I. , MM

MX., ix, 18. Je vais dire que cette prière est admirable de

fol II paraîtrait que ce n'est pas l'avis de tout

le monde. » On lui a reproché une foi médiocre, parce

qu'il a demandé 1 imposiUon des mains; il a dit simplement

La foi de cel homme est vraiment admirable clans la plénitude de confiance avec laquelle elle s'exprime. Elle nous paraîtrait presque présomptueuse s'il n'y avait eu d'abord, pour en adoucir l'expression, les gestes qui en assurent la parfaite humilité. Il semblerait, à entendre cette prière de Jaïre, qu'il savait, par expérience, qu'elle était de celles auxquelles le bon Maître ne pouvait pas résister quand on la formule de cette façon. Au fait, et cela est à noter, le texte nous dit qu'après avoir entendu la requête de Jaïre, aussitôt a Jésus se leva et le suivit avec ses disciples ». Voici la suite du récit :

a Lorsque Jésus fut arrivé à la maison du chef de la synagogue et qu'il vit les joueurs de flûte et une foule bruyante, (i3) ii dit :

— Retirez-vous, car cette jeune fille n'est pas morte, mais elle dort.

« On se moqua de lui. Quand la foule eut été renvoyée, il entra, prit la main de la jeune fille, et celleci se leva. »

Ces deux résurrections, qu'il convient de ne pas séparer l'une de l'autre, nous rappellent les deux petits ressuscites qui, dans l'Ancien Testament, furent rendus à leur mère par Elie et par Elisée. (i4) Le Christ,

ce qui lui est venu à 1 esprit comme un procédé normal pour attirer sur sa fille la bénédiction. Jésus employait ce rite pour guérir; on pouvait donc le lui demander: il se perpétuera dans l'Eglise. » (R. P. Lagrange, Saint Marc, p. 135.)

(13) Se rappeler, à ce sujet, le rite des funérailles chez les anciens, en particulier chez les Orientaux. Je me souviens encore d'un enterrement, au Caire, dont il a fallu, pour ne pas me scandaliser, me dire qu'il était assez semblable à ceux dont le récit évangélique m'avait accoutumé à imaginer le rite p.is-ablement bruyant.

(14) Voir le chapitre troisième, aux enfants célèbres de l'Ancien Testament.

dans l'Evangile, nous a donc montré que, par pitié

pour les parents, il consentirait à prolonger le pèleri-

terrestre des enfants malgré le secret désir qu'il

Fig. loi).

a — et comment pourrait-il ne pas l'avoirl — de leur ouvrir le plus dte possible les portes du beau Paradis.

On peut encore citer, dans cet ordre d'idées, la guérison de la fille de la Chananéenne. Comme elle est parfaite, la foi de cette mère éplorée! Quelle touchant rince dans sa prière! Si Jésus semble d'abord la vouloir décourager par la sévérité de son accueil, ce n'est, à dire vrai, que pour provoquer la réponse si humble, et toujours si confiante, de la pauvre femme :

Fir,. loo La fiUe de ïaBre miniature byzantine («• s.) d'un Saint-Grégoire de Ja Nationale. (Gr. 510.) L'image nous invite à irois moments du miracle. Avant de voir l'enfant, que Jésus guérit, il était bon de rappeler ce qu'avait fait son bon père, pour obtenir cette guérison. On a déjà eu, dans l'Ile Brest ii Fitr. 6) une autre représentation de ce miracle.

— 11 est vrai, Seigneur! mais les petits chiens mangent des miettes qui tombent de la table de leurs maîtres! (i5)

Elle ne s'est donc pas offensée de la dure parole avec laquelle Jésus, lui rappelant qu'elle n'est qu'une Chananéenne, c'est-à-dire une idolâtre, peut-être une renégate, s'étonne qu'elle prétende à être traitée •comme les enfants de Dieu, le peuple fidèle : « Il n'est pas juste de prendre le pain des enfants pour le donner aux chiens. » Une mère qui implore, à genoux, la pitié pour son enfant est prête, pour l'obtenir, à subir les pires humiliations. Elle ne se décourage jamais. Elle sait, pour continuer sa prière, trouver, comme la Chananéenne, d'admirables répliques. Elle a, finalement, le dernier mot :

— Alors Jésus lui dit : 0 femme! votre foi est grande : Qu'il vous soit fait selon votre désir. Et sa fille fut Ruérie à l'heure même.

La maladie de la fille de la Chananéenne provenait de ce qu'elle était a cruellement tourmentée par le démon ». Sa guérison ne serait donc pas, à proprement parler, un « miracle », bien qu'elle soit, de la part de Jésus, une preuve de sa puissance et de sa miséricorde. Il en va de même pour la guérison de Ten-

ds) Mt„ xv, 27. Elle ne s'insurge pas contre cette appellation que Jésus lui a adressée : Il n'est pas bon, etc. Mais très humblement, et avec une vivacité de dialectique qui est aussi admirable qu'émouvante, elle se sert du même mot qui lui avait été dit, semble-t-il, pour la désespérer, afin de renouveler à Jésus l'expression d'une confiance qui ne veut pas se lasser avant d'avoir été exaucée. Les mères qui prient -de cette façon pour obtenir de Dieu le salut de leur enfant finissent toujours par l'obtenir. C'est l'histoire de sainte Monique et de saint Augustin.

faut possédé dont le récit suit immédiatement, dans l'Evangile, celui de la Transfiguration. (16)

La célèbre composition de Raphaël, qui présente .simultanément les deux scènes dans un même tableau, nous a habitués, en les immortalisant de cette façon, à les regarder, de même, comme si elles s'é-

LcO. I irura'-uu

Fig. 101.

taient passées en même temps. Personne ne s'avisera de reprocher au grand peintre de s'être ainsi souvenu, pour une fois, de l'ancienne pratique des vieux imagiers qui n'hésitaient pas, au mépris de la règle des trois unités, à représenter ainsi plusieurs sujets dans un même tableau. L'art lui-même, comme il arrive dans la composition de Raphaël, peut encore s'en accommoder. (17)

Fie 101. La Transfiguration, miniature d'un Evangéliaire grec (xi' s.) de la Bibliothèque Nationale. (Gr. 74.)

