Souvenez-vous, en effet, des réponses du petit Samuel

— Me voici, car vous m'avez appelé.

— Parlez, Seigneur, car votre serviteur écoute...

Ces paroles d'un enfant de l'Ancien Testament, quand vous les

entendiez toutàl'heure, ne vous faisaient-elles

pas songer a celles de cette jeune Vierge, vouée elle aussi au Seigneur et qui l'avait servi dans le Temple, (i) au moment où, par la bouche de l'Ange an-

aussi, l'appel divin?

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nonciateur elle entend, elle

Ii'.. 57. Annonciation à la Vierge. Détail d'un tableau de Cos.) En réponse à l'annonciation de l'ange Gabriel, lit : Qu'il me soit fait selon votre parole. Alors, sous forme de colombe, l'Esprit-Saint vient se reposer sur elle.

(1) Il est même probable que la Vierge continuait encore à habiter le Temple au moment de son Annonciation. Saint

Fie. 58. Histoires de l'enfance de la Vierge, fresques de Gaddi, à Sainte-Croix de Florence. — En commençant par le haut : Joachim chassé du Temple; Apparition à Joachim et Rencontre à la Porte Dorée, puis Nativité de la Vierge; Présentation au Temple et Mariage de la Vierge.

2IO II NFÀNT

— Voici la servante du Seigneur, qu'il me soit fait selon votre parole. (Le, i, 38.)

Que d'autres analogies encore entre ces deux entants, Samuel et la Vierge Marie, dont la mère, également, s'appelle Anne et qui, dès le moment où l'on peut surprendre, dans le temps, la trame de leur histoire, naus apparaissent comme « un don de Dieu », ige de salul et de régénération pour le peuple qu'il a résolu de sauver!

Par la simplicité héroïque et confiante de sa foi la Marie est encore une Femme de l'Ancien Testament. Et toutefois nous nous sommes arrêté soudain, au moment de parler de celle qui, avant de devenir la plus heureuse et la plus parfaite de toutes les femmes el tir- toutes les mères, avait été, sans aucun doute, la plus parfaite des enfants.

Il nous semblait que dous allions manquer de i 5pect, en quelque manière, à la sainte mère de Dieu, si nous en parlions, pour ainsi dire, en fin de série, et brièvement, alors qu'il ne sérail pas trop d'un votout entier pour rappeler toul ce que la tradition, li légende, l'art et la piété ecclésiastiques ont

Matthieu ait (n effet qu'elle « avait été fiancée à Joseph », et, chez les Juifs, la jeune fiancée attendait encore une année avant d'être conduite à son époux. De fait, l'évangéliste, après nous avoir raconté « l'annonciation à Joseph », qui est la ronnrmation réleste de la conception virginale du Christ, nous dit que Joseph, bien Loto de vouloir se séparer secrètement de

comme il en avait eu le projet, « fit comme l'ange lui

avait ordonné el il )>rit son épouse chez lui. » (Mr., i, 84.) Les

fur mis parfois auprès d'une fontaine la scène de

l'Annonciation à la vi rge Cela peut encore s'accorder avec

l'hypothèse qui fait Habiter Le Temple à la Vierge pendant

de ses fiançailles «lie serait allée à la fontaine, nous dit la Légende, pour puiser a.- l'eau afin de laver les linges sacrés du T- iuple.

trouvé, au cours des siècles, pour chanter le poème de son enfance.

Ils ne l'ont pas fait, c'est vrai, absolument de la même façon que pour ce qui est de î'enfance de Jésus et du petit saint Jean. Et cela ne saurait nous surprendre.

Les Saints Livres, en effet, sont d'une singulière discrétion pour tout ce qui concerne la Vierge Marie. Ils ne nous font rien connaître au sujet de sa nativité et de son enfance proprement dite. Ils se taisent même, ce qui est surprenant, sur sa parenté. (2) Le seul renseignement authentique qu'ils nous fournissent finalement à son sujet, en dehors des faits consignés en saint Luc et qui se rapportent plus directement à l'enfance du Christ, est qu'elle s'appelait Marie, qu'elle était l'épouse de Joseph et que c'est d'elle que naquit Jésus :

— Jacob engendra Joseph, l'époux de Marie, de laquelle est né Jésus, qui est appelé le Christ. (Mt., i, 16.)

Mais cette discrétion des Saints Livres au sujet de l'enfance de la Vierge, loin de nous surprendre et de nous désoler, donnerait un charme de plus à tout ce que nous en pourrions dire. Nous l'aurions fait vo-

(2) L'Evangile nous donne bien deux généalogies du Christ. (Mt., 1, 1-16; Le, m, 83-38.) Mais toutes les deux procèdent de Joseph, soit en descendant, soit en remontant, et aucune ne fait mention de la parenté de la Vierge, « ce qui est d'autant plus étonnant, fait observer A. Nicolas, que Jésus-Christ n'a reçu " le sang de ses aïeux que par sa mère. » La tégende durée, toutefois, remarque très justement, et l'histoire ne la contredit pas, « que la coutume des saintes Ecritures était, à ce qu'on dit, de donner l'ordonnance de la génération, non pas des femmes, mais des hommes seulement. » Les artistes chrétiens comblent cette lacune en édifiant, avec le concours des Ecritures, leur Arbre de Jessé.

loritiers, si nous ne nous y étions déjà employé dans d'autres ouvrages. (3) Nous y avons montré que le mystère de l'enfance de la Vierge, plus encore que celui de sa vie tout entière, est de ceux-là que le travail mystique de la pensée chrétienne, toujours vivante et de plus en plus aimante, s'est appliqué, très pieusement, à déchiffrer.

