CHAPITRE VII

L ENFANT DU ROYAUME

L'épisode évangélique de « Jésus et les petits enf cuits » nous montre que le Christ a voulu leur ménager, tout petits qu'ils étaient, une place dans son Royaume : Us sont, d'autre part, les modèles de tous ceux qui prétendent à y être reçus.

i. — Nous n'avons pas épuisé, dans les chapitres précédents, la liste des textes de l'Evangile qui nous permettraient de comprendre complètement quelle fut la conduite de Jésus, au cours de sa vie mortelle, par rapport aux petits enfants. Et même, nous devons le dire, nous n'avons pas encore abordé les deux textes où se trouve expliquée le plus parfaitement cette divine conduite, ceux-là, précisément, sur lesquels le décret Qiiam singulari attirait davantage notre attention.

Avec ces deux textes, qui nous offrent à la fois deux actions bien caractéristiques de Jésus et, expliquée par lui-même, leur valeur d'enseignement, s'écrirait avant tout l'Evangile des petits enfants : ils nous font

connaître, en effet, la part de a bonne nouvelle », ou d'évangile, (i) qui les concerne tout spécialement. Et comme la bonne nouvelle, pour eux ainsi que pour tous les autres mortels, ne peut être que celle du royaume ou du règne de Dieu, l'Evangile des petits enfants doit nous faire connaître, on peut le dire avant tout autre informé, ce qui les concerne plus particulièrement par rapport à ce mystérieux Royaume.

Ils y auront une place, voilà ce que nous apprendra le premier texte. Ce sera même une bonne place, voilà ce que nous fera connaître le second. Il convenait, pour les mieux comprendre, de les rapprocher tous les deux, car il est bien question, dans l'un comme dans l'autre, de l'enfant et du royaume de Dieu.

Le premier texte, celui que nous allons étudier dans ce chapitre, renferme l'épisode très connu où nous voyons Jésus appelant à lui, pour les caresser et les bénir, des petits enfants que ses disciples, au contraire, s'efforçaient d'éloigner. Voilà, venant des disciples, une conduite extraordinaire. Mais, si incompréhensible qu'elle paraisse, nous ne pouvons douter

(1) Le mot « évangile » est formé, en effet, de deux mots lui signifient « bonne nouvelle ». 11 y a toujours avantage, quand on parle aux enfants, à leur rappeler la valeur étymologique des mots dont on se sert, surtout quand ce sont des mots spéciaux et techniques. C'est une erreur pédagogique considérable de vouloir écarter, de parti pris et quand on leur parle, tous les termes techniques. A ce compte, on ne devrait jamais se servir avec eux du ferme de « royaume de Dieu ». Nous croyons, au contraire, qu'il convient de leur en faire comprendre le sens mystérieux, ne serait-ce que pour leur permettre de réciter pieusement le « Notre Père », en comprenant à peu près, d'autre part, ce qu'ils disent en le récitant. 'Voir, à ce sujet, l'Education eucharistique, p. 17. — Téqui, édit., 1912.)

l'enfant du royaume 320

qu'elle ait été, ce jour-là, celle des disciples de Jésus. (*2;

N'allaient-ils pas, pour mieux réussir dans leur entreprise, jusqu'à employer des menaces? C'est, du moins, saint Marc qui nous l'atteste, celui des Evangélistes qui nous a conservé l'épisode avec le plus de détails. Et alors même que, dans la traduction française, on s'efforcerait d'atténuer quelque peu la rigueur de l'expression latine, (3) on devrait dire encore qu'au moment où les petits enfants étaient ame-

