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mencer à s'intéresser à la Vierge, le jour de son annonciation par l'ange Gabriel. Elle croit, elle sait que, pendant la période antérieure de sa vie et dès

ses premières années, la Vierge Marie a été pleine de grâce, la plus parfaite de tous les enfants. Voici comment elle manifeste sa croyance.

Fie. 59. La Rencontre à la Porte Dorée, fresque de Giotto, à l'Arena de Padoue (xiv* s.) Après être apparu à Joachim, le même ange se montra à son épouse, Anne, « et lui révéla les Choses en ajoutant que, pour marque de la vérité de rôles, elle allât à la Porte Dorée, où elle rencontrerait son mari, qui revenait. Donc, selon le commandement de l'ange, ils sVn allèrent au-i!< vant l'un de l'autre, tout réjouis de leur vision réciproque. Et assurés désormais d'avoir un enfant, ayant adoré le Seigneur, ils s'en retournèrent en leur maison, attendant joyeusement la réalisation de la divine prom< — . Légende dorée.)

Elle voil d'abord la Vierge qui est conduite au

Temple pour y être élevée sous l'aile du Seigneur,. uniquement consacrée à son service. C'est la Présentation au Temple. L'Eglise l'honore également par une fête. Elle se célèbre le 21 novembre et remonte peut-être jusqu'au cinquième siècle.

On ne doit point la confondre, pas plus que le* rythme de sa figuration artistique, avec la Présentation de Jésus au Temple. Les vieux légendaires ont ici servi de guides aux imagiers pour leur faire comndre la différence des deux Présentations. Le Uirist est offert et présenté au Temple; la Vierge, au contraire, s'y présente elle-même, plutôt qu'elle y est présentée. C'est donc à elle, encore plus qu'à ses parents, que revient le mérite, avec l'honneur, de cette généreuse offrande.

De là vient, dm- les images de la Présentation de la Vierge les plus respectueuses de la tradition iconographique, l'importance des « degrés » qui conduisent au Temple. Elle s'explique par une double rail'une mystique, l'autre pittoresque et toutes deux sont clairement indiquées dans la Légende dorée. (6)

11 est très intéressant de suivre t<>utr< ces nuancesdans les images de La Présentation. Les deux célèbres

(6) L'importance des • 'i^rés » du Temple, dans les Images de li Présentation, s'< spUque par une double raison, l'une mystique, l'autre pitt «toque, et toutes Les aeux sont clairement Indiquées dans La Légende dorée. Il y est requis, eneffet, • quinze degrés, selon Les quinze psaumes graduels », eT d'autre part, comme U faut bien faire sentir que la vierge - , ur. bien qu'elle semble offerte par nécessaire qu'on l'aperçoive, tout fi

loisli af <• Long escalier « sans le secours de prr-

sonne , ce qui était, pour sûr. une chose merveilleuse,, car elle n'avait alors, nous dit-on, que trois ans.

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