L'enfance du Christ, avons-nous dit, ne laisse

pas d'être, après les manifestations célestes de ses premiers instants, une enfance qui, par la suite, devait s'écouler sans événements notables, de façon très commune. Elle ressemble à celles qui seront désormais, sous le régime de l'Evangile, les moins mouvementées et les moins extraordinaires.

Ne fallait-il pas qu'il en fût ainsi, afin que l'Enfant

puisse devenir, dans l'avenir, le modèle de tous

nfants, sans exception, et non pas de ceux-là,

lient, pour qui Dieu se montrerait, aux yeux des

hommes, prodigue de merveilles? C'est une grâce

; -ption qu'il ne faut pas, à la légère, souhaiter

aux parents, ni même aux enfants.

Car l'enfant, dans la Camille et malgré la grande place qu'il y tient, est celui qui doit encore savoir se faire oublier. Il est celui dont on ne parle pas, bien qu'on s'en occupe toujours. Il est aussi, s'il ne manque pas de sagesse, celui qui ne parle pas.

— 10. La présentation an Temple et le Nunc dimiltis. Le, n, 22-39. — n. L'adoration fies Mages, mt., ii, 1-12. — 12. Le soupe de Jos faite en Egypte, mt., h, 13-15. — 13. Le rn.-is-

enlants de Bethléem. Mt., ii, 16-18. — 14. Le retour d'Egypte. Mt., ii, 19-23. — 15. Jésus Sa Temple parmi les Docteurs. Le, 11, 41-52.

PIO. 62. La Nativité <iu Christ, sculpture (xire s.) de la Porte de la Vierge, au portail nord de Saint-Marc, à Venise. C'est une Nativité sans grande joie, presque dolente, où semble avoir passé l'âme attendrie de notre sculpture française du xm' siècle. Saint Joseph y est songeur, comme toujours, mais la Vierge ne le parait pas moins que lui et son geste traduit une mélancolie profonde. Elle pense au Calvaire. Pour encadrer la scène, il y a la vigne mystique dont les raisins, en pleine maturité, attendent le pressoir.

Or, si Jésus n'avait pas été, aux premiers instants de son apparition dans le monde, celui dont on ne parle pas, — sa venue, en effet, devait être signalée, comme elle le fut, par des faits divins et des paroles célestes, — il devint, aussitôt après, celui qui voulut se faire oublier. Il a été pendant de longues années celui qui, par un miracle sans cesse renouvelé de sa volonté divine, s'employait a contenir, en les cachant, les manifestations extérieures de son infinie perfection.

Tout petit qu'il était, en effet, sa perfection morale de même que sa perfection surnaturelle avaient atteint leur maximum d'intensité. Elles ne devaient plus s'accroître ni se développer. Il ne pouvait en aller autrement, par suite de l'union hypostatique.

Car, s'il y a deux natures en Jésus-Christ, la nature divine et la nature humaine, il n'y a en lui qu'une seule personne, qui est une personne divine, la Personne même du Fils de Dieu. Or, sa nature humaine tout entière, son corps aussi bien que son âme, était entièrement pénétrée, el comme envahie, par cette divine personnalité. Elle le lui dès les premiers moments de son existence. D'où la perfection morale et surnaturelle de son être humain.

Elle nous est affirmée hautement, et à plusieurs reprises, par les textes sacn'-.

Les théologiens, à la suite, nous expliquent comiii' nt, en plus de cette grâce substantielle, qui résulte (1 m- h- Christ du don même de la personne du Verbe, il eut aussi la grâce accidentelle, ou créée, qui est la conséquence de ce don. Or, cette sorte de grâce, qui est causée dans la nature humaine par la présence

de la divinité, comme la lumière, dans l'air, est causée par la présence du soleil, ne pouvait être, dans une nature créée, plus grande qu'elle le fut dans le

Christ, où cette présence de la divinité était tout ce qu'on peut imaginer de plus intime et de plus conti-

Fig. 63. Nativité synoptique, d'après la formule byzantine. Mosaïque de la chapelle Palatine, à Palerme. (xii* s.) On y trouve, bien entendu, le Bain de l'Enfant Jésus, et les Mage? y sont représentés par deux fois, quand ils cheminent sur la route de Bethléem, guidés par l'étoile, puis au moment où ils offrent leurs présents. La composition reste incomplète : l'ange qui est dans le haut, à droite, parlait évidemment aux bergers : cette partie de la mosaïque se trouvait sur la voûte voisine.