(16) La guérison de l'enfant possédé est racontée par les trois Synoptiques. Mt., xvii, 14-30; Me, ix, 13-28, et Le, ix, 17-44. L'enfant est appelé lunatique parce que le mal dont il souffrait, et qui présente tous les symptômes des attaques d'épilepsie. se faisait sentir périodiquement et semblait dépendre de l'influence de la lune. Pour tous ces détails, U renvoyons aux commentateurs des Evangiles. 17 Raphaël est mort, comme on sait, avant d'avoir pu r ce tableau dont la partie supérieure, seule, est sûredo sa main.

/ encore que, pour la partie supérieure, c'est-à-dire la

L'unité, finalement, s'y trouve d'une certaine façon, puisque Raphaël nous force à imaginer que la scène d'en bas, — qui n'est pas d'ailleurs la guérison de l'enfant, — se passe en même temps que celle d'en haut. Cela n'est pas conforme, toutefois, au récit évangélique, qui est celui de la guérison proprement dite et ne nous en parle qu'après avoir achevé celui de la Transfiguration. Cela fait deux scènes différentes et qui se développent successivement. Raphaël, s 'autorisant de certains détails caractéristiques de la seconde scène, en imagine encore une autre qui a dû se passer, celle-là, au pied de la montagne, où une grande foule a rejoint ceux des Apôtres que Jésus n'avait pas emmenés avec lui, sur le sommet- Cette scène imaginée par Raphaël se passe donc en bas de la montagne, « au lieu où étaient les autres

Transfiguration proprement dite, il s'inspire visiblement de l'admirable fresque du Pérugin. son maître, au Cambio de Pérouse. Il y aurait à ce sujet bien des choses à dire, surtout depuis qu'on s'est mis à lui attribuer, contre toute vraisemblance d'ailleurs, une part importante dans l'exécution de ces fresques de Pérouse.

Il reste, quand même, que c'est bien à lui, et à lui seul, que revient l'idée d'avoir présenté, dans un seul tableau, à la fois la Transfiguration et la guérison de l'enfant possédé. Or, c'est là une idée de génie. Mais il a été amené, pour la réaliser, à une interprétation du texte dont l'originalité même ne laisse pas de modifier sensiblement la vérité foncière.

La critique allemande, qui a surtout étudié ce tableau par ses côtés extérieurs, nous fait à son sujet de bien curieuses remarques. Quelle leçon d'apprendre d'elle que Léon X aurait peut-être commandé ce tableau à Raphaël pour rappeler que la fête de la Transfiguration était la fête de la victoire de la coalition chrétienne sur le Turc et les ennemis du Christ! « Il devait, écrit Pastor, donner au regard des croyants la confiance et la certitude que cette fois encore (en 1520) le secours tout-puissant du Sauveur ne ferait pas défaut contre les ennemis du nom chrétien. Pastoe, Histoire (le* Papes, vin,

disciples » avec « une grande multitude de person-

lutour d'eux, el des scribes qui se disputaient entre eux ». On y voit, bien entendu, l'enfant pos-

avec le père qui le tient, pendant que le démon le tourmente, sinon la mère, dont l'Evangile ne dit rien mais que Raphaël n'a pu se résoudre à séparer de son pauvre enfant. Le texte nous fait savoir qu'au moment où Jésus descendit de la montagne tous ces gens-là discutaient entre eux, ce qui prouve qu'ils n'étaient pas d'accord. L'étaient-ils davantage, auparavant, quand Jésus était encore là-haut? Raphaël

le ferait supposer, en ce sens qu'il a mis, dans sa composition, suffisamment de regards et de mains qui se lèvent vers la partie supérieure, pour indiquer que l'accord se serait fait au sujet de la façon dont

:tt pouvait seulement être guéri. C'est de làhaut, et de là seulement, que peut venir la guérison. !<»rio de Rapliiël est un peu trop optimiste. Le père, je l'accorde, rroit que Jésus peut guérir sou enfant, et c'est pour cela qu'il le lui amène : mais sa !"i demeure hésitante et lui-même, tout à l'heure, sera bien obligé d'en convenir. Autour de lui ne manquent pas non plus, même du côté des Apôtres, les défaillances de la foi. Enfin, comme il se trouve là des scribes et des pharisiens, l'incrédulité ne manque pas de représentants qualifiés. Aussi bien, ne l'oublions pas, on se dispute. Je ne reprocherai pas à Raphaël d'avoir dramatisé la discussion. Ce serait plutôt If contraire. Il ne semble y avoir en somme, parmi les irréductibles, que le personnage, . :he et au premier plan, qu'on voit assis auprès de gros volumes. C'est l'avocat du doute et de la moindre espérance. Il est à peu près seul de son avis.

Fie 102. La Transfiguration, peinture de Raphaël.

Bien loin de le faire partager autour de lui, il ne le propose, semble-t-il, que pour le faire repousser avec indignation. Tout ce monde, sauf lui, croit et espère. C'est là-haut qu'est le salut. Jésus peut descendre de la montagne. Il sera accueilli, ainsi qu'il doit l'être, comme le Sauveur.

Et même , à dire vrai, ne l'est-il pas déjà par l'empressement presque général avec lequel on le désire et on l'attend, pour guérir cet enfant dont les Apôtres malgré leurs tentatives n'ont pas réussi à chasser le démon? Car il n'y a pas, entre les deux parties du tableau, un aussi violent contraste que la critique d'art a pris l'habitude d'y faire observer. C'est en haut comme en bas, malgré l'extrême différence des langages, la même expression fondamentale d'admiration, de confiance et de foi. Jésus est finalement, dans les deux scènes, l'acteur principal, le seul qui compte véritablement, alors même que dans la seconde, où manque sa présence matérielle, il n'ait pas encore commencé, à plus forte raison, à parler ni à agir.

Voilà donc comment Raphaël, le grand artiste, a compris la guérison de l'enfant possédé : elle ne fait qu'un, selon son exégèse, avec l'ineffable mystère de la Transfiguration. C'est admirable. Voyons maintenant de quelle façon, dans la réalité et d'après l'Evangile, les choses se sont passées.

