil-. Retourne, et s

- nmel ne connaissait pas encore le Seigneur,

et la parole de Dieu ne lui lée. Et le

or, de nouveau, appela encore Samuel une troi-

is. Et celui-ci se leva et alla vers Héli, et il

dit :

— Me voici, car tu m'as apj

\\ s que !'■ Seigneur appelait l'en-

fant, et il dit à Samuel :

— Va. et dors. S'il t'appelle de nouveau, tu diras : I Seigneui ir votre sei \iteur écoute.

- .mi- 1 s\ n ail i donc <-t dormi! à - Kt le

- - ur vint, et il se tint là, et il «une 1rs

autres lois :

— Samuel! Samuel î 1 • v imuel dit :

— Parlez, Seigneur, car votre serviteur écoute. »

tint appril ■ indes choses que, par

lui. 1 Seigi ni- allait faire pour sauver son peuple.

levaient partie, d loutables,

omme li ruine, qui lui - annoncée, de la

1 nd-Prètre qu'il aimait et véné-

omme un p<

■ ieuses. .V au livre il de la vocation de

jpxe ûeinarâm- crmum tos jflovtftcatutti

Fie 56 bis. Bit la Transfiguration.

20'j 1 ENFANT

Samuel, voici que commence celui où nous voyons le peuple, à L'appel sans cloute du nouvel élu, sortir de sa torpeur et se décider, enfin, à partir en guerre contre les Philistins.

L'aurore de la victoire, malgré les dures épreuves du début, n'allait pas tarder à se lever. (3i)

(31) Vient alors, dans le livre sacré, le récit de la campagne (••litre les Philistins, puis la consécration royale de Saiil. Noua n'avons pas jugé nécessaire, en esquissant ces portraits, de le faire en suivant l'ordre chronologique. Notre sujet ne le demandait pas. Et il nous plaisait, au contraire, de finir sur le portrait de Samuel.

Pl. iv

Cl. Alinarù

Albertinelli. La Visitation

Cl. Alinari.

Francia. La Présentation