Les questions iconographiques relatives à l'évangile de l'Enfance du Christ ne sont, ici, que rappelées sommairement. Nous les avons déjà traitées dans d'autres ouvrages, par exemple dans le commentaire qui accompagne notre Christ de la Légende Dorée. Nous pensons d'autre part y revenir bientôt dans un livre spécial.

nuel, et donc de plus parfait. Elle y était, en effet, toujours subsistante, par suite de l'union hypostatique, c'est-à-dire de l'union, en Jésus-Christ, de deux natures sous une seule personne, ou « hypostase ». Et c'était la Personne du Verbe qui modérait, en les ordonnant très parfaitement, toutes les actions du Christ. 11 ne pouvait donc y avoir, dans ces actions, que des manifestations vitales de la perfection la plus absolue. Et cette perfection, parce qu'elle était absolue, n'était pas susceptible de jamais devenir plus complète.

Quelle merveille, n'est-il pas vrai, de pouvoir affirmer toutes ces choses, et de le faire avec une entière certitude, en parlant d'un tout petit enfantl

Et qu'on n'objecte pas, à ce propos, le texte où saint Luc nous dira de Jésus enfant qu'z7 croissait en ii âge et en grâce devant Dieu et devant les hommes. 'Le., n, 4o.) Il ne s'agit ici en effet, comme le font observer les théologiens, que des manifestations extérieures de cette perfection. (10)

(10) « Cela ne veut pas dire que la grâce sanctifiante et les dons symbolisés par la sagesse augmentaient en soi d'intensité ■iracinaient de plus en plus en lui. Le texte (de saint Luc) n'avance rien, du reste, qui autorise cette interprétai dit seulement que l'enfant grandissait et qu'en même il manifestait | rement sa sainteté et ses vertus

-es relations avec Dieu et avec les hommes. C'était un progrès, non point simulé, mais cependant plutôt extérieur. Par cette extériorité Notre-Seigneur voulait écarter de sa divin- personne toute apparence de prodige fantastique et arbitraire, comme lui en prêtent si copieusement les évangiles apocryphes à tendance agnostique. Jésus, prévenant de loin cet idéalisme excentrique, voulait se montrer véritablement homme en se soumettant aux conditions de son âge, pour ensuite révéler sa plénitude d'homme parfait, selon les temps pportunité. » (R. P. Scihyalm, le Christ d'après saint ici >iA>inin, p. 94. Lethielleux, 1910.) Il n'e«=t donc pas interdit à l'art chrétien, — et même il • recommandé, — de fair- songer, dans la mesure où il

Le petit Jésus fut absolument parfait dès les premiers instants de son existence, mais il ne voulut pas donner tout d'un coup, à ceux auprès desquels il vivait, des preuves éclatantes de cette infinie perfection. Il n'aurait pu le faire, d'autre part, qu'en cessant d'être, en quelque façon, un enfant. Et cela, pour sûr, il ne le voulait j

6. — On ne peut donc approuver les artistes qui s 'inspirant de certains légendaires ou de leurs propres imaginations, persistent à donner à Jésus enfant des actions plus ou moins extraordinaires. Ils vont à l'encontre, en le faisant, des enseignements les plus formels de la théologie. Ils orientent très dangereusement la dévotion populaire vers des conceptions qu'on ne saurait trop blâmer. Le moins qu'on en puisse dire, c'est qu'elles sont, la plupart du temps, ridicules. Le malheur est qu'elles ne le sont pas encore, d'elles-mêmes, assez clairement pour les faire immédiatement rejeter.

Que dire, maintenant, des artistes qui s'exercent,

le peut, à ces manifestations progressives de la perfection du Christ. On ne saurait donc approuver les artistes qui, dans leur formule de l'Annonciation, nous montrent l'Enfant Jésus qui, déjà tout formé, descend du Ciel vers la Vierge Marie, comme si ce n'était pas dans le sein de cette très sainte Vierge qu'il avait pris cette forme corporelle. Le tableau de Timotes Viti, où le saint Enfant se voit ainsi, est donc de ceux-là que la théologie artistique ne saurait recommander. La Vierge, aussi bien, a nourri elle-même son Enfant, et les artistes, autrefois, aimaient à nous le rappeler. Mais c'est à peine, aujourd'hui, s'il est permis de s'en souvenir. On ne trouvera donc pas, dans ce livre, d'image qui nous montre la Vierge allaitant le petit Jésus.

