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toutes les autres ne peuvent que de loin se comparer, il ne faut pas oublier, néanmoins, que ces autres annonciations existent. Elles ne sont pas moins historiques que l'annonciation à la Vierge. Nous pouvons nous y arrêter. Elles nous fourniront plus d'un trait à consigner dans un ouvrage consacré, comme le nôtre, à la glorification surnaturelle de l'enfance.

L'évangile selon saint Luc s'ouvre, en effet, par le récit de l'annonciation de l'ange à Zacharie, le père de saint Jean-Baptiste. C'est la première intervention de l'ange Gabriel dans le cycle des histoires relatives à l'enfance de Jésus et du petit saint Jean. Ce ne sera pas la seule. Les détails de la narration sacrée suffisent amplement à nous faire comprendre l'importance et la signification de cette première annonciation. Vi£i. 71.)

La seconde est la très sainte et très glorieuse annonciation de l'ange ;i la Vierge Marie. Elle est, à elle seule, tout un poème. Nous le rappelons bien vite, comme en passant. Il ne serait plus possible de nous arrêter si nous avions l'imprudence d'entreprendre de commenter, avec le secours des saintes images, la surprenante richesse du récit de saint Luc.

9. — Il y a ensuite l'annonciation à saint Joseph Et même, quand il s'agit du saint époux de la Vierge Marie, les interventions célestes vont aller se multipliant. Nous voulons y insister. Ce sont des choses auxquelles, peut-être, on ne songe pas assez. Le rôle de saint J"-]>eh n'esl pas, dans l'histoire de l'enfance

de Jésus, aussi effacé qu'on le dit généralement. 11 convient de le méditer pour comprendre pleinement quel est dans la nouvelle Loi et dans l'horizon de la surnaturelle réhabilitation de 1 "enfance, le rôle du père et de la paternité.

C'est par la mère, sans doute, que commence cette réhabilitation. Mais le père, pour le moins, doit en

Fig. 73.

être informé. Après l'annonciation à Marie, il y a donc l'annonciation à Joseph. Le récit nous en est donné par saint Matthieu.

— La naissance de Jésus arriva comme il suit. Sa mère, Marie, qui avait été fiancée à Joseph, se trouva enceinte par la vertu de l'Esprit-Saint, avant qu'ils eussent habité ensemble. Joseph, son époux, qui était un homme juste et qui ne voulait pas la diffamer, résolut de la renvoyer en secret. Comme il y pensait, voici qu'un ange du Seigneur lui apparut en songe et lui dit: Joseph, fils de David, ne craignez pas de pren-

Fig. 73. Les doutes de Joseph, miniature de I'Evangêliaire Byzantin 74 de la Nationale (xi* s.) L'ange apparaît à Joseph, pendant qu'il dormait : il calme ses doutes au sujet de la Vierge Marie, et lui affirme que ce qui était formé en elle était l'ouvrage du Saint-Esprit. (M*., i, 20.)

dre chez vous Marie, votre épouse, car ce qui a été il ré on elle est l'œuvre de l'Esprit-Saint; elle en- ! mt-ra un fils, et vous lui donnerez le nom de Jésus, car il sauvera son peuple de ses péchés... Réveillé de son sommeil, Joseph lit comme l'ange du Seigneur

lui avait ordonné, et il prit son épouse chez lui. (Mr.. i. 18-MO

L'annoncialion à Joseph est un thème iconographique que les artistes ne dédaignaient pas de traiter, avant la Renaissance, c'est-à-dire aux époques où rien ne les laissait indifférents de ce qui était consigné dans nit Evangile. Et ils n'étaient pas sans se préoccuper, eux aussi, du grave problème de la conception surnaturelle de Jésus. On peut leur reprocher, cependant, de n'avoir pas toujours mis un frein à leur in- -itiable désir de ne rien laisser sans explication.

C'est le cas du mosaïste de Saint- Marc, à Venise, dont l'image de l'annonciation à la Vierge, — qui est

Fin. 74. Le* Ma Ht Joseph, mosaïque du Baptis-

tère de Saint-Marc [xtv* .<- . Les Mages sont reçus par le roi

; ils quittent Jérusalem, — on voit le commencement

de leur cortège qui franchit la porte dp la ville, — pour se

sur Bethléem; enfin ils adorent l'Enfant et lui offrent

leurs présents. Sur la gauche se trouve saint Joseph, endormi.

qu'un ange avertit de fuir au plus vite du côté de l'Egypte.

une Annonciation à la fontaine, — est accompagnée de la ridicule légende, d'après le pseudo->fatthieu, de l'épreuve de l'eau amère à laquelle, comme à un « jugement de Dieu », Joseph et Marie auraient été soumis par le Grand Prêtre.