Jésus est descendu de la montagne. On est dans la foule, quand il y arrive, très inopinément, en pleine discussion M. . i\. i5-i6.) Il s'en faut donc qu'on l'accueille, du premier coup, comme le Sauveur attendu. On est surpris, au contraire, et on le laisse voir. Aussi bien, avant d'exercer son pouvoir de mi-

LE NOUVEAU TESTAMENT 3oi

séricorde et de pitié, Jésus commencera par faire sentir celui de justice :

— 0 génération incrédule, jusques à quand seraije avec vous? jusques à quand vous souffrirai-je? (ix, i9.)

« Le reproche de Jésus est général, observe le P. Lagrange; il s'adresse au père, dont la foi est fort imparfaite, aux disciples qui ont tenté l'exorcisme avec des dispositions insuffisantes, aux scribes qui ont dû profiter de cet échec pour attaquer sa mission, à la foule qui s'est laissé influencer par eux. » (18) Au père de l'enfant, qui ne manque pourtant pas de confiance, il imposera donc un supplément de probation. Sa foi, en effet, demeure toujours ennuagée d'appréhensions qui la limitent, en la conditionnant, et l'empêchent d'être pleinement efficace.

— Si vous pouvez quelque chose, dit-il à Jésus, ayez compassion de nous, et nous secourez.

— Si tu peux croire, lui réplique ce bon Maître, toutes choses sont possibles à celui qui croit.

Le père, cette fois, a compris. Il ne résiste plus à cette grâce qui le presse, qui le poursuit, qui le remue jusqu'au fond de l'âme et brise enfin les dernières résistances de sa raison raisonnante.

— Aussitôt le père de l'enfant s'écria, disant avec larmes : Seigneur, je crois, venez au secours de mon incrédulité!

C'en est fait. La miséricorde de Jésus peut enfin s'exercer. Elle éclate sans tarder. L'enfant est guéri.

— Jésus commanda à l'esprit impur, lui disant : Esprit muet et sourd, je te l'ordonne, sors de lui, et

(18) R. P. LAGBANGE, Evangile selon saint Marc, p. 226.

viens plus en lui. Et il sortit en criant et en l'agitant convulsivement. Et il fut comme mort, de sorte que l'on disait : Il vient de mourir! Or Jésus, le prenant par la main, le releva et il se tint debout. [Me, ix, 2J-27.)

4. — Les faits précédents nous montrent que les enfants n'ont pas été exclus du programme de misé-

Fig. 103.

ricorde que le Christ s'était tracé, pendant sa vie mortelle, pour s'accréditer dans sa mission de Sauveur. Nous avons vu ce que le Christ avait fait pour ifants. (i9) Nous devons nous demander, à la suite, si les enfants n'ont rien fait pour lui. C'est un problème qui ne restera pas sans réponse, malgré le

L'Entré* d Jénualan, miniature d'un Evangéliaire grec (xr s.) de la Bibliothèque Nationale. (Or. 74.)

(19) Nous le verrons encore mieux dans la suite, ainsi que nous l'avons dit dès le début du chapitre. Nous n'avons pas encore abordé, en effet, l'étude des deux épisodes les plus caractéristiques relatifs aux rapports de Jésus avec les enfants.

petit nombre de documents évangéliques dont nous pouvons nous éclairer pour le résoudre.

Si Jésus, de fait, se donne aux enfants, les enfants, à leur tour, n'hésitent pas à se donner à Jésus. Or, ils le font sans partage, avec la générosité et l'enthou-

si.isme qui sont l'heureux privilège de leur âge, sans se marchander.

Lorsque nous avons dit, au début de ce chapitre, que les enfants figuraient sans aucun doute dans les foules qui entouraient Jésus pour entendre ses enseignements ou solliciter ses interventions miséricordieuses, nous aurions pu ajouter que ces petits durent se rencontrer, de même, dans les foules qui, enthousiasmées par ses paroles et ses actions, lui firent plus d'une fois de belles ovations et même de véritables triomphes. (20)

Fie in'.. L'Entrée d Jérusalem, mosaïque (xix" s.) de Saint- Marc, à Venise.

(20) L'Evangile nous montre souvent les foules qui accourent pour voir Jésus, l'entourent avec empressement, pendant qu'il

I l NFANT

I - enfants, en pareille occurrence, ne sont pas de ceux qui se distinguent le moins par la conviction et l'entrain de leurs témoignages d'admiration. Cela, même, est d'une telle évidence que les témoins de ces scènes, quand ils en donnent le récit, ne songent pas, Le plus souvent, à signaler la part qu'y prirent les enfants : c'est aux artistes, et en général aux poètes, qu'il appartient de la faire remarquer.

La scène de l'Entrée à Jérusalem, à la veille de la Passion, mérite, dans cet ordre d'idées, d'être considérée avec attention. Ce fut pour le Christ, sans aucun doute, un véritable triomphe, bien qu'il convienne de ne pas en exagérer, comme on le fait parfois, la magnificence et l'apparat. Les circonstances du fait sont assez nombreuses, chacun des quatre Evangélistes apportant, pour l'ensemble, sa contribution de détails particuliers. Toutes les choses se passent, d'autre part, comme il fallait qu'elles le fissent pour l'accomplissement des prophéties.

— Les disciples s'en allèrent et firent ce que Jésus leur avait ordonné. Ils amenèrent l'ânesse et l'ânon, mirent sur eux leurs vêtements et le firent asseoir dessus. I,a foule, en grand nombre, étendit aussi ses vêtements sur le chemin, d'autres coupaient des branches d'arbres el en jonchaient la route. Les foules qui précédaient, et celles qui suivaient, criaient : Ho-

l.ur parle on quand il opère (les miracles. La finale est

;•• toujours donnée sous cette forme : « Tout le peuple

• cela rendait p Dieu. » Songez maintenant à

>n dont il faut se représenter, surtout quand il s'agit

Tient, une foule qui rend grâce à Dieu. Cette action de

grâce prend davantage l'allure d'un véritable triomphe

dans les cas comme cetaJ de la multiplication des pains où

-avons que Jésus fut obligé de fuir seul dans la mon-

■ sachant qu'on allait venir s'emparer de lui pour

le faire roi ». (JO., VI, 15.)