23o l'enfant

bien malencontreusement, à nous intéresser aux actions enfantines du petit Jésus? 11 en est, même

Fig. Ci.

parmi les plus grands, qui nous le montrent, dans la

i -, occupé à sucer son doigt... C'est une formuL

qu'affectionne Lippi, un des peintres les plus célè-

I •>,. 64. I.n Vierge, l'Enfant et des anges musiciens. Miniailae de la Bibliothèque Nationale. (Lat. 924.)

bres de la Renaissance italienne. On accordera sans peine que cette action, toute commune qu'elle soit aux petits bébés, n'est pas de celle dont on puisse dire qu'elles relèvent de la perfection enfantine.

Serait-il du moins de cette perfection d'aimer à s'amuser et à jouer, bien gentiment? On pourrait le contester. Il y a des enfants qui, pour ne pas être a joueurs », méritent cependant d'être encore regardés comme des enfants sages. Car ce n'est pas toujours un défaut, même pour un enfant, de ne pas aimer beaucoup à s'amuser.

Sans blâmer expressément les artistes qui ont voulu, à toute force, nous intéresser aux jeux de l'Enfant Jésus, je voudrais qu'ils y aient mis, tout au moins, un peu plus de discrétion. La pente est dangereuse, sur laquelle ils se sont engagés. On n'aurait, pour s'en convaincre, qu'à consulter les œuvres des artistes qui sont le moins susceptibles, comme on sait, de mesure et de délicatesse. Les maîtres allemands du quinzième siècle n'hésitent pas, en effet, à nous montrer l'Enfant Jésus monté sur un cheval de bois, ou encore le petit saint Jean qui dispute à Jésus une écuelle de bouillie, (n)

(11) M. Mâle a reproduit cette gravure allemande du XV siècle où l'on voit l'Enfant Jésus chevauchant un bâton que termine une tête de cheval. (Emile Mâle, l'Art religieux de lu fin du moyen âge en France, p. 155. Colin, 1908.) Il cite, dan> notre art français, des œuvres, surtout parmi les miniatures, qui sont exemptes, heureusement, d'un semblable ridicule, par exemple cette charmante miniature d'un manuscrit latin de la Bibliothèque nationale (Lat. 924) dont nous donnons ici un petit dessin. Mais il les juge finalement, dans leur ensemble, assez sévèrement : « Toutes les scènes de l'enfance sont racontées par nos miniaturistes avec une tendresse qui va parfois jusqu'à la puérilité. On dirait une nourrice racontant l'Evangile à un enfant. »

\ -t-il pas cent fois plus instructif, et pieux, le silence des Evangiles sur les actions enfantines de Jésus? Pour les voir, comme je les sais, toujours égalenu nt parfaites, je n'ai pas besoin qu'on s'ingénie à m'en détailler le programme menu. Je me déclare satisfait quand on me l'a montré dans les bras de sa sainte Mûre. Et je sais bien que, de toutes les images du petit Jésus qu'on puisse proposer à des enfants, pour le leur faire connaître et aimer, c'est, de beaucoup, celle-là qu'ils préfèrent et qu'ils comprennent le mieux.

Us ne se lassent pas de la regarder. Elle les sollicite doucement à des conversations muettes, et à des émerveillements sans cesse renouvelés. D'enfant à enfin t on a tant de choses à se dire! Mais quel désen- < liant» ment, s'il leur faut continuer ce doux com- ! 'amitié* avec un enfant qui chevauche un bâton à tête de cheval, ou dispute une écuelle de bouilli»1 ."» un autre petit, fût-il le petit saint Jean!