Je préfère la simplicité naïve avec laquelle le minia-

Fig. 75.

turiste de l'Evangéliaire grec de la Nationale a traité le même sujet. (Fig. 70.) Il nous montre Joseph, étendu sur sa couche et près de lui, debout, l'ange qui lui parle. Cela est conforme au récit évangéliquc. Ce qui l'est moins, et qui, même, ne l'est pas du tout, c'est d'avoir supposé qu'à ce moment-là Joseph avait déjà pris chez lui son épouse.

Fig. 75. La fuite en Egypte, mosaïque de Saint-Marc. Le voyage de la Sainte FamUle s'achève : c'est le moment où elle franchit « la porte de l'Egypte », ou, si l'on veut, d'Hiéropolis. Aucun détail légendaire, pas même « la chute des idoles », au moment au l'Enfant Jésus pénètre en Egypte.

Pour s'en aller à Bethléem, ce qui fut le premier I septa et de Marie, — elle porte alors l'enfant dans son sein, et les imagiers savent, au besoin,. nous > faire songer, — le père de l'Enfant Jésus n'eut - . i h d v être invité par un ange. Il obéit alors, comme doit le faire tout bon père de famille, au;

ri-. 7G.

Prince et à la loi qui n'esl pas, notoirement, une loi contraire à la volonté de Dieu.

Mais il en fut autrement quand il lui fallut s'enfuir pour la lointaine Egypte. Intervient alors, pour la seconde fois, le céleste annonciateur.

— Quand les Mages furent parti-, voici qu'un ange

Fio. 70. Le voyage d'Egypte de la Sainte Famille, mosaïque

\ir s.) de la Chapelle Palatins, a ralerme. On se demande s'il

i r ■ Aller » ou du « Retour »? On n'en peut rien con-

du fait que Le voyage est précédé d'une annonciation

angéUque, puisque saint Joseph fut annoncé par l'ange aussi

: ur L'aller que pour le retour. Mais, ici, l'Enfant est

grandelel el $eph le porte, non plus sa Mère : ce

ii permetl paiement, de conclura

qu'il s'agit alors, non pas de l'Aller, mais du Retour.

du Seigneur apparut en songe à Joseph, et lui dit: Levez-vous, prenez l'en Tant et sa mère et fuyez en te, et restez-y jusqu'à ce que je vous avertisse, car Hérode va rechercher l'enfant pour le faire périr. Joseph, s'étant donc levé, prit l'enfant et sa mère, et tira en Egypte. ^Mt., ii, io.)

De même pour le retour d'Egypte, qui fut le dernier voyage de la sainte Famille, il y eut encore une nouvelle annonciation :

— Hérode étant mort, voici qu'un ange apparut en songe à Joseph, en Egypte, et lui dit : Levez-vous, prenez l'enfant et sa mère, et allez dans le pays d'Israël, car ils sont morts, ceux qui en voulaient à la vie de l'enfant. Joseph, s'étant levé, prit l'enfant et sa mère, et vint dans le pays d'Israël. (Mt., ii, i9-2i.)

X 'est-elle pas admirable de grandeur et de simplicité, l'histoire silencieuse du père adoptif de l'Enfant Jésus? Comme le patriarche de l'Ancien Testament, sa pré-figure dans le temps, il est le songeur, et il est aussi le sage. Puis, encore comme lui, il est laborieux. C'est un bon père. Nous n'avons pas besoin, pour en être convaincu, que Jésus ait pris soin de nous en informer. Et il ne me déplaît pas, finalement, d'avoir été amené à en dire, quand il nous a fallu parler de lui, que c'était un père qui, pour gouverner sa famille, l'avait fait, constamment, avec la collaboration des anges et, pour ainsi dire, sous leur direction.

M lis nous n'en avons pas fini avec rénumération des innonciations qui se trouvent consignées dans l'Evangile de l'Enfance. Il nous faut encore citer, en effet, V 'annonciation aux Bergers, pendant la nuit de