En marge de l'histoire, et avec des approximations successives dont l'Eglise épurait peu à peu, en les contenant, la valeur de vérité définitive, la tradition, la

i le et l'art se sont donné la main pour reconstituer, depuis le moment où elle fut conçue dans le sein de sa mère, l'inconnu de la vie de la Vierge. Ils l'ont fait avec des trouvailles d'expression dont ce n'esl pas le moindre mérite que de pouvoir en dire qu'elles ont permis à nos ancêtres, et qu'elles nous permettraient encore aujourd'hui, si ce n'étaient des choses dont nous ne voulions plus parler, de les exposer, de façon exquise el très dévotement, même devanl de tout petits enfants.

5. — La Conception de la Vierge! Cette conception, dont nous pouvons, et même devons dire qu'elle fut absolument extraordinaire, une conception « immaculée », en d'autres termes, sa vérité historique, nous le savons aujourd'hui, est comme telle, c'est-àdire en tant qu'immaculée, tout ce qu'il y a de plus

Nous renvoyons donc nos lecteurs à nos études de théologie artistique but la sainte Vierge, spécialement au premier volume, !"■ in conception immaculée d l Annonciation angèlique. Téqui, édit., 1908.

certain. Elle l'était pour les poètes, les artistes et les pieux fidèles, pour l'Eglise priante, en un mot, bien avant de l'être devenue, avec cette note de certitude ■absolue, pour l'Eglise enseignante.

Personne ne saurait le contester. Et ce qu'on aurait encore moins le droit de faire, ce serait de méconnaître la charmante délicatesse avec laquelle les légendaires et les imagiers avaient réussi à raconter, — or ce n'était pas facile, — cette très sainte et immaculée conception. C'est toute la gracieuse légende de saint Joachim et de sainte Anne, avec la trame de ces actions merveilleuses, mais tout de même raisonnables, (4) qui les conduisent finalement, après de multiples épreuves, jusqu'à la célèbre h Rencontre à la Porte Dorée ». Alors, tombant dans les bras l'un de l'autre, les saints époux se donnent un très chaste baiser. (5)

L'Immaculée Conception de la Vierge Marie est,

(4) C'est, en premier lieu, Joachim chassé du Temple, ou plutôt Joachim dont le Grand Prêtre repousse les offrandes, « disant que ce n'est pas convenable qu'un homme sous le coup de la malédiction de Dieu et de la loi osât faire offrande au Seigneur et que lui, qui était stérile, se mêlât à ceux qui ne l'étaient pas. » (Légende dorée.) Cette action du Grand Prêtre, si peu raisonnable qu'elle nous paraisse, s'accorde encore assez bien avec la façon de voir des hommes de l'Ancien Testament. La double apparition de l'ange à Joachim, puis ■à sainte Anne, rentre dans la série des annonciations évangéliques : on ne peut dire que ce sont des actions « irraisonnables », car elles sont aussi raisonnables que l'annonciation à Zacharie ou à la Vierge. Nous en parlons ici, toutefois, parce qu'on ne doit pas les mettre sur le même plan que les annonciations angéliques dont parle l'Evangile : l'annonciation à saint Joachim et à sainte Anne ne nous sont connues, en effet, que par la tradition.

(5) Le baiser que sainte Anne reçoit de saint Joachim est le signe et non pas la cause miraculeuse de sa conception. Cela est de toute évidence. On ne s'explique pas comment Barbier de Montault a pu dire, au sujet de la rencontre des deux époux à la Porte Dorée que « du chaste baiser qu'ils se don-

3 I i L'ENFANT

(lui- l'ordre de la figuration intelligible des choses extraordinaires, de celles-là dont on pourrait dire que leur vérité dépasse les moyens humains dont nous

-ons pour les exprimer. Elles ne sont pas moins vraies du fait que les poètes avaienl mi-, pour s'en

- voir, moins de temps que que les théologiens.

La conscience de l'Eglise elle-même, d'autre part, ne

- dans sa plénitude, d'un seul coup. Elle

il jamais douté, cependant, que, dans la personne de la Vierge Marie et par une exception unique, un enfant, tout au moins, avait été complètement réhabilité dès le sein de sa mère, au premier instant de sa conception. Elle avait hésité, simplement, sur la façon dont il fallait, pour qu'elle devienne une u vérité de foi », appuyer sa croyance pieu-r.

Voici, maintenant, la petite Marie qui fail son entrée dans la vie. L'Eglise célèbre solennellement la Nativité de In Vierge Marie. Elle le fait au moins dès le septième siècle. A ver la nativité de l'Enfant Jésus et celle du petit saint Jean-Baptiste, ce sont les trois seules naissances qu'elle fête au cours du cycle de ses solennités liturgiques. Les imagiers ont garde de l'oublier. Il- nous montrent donc la Vierge qui vient de naltn ' t un motif classique. Trois berceaux, en

<|ii<'iice, sont pieusement glorifiés par l'art chré-

celui de la Vierge, celui du petit saint Jean et celui, enfin, de l'Enfant Jésus, qui est une crèche. La piété chrétienne n'a pu attendre, pour recom-

Qt, Marie est conçue sainte et immaculée ».

: opération du Saint-Esprit, mais elle n'a

■ liçue de cette manière, remarque s;iint Bernard;

meurée vierge dans son enfantement, mais elle n'a

Dfantée par une vi' :