Aussi bien, el pour de semblables motifs, je n'éprouve qu'une sympathie très mesurée pour les ima- [ui nous montrent Jésus enfant, ou plutôt adolescent, travaillant avec saint Joseph dans un atelier de menuisier. Ce motif iconographique est, dans l'art chrétien, venu seulement sur le tard. Il n'est pas, cependant, de ceux-là qu'il faudrait critiquer au nom du respect de la lettre i - EN tngil< «. 1! s'appuie, au ùre, sur un texte formel, (ia) « On ne saurait

Lprèa avoir ent< rulu ]p Christ, les Juifs disent de lui : « l)'où viennent à celui-ci ccUe sagesse et ces miracles? N'estce pas le fils du charpentier, nonne hic est fabri filius? » 'Mt.. ;., même en "=aint Marc : nonne hic est faber,

fftttu UarUt. w, :>,:■ Saint Marc est plus explicite que saint Matthieu. u qui est nommé le charpentier, et

donc, remarque l'abbé Pascal, porter une accusation de trivialité contre un artiste qui ferait de Jésus un simple apprenti. Mais la fiction qui donne pour aides à ce divin ouvrier des anges sciant des poutres, équarrissant des troncs d'arbres, n'est pas merveilleuse, on en conviendra. » (Art chrétien, i, i38.)

Je veux bien reconnaître, avec le même auteur, qu'Annibal Carrache « a évité ce défaut dans l'admirable toile où l'Enfant Jésus seconde son père nourricier, qui tend le cordeau sur une pièce de bois, tandis que Marie est occupée de la couture ». Cela vaut mieux, en tout cas, que de nous montrer le petit Jésus ramassant les copeaux dans son tablier, — ou plutôt tenant un tablier dans lequel, pour lui éviter de se baisser, un ange dépose respectueusement des copeaux. Quand des images de ce genre figurent, — elles le font, — dans des livres destinés à l'instruction des enfants, je me demande, vraiment, comment s'y prennent les maîtres, ou les parents, pour en tirer les commentaires avec lesquels, je suppose, ils s'occupent, pieusement, de l'instruction religieuse de ces petite

Les entrepreneurs d'images de dévotion en jettent quotidiennement dans le commerce qui sont encore, à notre avis, beaucoup moins estimables. Ce n'est pas de cette façon qu'il faut faire songer à ce qui, dans

le fils de Marie comme le fils unique d'une veuve. » (Lagrange, Saint Marc, p. 142.) Jésus a dune exercé la même profession que son père, et c'est dans son atelier qu'il a fait, sans aucun doute, son apprentissage. Le terme faVer peut s'entendre d'un « menuisier », mais aussi, et plus probablement, d'un « charpentier ». Les Pères de l'Eglise l'entendent plutôt au premier sens. Les artistes ont les deux interprétations. Ils s'arrêtent plus généralement, eux aussi, à la première.

l'enfance du Christ, en a été le côté ordinaire et commun, — le côté prosaïque, si l'on veut. Il fallait être un Rembrandt pour savoir dire cette prose avec des accents qui nous en révèlent, quand même, la poésie admirable et, finalement, le côté divin.

Je ne voudrais pas, cependant, condamner sans appel les artistes qui ont introduit les anges dans les représentations qu'ils nous donnent de l'enfance du Christ. Car il y a des façons de les mettre auprès de lui qui appuient encore, bien loin de la diminuer, la démonstration de la perfection absolue du divin Enfant.

Il est, en effet, le grand maître des anges, leur chef et leur roi. Rien de plus juste que de les placer auprès de lui, pour lui faire la cour. Alors, s'ils le font avec une certaine tenue, je ne m'étonne pas qu'ils s'y emploient, eux aussi, avec quelques petites manières enfantines, comme serait, par exemple, de lui offrir une fleur, ou même un petit oiseau. Et pour ce qui est de lui faire un peu de musique, c'est tout à fait dans leur rôle. Personne ne saurait les en blâmer.

7. — Jésus, quand il était petit, fut un enfant silencieux. Il aimait à se taire. Et il écoutait parler ses saints parents, la \ lerge Marie et Joseph.

M lis aussi, quand parvenu à sa douzième année il prononça les premières paroles dont l'Evangile nous ait conservé le souvenir, ce fut pour permettre à ceux qui les recueillirent à ce moment-là, et à nous

après eux, de comprendre qu'elles n'étaient pas celles d'un enfant, comme tous les autres, — et de ces paroles, cependant, que, dans la nouvelle Loi et en certaines occasions, les parents, ou les enfants, devraient savoir se résigner à entendre, ou à prononcer.

L'épisode de Jésus au Temple a une importance exceptionnelle dans l'ensemble des saintes leçons que nous nous sommes proposé de recueillir. Au point de vue iconographique, il nous donne la première repré-

Fig. 65.

sentation de ce cycle on ne peut plus instructif des images où nous voyons « Jésus qui parle ». C'est, dans le temps, la première manifestation extérieure de l'infinie sagesse du Verbe de Dieu. II est juste que nous l'accueillions avec une attention toute particulière. Les saintes images vont nous y aider.