LE NOUVEAU TESTAMENT 3o5

sanna! au fils de David! Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur! (21)

Dans le récit de saint Matthieu, que nous venons de reproduire, il n'est pas question d'enfants. De même en celui de saint Marc, et aussi de saint Luc, et enfin celui de saint Jean. On y parle seulement de la foule ou, plus exactement, « des foules », puisqu'il y en a deux, comme le spécifie saint Jean, celle qui, avec Jésus, se dirige sur Jérusalem pour la célébration de la Pàque et celle qui, de la ville, vient à la rencontre de Jésus dont elle a appris le dernier miracle, la résurrection de Lazare.

Il n'y a pas d'enfants? — Mais il y a des foules. Et les artistes, qui ne peuvent se résoudre à imaginer une foule sans enfants, ont pris leur parti, presque dès les origines, de faire aux enfants une place dans les compositions qu'ils nous donnent de l'Entrée à Jérusalem. Leur présence y est presque regardée comme indispensable. Ils se voient jusque dans les décorations sculptées des sarcophages où la façon

(21) M*., xxi, 6-9. L'épisode commence au début du chapitre. Voir Me, xi, 1-12, Le, xix, 29-44, et Io., xn, 12-27.

C'est saint Jean qui nous permet le mieux de comprendre les circonstances qui rendirent l'entrée à Jérusalem si triomphante. Le P. Calmes le fait ainsi remarquer : « Au départ (de Jéricho), Jésus est entouré d'une multitude sympathique. Mais le peuple hiérosolymitain et les Juifs de la province accourus pour la fête, ayant appris qu'il approchait de la ville, vont au-devant de lui. La rencontre des deux foules produit une explosion d'enthousiasme. L'ovation est d'autant plus expressive qu'elle est spontanée et imprévue. » (P. Calmes, L'Evangile selon saint Jean, p. 351.)

Y avait-il des enfants dans ces foules venues à Jérusalem pour célébrer la Pàque? Certainement. A douze ans, en effet, l'enfant juif « devenait » fils de la loi « et soumis à toutes ses prescriptions, dont une des principales était de visiter Jérusalem à la fête de Pâques ». (FOcard, La vie de Notre-Seigneur, 1, 95.)

ment sommaire dont la scè] m représentée il suffi pour < icuser leur absence.

On les trouvera, par conséquent dans les vieilles images qui ornent les Evangiles illustrés des miniaturiste byzantins. Le plus ancien de tous, celui de

Flg. 105.

Rossano, en Calabre, renferme une Entrée à Jérusalem des plus caractéristiques. Les enfants, qui sont véritablement des enfants, y ont une activité d'enthousiasme tout à fait remarquable. On les voit sortant de la ville aveo leurs rameaux, qu'ils agitent comme on le ferait d'un glorieux étendard, et encore sur le haut des terrasses et surtout, ce qui va devenir -désormais leur place tout indiquée, grimpés sur l'arbre, comme des petits oiseaux, où ils s'occupent à cueillir des brindilles de feuillage.

Il n'y a pas d'arbre, cependant, à la miniature du manuscrit du Saint-Grégoire de la Bibliothèque Nationale. La place manquait pour l'y introduire. Les en-

Fig. 105. L'Entrée à Jérwab m lef de la clôture du

•chœur \iv s.] à Notre-Dame de Paris.

faute, néanmoins, n'en sont pas complètement ab sents.

On les retrouvera, par contre, dans la miniature de l'Evangéliaire grec de la Nationale (Fig. io3) et dans

rj&^jv' ,m

Fig. 106.

la mosaïque de Venise, visiblement inspirée de la formule byzantine. (Fig. io40

Le panneau de Duccio, à Sienne, rappellera comment l'art italien, au début de la renaissance gothique et giottesque, entend rester fidèle à la tradition

Fio. 106. La Marche au calvaire, avec des petits enfants qui Jettent des pterrea au Christ portant péniblement sa croix. Peinture allemande d'HANS Miltscher (xve s.), actuellement au musée de Berlin.

3o8 l'enfant

iconographique de la représentation do l'Entrée à Jérusalem. Elle ne se comprend pas sans les enfants.

« Au saint jour des Rameaux, écrit un vieil auteur (22), la sainte mère l'Eglise commémore solennellement deux processions. La première fut celle que firent les Juifs, du mont des Oliviers jusqu'à Jérusalem, portant des rameaux de palmiers et d'oliviers et chantant des cantiques, procession qui fut une longue vénération et un long hommage, et l'Eglise la représente dans l'évangile d'aujourd'hui. La seconde procession fut celle des Juifs traînant le Christ de Jérusalem jusqu'au mont du Calvaire, au milieu des opprobres et des dérisions : cette procession-là fut toute ignominie et toute douleur : l'Eglise la représente aussi aujourd'hui dans l'évangile de la Passion. »

Les enfants, qui ont assisté à la première procession, ont-ils eu, également, quelque part à la seconde? L'Evangile n'en dit rien. Mais ne serait-il pas permis, tout au moins, d'imaginer leur présence dans la foule qui accompagne le Christ pour la marche au Calvaire?

Etant donné ce que nous savons de la mentalité de la foule à ce moment-là, — ils sont loin, les Rameaux! ri c'esl à grands cris que la foule a réclamé à Pilate la mort de Jésus, — je ne voudrais pas consentir, pour ce qui me concerne, à y faire une place aux enfants. Elle n'y est pas indiquée. Il me paraît même qu'elle y serait tout à fait hors de propos. Et, pour l'honneur des petits enfants, je ne veux pas les

(22) Celui qui a rédigé le chapitre sur les Rameaux qu'on trouve, en appendice, dans plusieurs éditions de la Legenda Grasse en a donné le texte latin. Nous l'avons traduit dans notre Christ iè la Légende dorée, p. 171.

Fie 107. Miniature de la Bible des Pauvres.

