CHAPITRE Y

Il y a dans l'Evangile deux enfants célèbres, à savoir : l'Enfant Jésus et le petit saint Jean. On peut y joindre la Vierge Marie. Et ce sont trois enfants qui, tout en ayant été des enfants comme tous les autres, furent, cependant, des enfants extraordinaires : les saints livres et les saintes images nous en disent des choses merveilleuses.

i. — Nous avons achevé, avec le chapitre précédent, la première partie de notre ouvrage, c'est-àdire l'étude de l'enfant d'après les livres de l'Ancien Testament. Nous en abordons maintenant la deuxième partie, l'enfant d'après le saint Evangile.

C'en doit être la plus importante. Nous devons, en effet, y exposer les faits, puis les principes que, comme chrétiens, il nous importe le plus de connaître, étant ceux-là, principalement, qui doivent inspirer notre conduite et la régler pratiquement.

On ne trouvera pas cependant dans cette seconde partie l'intérêt facile et, si j'ose dire, la charmante variété des horizons que nous avait ouverts l'étude de

l 'Enfant dans l'AncieD Testament. Il faudra prendre son parti d'un peu plus d'austérité. Sans quitter tout à l'iit cet ordre naturel où la grâce de l'enfant,- quand on l'y considère, apparaît toujours exquise, nous allons i ins le royaume des choses pleinement surnaturelles. C'est, dans l'édifice des connaissances religieuses dues à nos Saints Livres, un autre étage, sinon une autre construction. Le règne de la Synagogue est terminé. Voici, tout proche, celui de l'Eglise. L'Evangile va nous y acheminer.

-era, tout d'un seul coup, un progrès considérable, — sinon une révolution, — aussi bien dans les faits que dans les principes qui les dominent, en les expliquant. Il faudra désormais, pour entendre en toute vérité les paroles de nos Saints Livres, les recevoir encore plus religieusement que par le \ assé : il faudra les accueillir pieusement, avec des .nues de

ats Les saintes imagi - i Iles-mêmes n'auraient

ie plus de sens, si l'on voulail d'abord les : der curieusement, avec des yeux d'artistes. Nous ouvrons, en effet, le Saint Evangile.

is voulons le faire saintement, comme Byron voulail qu'on le Ht, quand il disait :

— Heureux entre tous les mortels ceux à qui Dieu a fait la grâce d'entendre, de lire, de prononcèT en : seter les paroles de ce li\ re! Heureux ceux qui saienl forcer la porte et entrer violemment sentiers! Mais il vaudrai! mieux qu'ils ne fussent jamais nés que de lire pour douter ou pour mépriser.

/ de dire de ce li\ re extraordinaire nous l'admirons. Ses profondeurs mystérieuses,

qui nous enchantent et nous ravissent, nous pénètrent encore plus île respect.

C'est en tremblant que nous entreprenons de mettre en lumière l'admirable poème de l'enfance qui s'y trouve esquisse'. Il y est, certes, en termes magnifiques, mais combien discrets! On craint toujours d'en faire évanouir le charme pieux dès que, pour en mieux accentuer le dessin, on ose appuyer sur les 1 rails qui, dans le texte sacré, l'arrêtent avec une grâce aussi pure et aussi prenante.

Avant d'étudier, très spécialement, les deux épisodes qui devront, plus que tout le reste, retenir notre attention, nous aurons à considérer, dans l'Evangile, la place que les enfants y occupent, de façon générale. Elle y est moins considérable que dans l'Ancien Testament. On n'y trouve plus, par exemple, autant d' « enfants célèbres ».

Ce nous est une raison de plus pour parler d'abord, et nous le ferons dans ce chapitre, de ceux auxquels nous avons bien le droit, sans aucun doute, de donner ce nom. Nous les réunissons dans une même étude, bien que chacun d'eux mériterait, à lui seul, de fixer spécialement notre attention. L'Enfant Jésus, et le plus grand des trois, nous pardonnera, je pense, d'avoir parlé de lui en même temps que de sa très sainte .Mère et de son cousin, le petit saint Jean.

A plus dvun titre, d'ailleurs, la très suave figure de ces trois petits enfants pouvait être présentée dans le même cadre. Ne sont-ils pas, tous les trois, des chefsd'œuvre uniques, et vraiment hors série, du divin Créateur? Nous aurons à le montrer. Et puisqu'il s'agit ici de « transition au Nouveau Testament », ob-

servons d'abord qu'elle ne pouvait mieux se faire qu'en parlant de la Vierge Marie à la suite du jeune Samuel, par qui nous ayons terminé la galerie des enfants célèbres de l'Ancien Testament.