Elles ne sont pas toutes, ni également, louables. Je n'aime pas beaucoup les artistes, par exemple, qui, dans la scène de Jésus au Temple parmi les Docteurs, le placent trop en vue où même l'établissent dans une chaire à prêcher, comme s'il avait officiellement com-

Fig. 65. Jésus au Temple. Miniature de I'Evangêliaire grec 74 de la Nationale, (xi* s.) Exemple caractéristique de la formule où Jésus enseigne les Docteurs, et leur fait la leçon, alors qu'il devrait simplement se contenter, comme le montre saint Luc, de les écouter et de les Interroger.

] 1 M WT

meih Y ce jour-là, en tant que Docteur, son ministère

d'enseignement. Ainsi nous le montre Avanzi, dans

un détail de son rétable de Bologne, et l'auteur ano-

du tableau de l'Ecole de Cologne actuellement

au musée de Berlin. La formule est piquante, si l'on

veut, et capable d'amuser les petits enfants. Je lui

re toutefois celle de Giotto : le rôle de l'enfant

suffisamment magnifié.

ts (jui parle, sans doute, c'est toujours Jésus qui nous instruit. Mais il y a façons de le faire. Au Temple, à l'âge de douze ans, il a gardé d'oublier qu'il n i-i encore qu'un enfant. J'hésiterais presque, en le voyant, comme on m'y invite, prêcher du haut chaire, à continuer à le dire un enfant très parf.iit.

il y a des enfants qui, tout en nous étonnant ur science précoce et vraiment extraordinaire, m- nous donnent pas du tout le sentiment de la perd enfantine. On les appelle des a enfants pro- . Ils le sont .1» les admire. Mais il leur rnanqu< trop souvent, entre autres j>erfe<tions, ce qu'il y a de plus exquis dans le l'enfant, la modes-

tii I t ils sont, rarement, des enfants aimables. Sainl Luc d'ailleurs, au témoignage de qui je m'en le imu^ représenter la srène de tout autre façon. .!■ simplement n dans le Temple,

.n milieu des Docteurs, les écoutant et les intérêt . Donc, il ne les enseigne pas.

st nu enfant qui écoute et qui interroge. Ainsi f'.nt les enfant-, quand ils sont, du moins, des enparfaits. Et h les Docteurs sonl dans l'admiration, c< o'esl pas à i luse des leçons que leur

donne l'Enfant Jésus, niais parce que « ses réponses » sont admirables. Elles laissent en effet transparaître, dans la mesure où le veut l'Enfant-Dieu, l'infinie sagesse du Verbe qui les a dictées.

Ils ne pouvaient à ce moment-là, les Docteurs, en recevoir davantage. Mais voici que surviennent les parents de Jésus, la Vierge et saint Joseph. A eux, parce qu'ils sont déjà dignes de participer plus profondément à cette divine sagesse, l'enfant va parler d'autre façon.

Voici donc la première parole historique de Jésus el c'est une parole d'enfant. Or, chose bien extraordinaire, c'est une parole très inattendue.

Elle nous remplit d'étonnement. Nous avons quelque peine à en comprendre toute la profondeur, tellement sont nouveaux, au sortir de l'Ancien Testament, les horizons qu'elle entr'ouvre tout à coup devant nous.

Et c'est une parole qui suffirait, à elle seule, pour montrer comment Jésus, dans l'Evangile, a parachevé la complète réhabilitation de l'enfance.

Car au discret reproche que lui adresse sa sainte Mère, alors qu'elle évoque, très doucement, la tristesse et l'inquiétude où son absence l'avait plongée, en même temps que saint Joseph, Jésus répond :

— Pourquoi me cherchiez-vous? Ne saviez-vous pas qu'il faut que je m'occupe des choses de mon Père?

Réponse inattendue, certes, de la part d'un enfant qui reçoit un reproche de ses parents, et qui l'est tellement que ceux-ci, l'évangéliste nous le dit, a ne comprirent pas ce qu'il leur disait ». (Le, u, 5o.)

23S I 'enfant

Voilà, dans la nouvelle organisation de la famille, quelque chose de changé. Un enfant de l'Ancien Testamenl n'aurait pas répondu de cette façon. Il ne connaît qu'un seul père, son père delà terre, et le Dieu qu'il honore, avec une crainte révérencieuse, il l'appelle son maître, pas encore son père, et il ne soupçonne même pas qu'il puisse un jour lui donner ce nom.