OIO ! 1 M WI

introduire dans un cortège de gens (jul sonl tous, plu? ou moins, des bourreaux.

i onnais un peintre, répondant, pour qui cette façon d'imaginer la Marche au Calvaire a paru tout ce qu'il y a de plus naturel et même parfaitement raisonnable. Il a donc mis des enfants parmi la foule qui accompagnait le Christ douloureux alors que, i hargé de la croix, il gravissait péniblement la mon- ; 1 Calvain . 11 les a placés bien en vue, ces peiu premier plan, de peur qu'on ne les remarque itanl qu'il entendait qu'on le fît. Il a imaginé acore : il leur a fait jeter des pierres... Il s'appelle, ce peintre, Hans Multscher.

Ce n'est évidemment pas un peintre de France, ni de Flandre, ni d'Angleterre, ni d'Italie. Son tableau est exposé, à Berlin, au Kaiser-Friedrich-Museum.(23) Nous en donnons, d'après la photographie, une petite reproduction. (Fig. 106.)

Non! certes, et quoi qu'en puissent dire les artistes de l'autre côte du Rhin, je ne puis me résoudre à - enfants qui avaient acclamé le Christ, avec toute la foule, au jour des Rameaux, aient pu, quelques jours après, se joindre à ceux qui, sur le chemin du Calvaire, le bafouaient, l'injuriaient et lui :it des pierres. Un homme peut faire cela, l'his-

(23) Je reconnais, loyalement, que cette façon de comprendre le rôle des enfants au Calvaire est, même chez les Allemands, assez peu commune. Il y a des enfants, par exemple, dans le tableau de DUrer, aux Offices, — exécuté par Brueghel, d'ailleurs, d'après un dessin du maître. Ils sont petits, dans les bras de leurs mères, et repoussés brutalement par les soldats. rettt conclure que Durer leur a donc supposé, comme aux mères, une âme pitoyable. Et cela me semble beaucoup plu? vraisemblable qu< et les représenter, un peu plus âgés, qui j-.ttent des pierres à Jésus

LE NOUVEAU TESTAMENT 3ll

toire nous le dit, mais son témoignage nous manque, en tout cas, pour nous autoriser à l'affirmer des enfants.

Or celte histoire vient très à propos nous donner une preuve qu'au lendemain de l'Entrée à Jérusalem et pendant la grande semaine, les enfants ont prouvé à Jésus, de façon certaine et bien constatée, qu'ils étaient toujours prêts à lui donner, avec la même plénitude d'enthousiasme, le tribut d'admiration et de louanges avec lequel ils avaient salué, au jour des Rameaux, son entrée dans la ville sainte. Ce n'est qu'un détail, je le sais, de l'épisode évangélique des Vendeurs chassés du Temple. Mais ce détail, qu'on ne met pas assez en lumière et même qu'on néglige à peu près complètement, est assez caractéristique pour qu'il soit, au contraire, permis d'y insister.

L'intérêt de la scène commence, pour nous, quand, après avoir renversé les tables des changeurs et les sièges des vendeurs de pigeons, Jésus a chassé du Temple ceux qui y vendaient ou y faisaient des achats. La place est vide. Alors, nous dit saint Matthieu, pénètrent dans le Temple les clients habituels de Jésus. Et remarquez l'énumération qu'il en donne: il y a les mauvais clients, gens orgueilleux et toujours hostiles, qui ne cherchent qu'à se scandaliser des paroles ou des actions de Jésus; mais il y a aussi les bons clients, qui viennent à lui pour sentir la bienfaisance de son contact ou, tout simplement, pour le glorifier. Et donc, parmi ces derniers, il y aura des enfants :

— Et des aveugles et des boiteux s'approchèrent de lui dans le Temple, et il les guérit. Mais les chefs des prêtres et les scribes, voyant les miracles qu'ils

>i ■ l'enfant

faisaient et 1rs enfants qui criaient dans le Temple : Hosanna au Fils de David! s'indignèrent. Ils lui dirent : Entends-tu ce qu'ils disent? Il leur répondit : Oui. Vavez-vous jamais lu ces paroles *• Tu as tiré des louanges de la bouche des enfants et de ceux qui sont à la mamelle? Et les ayant laissés, il sortit de la ville pour aller à Béthanie, où il demeura. (24)

Voici donc des enfants qui, sans se laisser intimider par la présence austère des plus vénérables d'entre les Juifs, et au moment même où ils auraient du, semble-t-il, se tenir le plus tranquilles, se mettent, quand même, à saluer le Christ avec ces acclamations du jour des Rameaux, celles-là, précisément, avec lesquelles il fallait le faire pour ne pas trahir, en l'honorant, sa véritable personnalité! Quel scandale, pour des pharisiens! Mais aussi, pour le Christ, quelle consolation, et quel triomphe!

Il le reconnaît, ce grand Dieu. Et il dit encore au* Pharisiens que les choses devaient se passer de la sorte pour que les paroles des prophètes fussent accomplies. IV'auraient-ils pas dû, eux, les sages, être les premiers ;i s'en souvenir? Et ce n'était pas la pre-

(24) L'épisode des Vendeurs chassés du Temple se trouve dans Les trois synoptiques : MT., xxi, 12-17; Me, xi, 15-19; CX, 15-48. (L'épisode analogue, dans saint Jean, n, 13-17, se place au début du ministère de Jésus.) Les détails sont sensiblement les mêmes. Toutefois, c'est en saint Matthieu seule- Mi nt que se trouve le détail relatif aux enfants, le seul .sur lequel nous avons à insister. (MT., xxi, 15-1G.) Ce détail de si minime intérêt à M. Jacquier, qu'il ne le mentionne même pas dans son Analyse synoptique (p. 41). Kna- 1 ■ nti.iuer le commente très raisonnablement, exception faite de ce qui concerne la question d'âge. (Commentarlus, p. 219 sq.) Pour la reconstitution générale de la scène, qui a son importance, voir l'excellent commentaire du R. P. LA- OUMB, Evangile selon saint Marc, p. 276 sq.

mière fois que, dans le Temple même, ils avaient été confondus par la sagesse d'un enfant. (25)

Ils ont donc été, les enfants de l'Evangile, des

Fiff. 108.

témoins du Christ. Ils ont été ceux-là, qui sans hési-

Fig. 108. Les Vendeurs chassés du Temple, fresque de Giotto (xiv* s.) à l'Arena de Padoue. On y voit bien quelques enfants, mais ce ne sont pas encore ceux qui feront une ovation à Jésus. Ils sont passablement effrayés et se cachent sous le manteau des personnages nimbés, sur la gauche, qui s'efforcent de calmer leur frayeur.