Quand Jésus parle de son Père et du devoir qui lui incombe, à lui, son Fils, de s'occuper, sur terre, de ses affaires, il le fait avec une plénitude de signification exceptionnnelle. Mais tous les enfants, après lui, pourront répéter les mêmes paroles. Car ils sont de- \ cnus, par voie d'adoption, les frères de Jésus et, dans les cieux, ils ont Le même Père que lui.

Ils devront môme le faire, en certaines occasions,

jusqu'à sembler douter de l'autorité de ce père de la

luquel ils doivenl ce] endant, Dieu le leur a dit,

l'obéissant-»- et !<• respect, dussent-ils encore, pour

obéir à ce Père céleste, faire pleurer leur mère.

Un enfant, si petit qu'il soit, doit en effet, tout d'abord, obéir -i Dieu. Ce n'est pas, pour un enfant, déshonorer ses parents, et ce n'est pas ne plus les Minier, que de savoir, en certains cas exceptionnels, leur désobéir. (i3) Il devra, parfois, s'y résoudre.

(13) Il y a 'i - cas où l'enfant peut douter que ses parents Mtablement L'autorité de Dieu, soit qu'ils lui i ommandent à un moment où ils n'ont plus cette autorité, qu'ils ne la possédaient que de façon transitoire, — ( est le cas des parents dont l'autorité de gouvernement cesse à un Age des enfants déterminé par la loi civile et la loi religieuse, — soit que leur commandement se trouve en contradiction arec le commandemenl d'autres supérieurs légitimes. Voit .1 ce sujet, notre cours de Morale surnaturelle,

Fie 66. /éstrï au Temple, fresque de Giotto.

a ',<• i 'enfant

L'histoire de l'Eglise nous a conservé plus d'un exemple d'entants qui, plutôt que de désobéir aux commandements de Dieu en obéissant à celui de leur père, ont préféré mourir au milieu des plus cruels supplices : ils n'avaient pas toujours, pour les y encourager, comme les jeunes Macchabées, les pieuses exhortations d'une sainte mère, (i/j)

Remarquons enfin comment l'épisode de Jésus au Temple est encadré, dans l'Evangile, par deux versets significatifs. Nous devons les signaler à nouveau, pour en mieux accentuer l'importance. C'est avec eux, en effet, que les Saints Livres arrêtent définitivement les traits caractéristiques qui font de Jésus le le achevé de la perfection de l'enfant.

— Cependant l'enfant croissait et se fortifiait : il était rempli de sagesse et la grâce de Dieu était en lui. (Le, ii, 4o.)

C'est l'introduction à l'épisode. Et voici sa conclusion :

■ — Or, l'enfant croissait en sagesse et en grâce devant Dieu et devant les hommes. (Le, n, 52.)

Il continue à le faire pendant de longues années

V rapprocher toutefois do l'histoire de la mère des Mac-

- celle du martyre de sainte Félicité et de ses sept fils.

(Dom LJKUBCQ, Lct liartyrs, i, 210.) De même, sainte Julitte et

)o petit saint Cyr. (Vol. II, p. 459.) Elle compte encore, parmi

Il 1 m* res héroïques, celle de saint Symphorieri qui lui criait,

pendanl qu'on le conduisait au supplice : « Mon fils, mon fils,

SOUYiens-tol de la vie éternelle! regarde en haut, contemple

Celui qui règne dans les cieux! Tu sentiras alors que la vie ne

n levée, mais, au contraire, changée en une vie

meUleure. » Il y a, par contre, les parents qui ont le triste

courage de livrer eux-mêmes leurs enfants aux bourreaux,

en les sollicitant à renier leur foi. Voir en particulier, dans

1 histoire des martyrs, celle de saint Julienne, do saint Vit et,

plus spécialement, de sainte Christine Nous regrettons de ne

ir y insister.

re, son « enfance » se devant prolonger, en quelque manière, jusqu'au moment où commencera sa vie publique, vers la trentième année.

8. — Gardons-nous de blâmer les simples qui conservent pour cette partie des Saints Evangiles un amour de prédilection. Les adorables mystères de l'enfance du Christ seront toujours, pour ceux qui les contemplent avec la simplicité de la foi, une source merveilleusement féconde de précieux enseignements.