(25) Voir l'épisode de Jésus au Temple parmi les docteurs, au chapitre précédent.

tation, et avec un merveilleux enthousiasme, proclamaient, l'authenticité de sa divine mission alors qu'autour d'eux, et à la veille de sa mort, on hésitait toujours à la reconnaître.

Ils ont été ses témoins dans toute la plénitude de signification du mot, puisqu'ils ont été aussi ses martyrs, et même les premiers de tous.

Voilà ce qu'il faut bien nous garder d'oublier.

Car les premiers qui versèrent leur sang à cause du Fils de Dieu fait homme, ce furent ces pauvres petits nouveau-nés de Bethléem que le cruel Hérode fit impitoyablement massacrer, ainsi qu'il est raconté en l'évangile selon saint Matthieu :

— Alors Hérode, voyant qu'il avait été trompé par 1 - Mages, entra dans une grande colère, et il envoya tuer tous les enfants qui étaient à Bethléem et dans tous ses environs, depuis deux ans et au-dessous, selon le temps dont il s'était soigneusement enquis auprès des Mages. Alors s'accomplit ce qui avait été annoncé par le prophète Jérémie : Une voix a été entendue à Rama, des pleurs et des lamentations sans fin : Rachel pleurait ses enfants, et elle ne voulait pas être consolée, parce qu'ils ne sont plus. (Mt., ii, 1G-18.)

Quand on aborde la question des Saints Innocents il y a tant de choses à en dire, que nous suggèrent, les unes après les autres, et l'histoire, et la théologie,

Fis. 109.

Fio. 109. Une femme qui pleure et, dans le fond, une viJYe. tte d'une Légende Dorée de Nicolas Petit. On supposera qu'elle représente c i EUtcbel qui pleure ses enfants et ne veut re consolée. (Mt., ii, 18.)

LE NOUVEAU TESTAMENT 3l5

et la légende et l'art, qu'on ne sait vraiment plus par où commencer et aussi, puisqu'on ne peut tout dire, ce qu'il faudra sacrifier! Leur nom, par exemple, n'est-il pas, à lui seul, tout ce qu'on peut imaginer de plus suggestif?

Pourquoi, en effet, les appelle-t-on les Saints In-

Fig. 110.

noeents? Ecoutez la réponse de l'auteur de la Légende Dorée, Jacques de Voragine : « Les Saints Innocents sont ainsi appelés pour une triple raison, à savoir : en raison de leur vie, en raison de leur peine, et en raison de leur innocence.

« En raison de leur vie : car ils eurent une vie innocente, c'est-à-dire, selon l'étymologie, non, nocctitem, qui ne fut pas nuisible. Ils ne furent, en effet, jamais nuisibles ni à Dieu, par désobéissance, ni au

Fie 110. Massacre des Saints Innocents, Las-relief de la clôture du chœur de Notre-Dame de Paris.

prochain, par injustice, ni à eux-mêmes, en commettant le péché. Et à cause de cela il est dit au Psautier : Innocentes et recti adhœserunt mihi, ils eurent l'innocence en leur vie et la rectitude en leur foi. (Ps., XXIV, 21.)

« En raison de leur peine : car ils souffrirent la mort innocemment et contre toute justice, d'où le Psautier : Effuderunt sanguinem innocentent, il> répandirent un sang innocent. (Ps., cv, 38.)

« En raison d'innocence acquise: car ils ont acquis, par leur martyre, l'innocence baptismale, c'est-à-dire l'effacement du péché originel. De cette innocence il est encore dit au Psautier : Custodi innoceniiam et vide œquitatem, c'est-à-dire : garde l'innocence du baptême et, dans la suite, n'aie en vue que l'équité.» Pi .. \\\vi, 37.) (26)

Quel intéressant sujet, entre tant d'autres, celui des Saints Innocents! Mais il est de ceux-là que nou> devons simplement indiquer, en cours de route, parce pie, s'il Fallait le traiter avec le détail qu'il mérite, nous allongerions outre mesure le chemin que nous avons à parcourir.

11 est évident, par exemple, que le pieux commentaire de l'auteur de la Légende dorée devrai! être accompagné, pour lui donner toute sa valeur, des éclaircissements qui trouveront seulement leur place dans ce livre aux chapitres suivants, où nous exposerons le doux mystère de la volonté salvifique du Ihrist par rapport aux petits enfants. L'enfant des

(26) Traduction empruntée à notre Christ de la Légende

!. C'est le début de la « Légende », où Jacques

selon sa méthode coutumière, traite « de l'interprétation du nom ».

M m»I \ EAU TESTAMENT

martyres, en effet, ne se laisse comprendre qu'après qu'on aura entendu l'enseignement de Jésus par rapport à l'enfant du Royaume. L'histoire des petits entants de Bethléem, si attendrissante qu'elle soit,

Fig. m.

n'aura donc toute sa valeur de religion qu'une fois connu le mystère de l'ordre surnaturel dans lequel, en mourant pour le Christ, ils ont été introduits. Et nous n'avons encore rien dit de ce grand mystère.

Fie 111. Massacre des Saints Innocents, tableau de Matteo di Giovanni, peintre siennois qui eut, au xve siècle, la spécialité de ce genre de tableaux. Il est, en même temps, un des plus délicieux peintres de Madones de l'Ecole siennoise.

N l 'enfant

Puis dans quelles limites devrions-nous contenir notre exposé si, après les théologiens et en ayant à peu près sacrifié les vieux légendaires, (27) nous commencions, à propos des Saints Innocents, à consulter les artistes. Car, dans l'histoire de l'art chrétien, les petits enfants de Bethléem ont été de ceux auxquels, de tout temps, les artistes se sont le plus intéressés. Ils l'ont fait avec une telle variété d'expression, et une telle abondance, que la critique de nos jours a fini par s'en offusquer, (28) comme s'il fallait compter parmi les méfaits de l'art chrétien l'extrême popularité que les artistes ont assuré aux petits martyrs do Bethléem.

On ne leur reprochera pas, en tout cas, de les avoir, régulièrement, représentés tout petits. Ils l'étaient, certes, puisque les plus ;iLrés n'avaient pas plus de deux ans.

Voilà déjà un élément de solution pour la dernière

(27) Dans nos petites gravures, par exemple, il faudra, pour les lire, se souvenir des épisodes légendaires qui serrent 81 expliquer comment le petit saint Jean-Baptiste échappa, ainsi que le petit Jésus, au massacre des Innocents. (Flg. 90 et 91.)

(28) « Il ne faut pas s'en laisser imposer par la mise en Je l'iconographie traditionnelle. » (Durand, S. J., l'Eu- -le Jésus-Christ, p. 197.)

; lis avant de faire porter à cette iconographie traditionnelle la responsabilité des 1 Kagérations ■ traditiondans l'évaluation des victimes, je voudrais compter exactement leur nombre dans les documents artistiques les plus qualifiés pour permettre de suivre, à la trace, la véritable tradition iconographique. Ce serait un travail de patience que je ne veux pas entreprendre pour l'instant.

Notez, toutefois, qu'à la miniature de saint Grégoire (ix* s.), il n'y a encore qu'un seul Innocent. Vous observeriez, par la suite, une progression ascendante. Elle est Incontestable. On veut bien nous accorder, néanmoins, vingt ou trente victimes. Cela fait déjà un beau total. On peut, avec trente petits Innocents qu'on égorge, construire un massacre très niable. Les artistes les plus exigeants savent, à l'ordis'en contenter. J'en appelle aux documents.

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question que nous devons aborder dans ce chapitre, à savoir : la question d'âge. C'est une question délicate. Nous le savons. Mais nous ferons en sorte, en la traitant, de ne pas en faire une question irritante.

6. — La question d'âge, quand il s'agit des rapports de Jésus avec les enfants, est un problème trop important pour qu'il ne soit pas nécessaire, avant de continuer notre exposition, de nous y arrêter quelque peu. Il y a, certes, des enfants dans l'Evangile. Nous n'avons pas achevé de le prouver. Mais nous l'avons déjà fait suffisamment pour qu'on veuille bien, désormais, nous l'accorder. Jésus s'y est intéressé. Nous l'avons dit. Nous le répéterons encore dans la suite.

Mais quel âge avaient-ils, ces enfants de l'Evangile que Jésus, bien loin de vouloir écarter, se plaisait à attirer près de lui? Nous sommes curieux de le savoir. Nous en avons même besoin, en quelque façon, puisque dans le problème des manifestations de la volonté salvifique de Jésus, la question d'âge n'est pas sans avoir un rôle important.

Il n'est pas absolument impossible, toujours l'Evangile à la main, de satisfaire, au moins dans une certaine mesure, notre curiosité.

Les enfants de l'Evangile auxquels Jésus s'intéresse appartiennent en effet à toutes les catégories de l'enfance, depuis celle des tout petits jusqu'à la catégorie de ceux qui commencent à pouvoir être appelés des adolescents ou des jeunes hommes, tel le fils de

ï20 L 1 NFAlfl

la veuve de Naîm. (29) Le- - i qi - auxquelles ils se trouvent mêlés, les actions que le récit évangélique

leur prête, et jusqu'à la variété des noms sous lesquels il les désigne sont autant de raisons qui permettent d'affirmer que Jésus a aimé d'un amour égal tous les enfants, les grands et les petits.

Pour ne produire que des arguments tirés du vocabulaire, et sans qu'on puisse exiger de nous que nous npnintions uniquement à la langue hébraïque, ou plutôt araméenne, que le Christ a parlée, la rédaction latine delà Yulgate indique très suffisamment ce genre de nuances.

Car si nous n'avons guère, dans notre langue française, qu'un seul mot pour désigner l'enfance différents âges, il en va autrement dans la langue latine. Et l'Evangile, dans la rédaction de la Vulgate, i- manque pas de graduer de façon instructive sa noie nclature des privilégiés de Jésus.

C'est même un jeune homme et nous avons dit tout à 1- Lui-même l'appelle de ce nom : « Adolescens, tibl dico, surge. Le mot « adolescens », toutefois, indique une croissance qui n'est pas achevée... On pourrait encore bicaner là-dessus. Je n'y insisterai pas. Mais où je continue à m'irisurger, doucement, c'est quand, Les commentaires de l'Evangile, je vois qu'on ne se :;iit aucun scrupule d'assimiler l'enfant a un homme, comme -il n'y avait, tout de même, quelque différence entre un puer "t un adolescens. C'est une chicane que j'oserais faire au K P. Lagrange lui-même, si je n'avais, pour sa très grande science, encore plus d'estime que d'amitié. N'a-t-il pas appelé Jeune homme », — en passant, c'est vrai! — l'enfant lunatique ■ Satnl Mare, p. 226.)

Quand il s'agil Be l'Ancien Testament, c'est encore bien autre chose. Place aux jeunes! Il n'y a plus d'enfants. Leur nom seul, pour certains, est Insupportable à prononcer. Ils le i.iffrnt d'un trait de plume. Et les voilà satisfaits. Qu'on ne m'accuse pas, toutefois, d'être tombé dans l'exan contraire. Cir si j'ai parlé du fils de la veuve de Naîm, ce fut, on s'en souvient, au titre « d'enfant », je veux dire à cause de sa mère, sans Insister but La question d'âge.

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Fie 112. Retable de Drccio (XIV s.), à Sienne.

11 y a d'abord l'enfant, puer, qui est déjà quelqu'un, et qui s'arrange de façon à ce qu'on s'en aperçoive. Il est remuant, celui-là, el pas toujours raisonnable, bien qu'il ait atteint l 'âge de discrétion et qu'il soit même arrivé à sa plénitude. (3o) Il aurait donc - jours, cet enfant-là, fait sa première communion, et même sa communion solennelle. C'est l'enfant de L'Entrée à Jérusalem que nous avons vu grimper dans les arbres pour y casser des branches et les

Le dé i •• i Quam ttngulari nous enseigne que l'âge requis pour La première Communion « est celui où l'enfant commence à raisonner, c'est-à-dire aux environs de la septième année, soit au-dessus, soit même au-dessous, Hve supra ttve etiam infra. Il avait dit précédemment, au sujet de l'usage de la raison requis pour la communion, que ce n'était pas le plein usage de la raison, mais un commencement d'usage, ou un certain usage de la raison, neque plenus rationis usus, mais aliqualU usut rationU.