C'est en les méditant que s'allume au plus profond de l'âme d'un saint François d'Assise cette flamme do l'amour divin qui va plus tard le conduire jusqu'au parfait épanouissement des adorations séraphiques. Car ce grand saint, on ne le sait pas assez, fut aussi remarquable par son amour de Jésus Enfant que par celui de Jé>us souffrant et mourant. Les artistes, quand ils racontent son histoire, ne manquent pas de nous le montrer, par exemple à Montefalco, tenant lévotement dans ses bras le petit Jésus. C'est une image aussi instructive que celle où on le voit recevant L'empreinte des stigmates. (i5)

15 Dana son livre De pictnra sacra, le cardinal Frédéric m de saint Charles Borromée et son successeur, au xvii' siècle, sur le trône de Milan, a cependant blâmé peinture : « Le peintre pouvait se proposer de retracer ainsi la tendre piété de ce père séraphique, afin QU'eUe devint un modèle d'édification, mais notre sainte foi est, avant tout, éminemment amie de la vérité, et il faut prendre a extrême de ne point fournir aux détracteurs le moindre sujet de blâme. » Mais, dans le cas présent, ce n'est point L'artiste qui a inventé le sujet. Il n'a fait que mettre en qui lui était fourni par des narrations dignes de foi et dont il n'était pas de son ressort, en tout cas, de contrôler le bien fondé.

Toute l'histoire de l'œuvre salvifique du Fils de Dieu ne se résume-t-elle pas, d'ailleurs, en ces deux mots : natus, passas, Jésus est né et Jésus est mort?

Fie 68. Saint François d'Assise avec l'Enfant Jésus, fresque de Benozzo Gozzoli (XV s.) à Montefalco. Cette composition rappelle le miracle de la nuit de Noël lorsque saint François, assistant à la messe, prit l'Enfant Jésus dans ses bras : « Et voici que le frère François s'approcha de l'Enfant, et le prit tendrement dans ses bras, et l'enfant s'éveilla, sourit au frère François et, de ses petites mains, caressa ses joues semées de barbe et le bord de sa grosse robe ^rise. » J. joergensen, Saint François d'Assise, p. 391.

2rAl\ L ENFANT

Et ces deux termes, encore, pourraient-ils se réduire, puisque ce grand Dieu n'était né que pour mourir, adorable mystère que nos imagiers français du treizième siècle traduisaient, comme on sait, dans

- Nativités dolentes où la crèche devient un autrl sur lequel repose l'Enfant et paraît déjà immolé : la -», alors, ne saurait pas sourire, mais elle détourne son regard, et semble pleurer.

Ainsi, dès qu'on aborde les récils de l'Evangile de l'Enfance, les moindres paroles et jusqu'aux plus petits détails peuvent devenir, pour celui qui les médite saintement, comme l'ont fait nos ancêtres, matière inépuisable à pieuses réflexions. Que de belles choses v pourront apprendre les parents chrétiens, dès qu'ils y voudront chercher, pour l'éducation de leurs enfants, les grandes et sublimes leçons de la céleste pédagoi:ir:

S'agit-il de savoir, par exemple, quels sont les collaborations sur lesquelles, pour cette éducation, ils ont le droit de compter? L'Evangile de l'Enfance va le leur apprendre. Il leur montrera comment les anges sont mêlés aux mystères de l'enfance de Jésus et du petit saint Jean.

N'en va-t-il pas ainsi, toutes proportions gardées,

Fir,. CO. Miniature de la Bible des Pauvres. Elle représente, en parallélisme avec La fuite en Kyyptc, à gauche Rèbecca, I Jnrob. C'est quand Rébecca dit à Jacob, après la ré lèbre bénédiction obtenue par surprise : « Voici qu'Esaû, ton frère, veut se venger de toi en te tuant... Lève-toi, fuis vers Laban, mon frère, et tu resteras près de lui Jusqu'à ce que la foreur de ton frère soit apaisée. » (Gcn., xxvii, 41 sq.) La seconde « fuite r, repré celle de David que Michol, son fait descendre par la fenêtre pour échapper à la Jalousie de SatU qui inédite de s'emparer de lui afin de le tuer.

/ /•'• / . MX.)

^eaitoç \rmci flffc Pot Jufayr îsmv,-

Fio. 69. Miniature de la Bible des Pauvres.