C'était renseignement de saint Thomas : « Lorsque les enfants commencent à avoir quelque usage de la raison, de re à pouvoir concevoir de La dévotion pour ce sacrement, on peut le leur administrer. »> (P. III, lxxx, il ., 0, P.)

objecté qu'il y avait dans saint Thomas un certain "ù se trouvait indiqué un chiffre d'années plus élevé «lue celui de 7. Au commentaire sur le Livre des Sentences (Dist. ix, q. i, a. 5), c'est vrai, il y a bien écrit « 10 ou 11 ans, curn rail decem tel undecim annos » (et même 11 ou 12, dans l'édition dont se serait servi saint Antonin).

Mais on ne prend pas garde que dans son Commentaire, qui est d'ailleurs antérieur à la Somme théologique, les chiffres 10 et il se rapportent à perfectam setatem dlscretionis et non pas, comme le voudraient ceux que je contredis, à incipienlibus habere discretlonem.

Saint Thomas distingue donc deux âges de discrétion : l'âge de discrétion à ses débuts, on le commencement de la discrétion, et l'âge de discrétion dans son complet épanouissement. C'est ce dernier âge, l'âge de parfaite discrétion, qui arrive, d'après lui, aux environ de la l(f ou de la il* année. Cet âge emporte avec lui, peur l'enfant, non seulement des obligations morales, mais encore, dans une certaine mesure, nations pénales.

l'âge qui a été généralement fixé, en France, pour la ranlm solennelle. Les enfants, à cet âge-là, ne sont plus des petits enfants ni, encore moins, <Jes tout petits enfants. le des jeunes... hélas!

jeter sur les pas de Jésus, afin de lui faire honneur. Je le retrouve aussi parmi les enfants qui poussaient dans le Temple, toujours pour honorer le Christ, de

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vigoureuses acclamations, au grand scandale des scribes qui voulaient le faire taire. C'est enfin celui qui, sur la place publique, joue au mariage, ou à l'enterrement.

Il y a ensuite le petit enfant, parvulus, et je far rentrer dans cette catégorie, où le plus âgé n'a guère

Fig. 113. Un petit « innocent », sculpture de Della Robbia à l'Hospice des Innocents de Florence.

0 2'j l'enfant

que sept ans, une bonne partie de ces petits que Jésus, nous le dirons plus tard, aimait à attirer près I lui, pour les caresser et prier sur eux. Ce sont « les petits » dont il a dit, dans l'Evangile, sinite parvulos venire ad me, laissez les petits enfants venir à moi.

Mais il y a aussi le tout petit enfant, celui qui ne pouvait venir de lui-même se jeter dans les bras de Jésus parce qu'il n'était pas capable de marcher tout seul, celui que sa mère portait encore dans ses bras, qui ne savait point parler et qui, cependant, était déjà capable, sous la douce influence de la grâce divine, connaître Jésus. Or, c'est dans cette catégorie des tout petits que Jésus semble avoir choisi, plus particulièrement, ses amis de prédilection.

Dans l'épisode de « Jésus et les petits enfants », saint Marc ne fait figurer que des parvuli. Cela, je le sais. Mais je n'ignore pas Don plus que saint Luc, dans sa rédaction du même épisode, les désigne comme ne sachant point parler, infantes, et il me plaît considérer Jésus partageant ce jour-là ses caresses entre les petits et les tout petits, parvulos et infantes.

v inêlaient-il pas, d'ailleurs, leurs cris innocents à ceux de leurs aînés, dont nous venons de parler, dans la scène du Temple racontée par saint Matthieu? Quelque subtilité qu'il y ait à le prétendre, on pouri lit tout au moins le supposer. On le ferait en s'autorisanl de Jésus en personne qui, au moment où il intervient pour qu'on les laisse crier tout à leur aise, invoque le texte des Psaumes : « Tu as tiré des louanges de la bouche des enfants el de ceux qui sont en-

core à la mamelle, ex ore infantium et lactentium. » (Mt., xxi, 16.)

C'est enfin de ces tout petits, sans en exclure cependant ceux qui le sont déjà un peu moins, que Jésus a parlé dans l'épisode évangélique du Scandale des petits qui complète de façon solennelle son enseignement sur la dignité et la grandeur de l'enfance.

De quel terme se sert-il pour les désigner, dans la formule de l'anathème qu'il prononce contre ceux qui auront la sacrilège audace de les scandaliser? C'est d'un mot, pusiîlis, qu'on ne traduirait que trop imparfaitement en mettant « les petits enfants ». Il faudrait dire, pour le moins, les tout petits enfants : « Qui aura scandalisé un de ces tout petits, il vaudrait mieux pour lui qu'on suspendît à son cou une meule de moulin et qu'on le jetât au fond de la mer.» (Mt., xvur, 6.)

Mais ne vous semble-t-il pas qu'en s 'exprimant de la sorte on n'a pas encore réussi à rendre l'énergique tendresse du terme qu'on traduit? On songe alors au tableau familier, mais qui fait toujours rêver, des jeunes poussins accourant se blottir sous les ailes de leur mère, avec des petits cris apeurés, dès qu'ils se voient exposés au moindre péril. Mais cette fois le danger est réel, il s'agit d'un ennemi qui en veut à leur vie... La mère se dresse alors toute pleine de menace, pour les défendre, les protéger, et si terrible que, devant sa fière attitude, l'ennemi hésite, se prend à trembler et bientôt s'enfuit.

Plus ils étaient petits, les amis de Jésus, et plus ils lui inspiraient de tendresse. C'est dans les bras de

Iteur mire quil se plaît surtout à les considérer. Il voudrait que, pour leur plus grand bonheur, ils puis sent De jamais les quitter. Et il s'attriste en songeant à tous les dangers qui les menacent, du jour où ils n'y seront plus.