(2) Une pareille attitude nous aurait moins étonné de la pari des Pharisiens ou des Docteurs de la loi, dont on connaît assez le peu d'hospitalité, d'intelligence et de cœur, pour les initiatives miséricordieuses de Jésus dans son ministère de salut. Le contexte, malheureusement, ne permet pas de leur attribuer « les menaces » avec lesquelles les petits enfants sont repoussés et tenus à l'écart. Ce sont bien eux, les hypocrites Pharisiens, qui interrogent Jésus sur le divorce, pour le tenter et le mettre à l'épreuve. (MC, x, 3.) Mais l'épisode des petits enfants se place après leur départ : « Lorsqu'ils furent dans la maison, ses disciples l'interrogèrent encore », etc. (Me, x, 10.) Et c'est après que Jésus leur eut répondu, qu' « on lui amena des petits enfants pour qu'il les touchât ». (MC, x, 13.) Au deuxième épisode, ce sera encore plus grave puisque, nous le verrons, les apôtres eux-mêmes, c'est-à-dire les plus chers disciples et les plus parfaits, auront une attitude tout aussi condamnable.

(3) « Discipuli autem comminabaiïiur offerentibus. » (MC, x, 13.) Par égard pour les disciples, sinon pour le texte latin, nous avons consenti à traduire, avec l'abbé Crampon : « Les disciples réprimandaient ceux qui les présentaient. » Dans l'édition française de d'Allioli il y a : « Ses disciples repoussaient avec des paroles rudes ceux qui les lui présentaient. » Mais une petite note tempère aussitôt cette franchise de traduction : « Ils les traitaient d'une manière peu charitable et ne voulaient pas leur permettre d'approcher. » C'est toujours le même souci d'atténuer, sinon d'excuser, l'erreur des disciples. Il reste, quand même, que Jésus en « fut indigné ». Et Jésus, sans juste motif, ne saurait s'indigner.

Cela dit, reconnaissons qu'il y aurait quelque danger à trop appuyer sur cette attitude des disciples et des apôtres. Nous en donnerons plus tard les raisons, quand nous parlerons de Cranach et des imagiers qui se sont mis, avec leurs pinceaux ou leur burin, au service des haines de Luther. (Cf. chap. x, parag. 6.)

i lésas a les disciples réprimandaient ceux qui les présentaient ». Le Maître ne pouvait, sans protester, permettre à ses disciples une pareille attitude. Saint Marc, aussi bien, nous dit qu' « à cette vue il fut indigné ».

2. — On trouve également cet épisode aux deux évangiles selon saint Matthieu (4) et selon saint Luc. (5) Il y est, toutefois, moins développé. Mais il n'y manque pas les détails les plus caractéristiques. Ainsi, par rapport à l'attitude des disciples à l'égard de ceux qui s'efforçaient de faire approcher du Christ les petits enfant-, saint Luc dit, et aussi saint Matthieu, qu' a ils leur adressaient de vifs reproches ».

Voyons encore, brièvement, comment cet épisode est accompagné, au moins dans l'évangile selon saint Mu.. L'étude du « contexte » éclaire souvent d'une lumière appréciable le texte sur lequel, à la suite, on doit fixer son attention.

Or, dans saint Marc, l'épisode de Jésus et des petits enfants est précédé de la discussion de Jésus avec les pharisiens au sujet de la sainteté et de l'indissolu-

Um M1$U Matthieu, xix, 13-15. D'après le récit ml Matthieu, la scène semblerait s'être passée sur la route. C'est, pour le contexte, comme dans saint Marc.

/ tH| xviii, 15-17. Le cadre n'est plus

tout a î.i ii [e même que dans les deux autres Synoptiques. Au îi'-n île la discussion avec les pharisiens sur le divorce, on a dam saint Luc, avant l'épisode des petits enfants, la padfl Pharisien et du J'uMirain. Elle se termine par la humilité qui s'accorde fort bien, d'ailleurs, avec l'épi- SOde des enfants : « Quiconque s'élève sera abaissé, et qulconqu i élevé. » (Le, xvm, ii.)

l'enfant du royaume 33 i

bilité du mariage... On avouera que, de nos jours, c'est encore une de ces questions capitales auxquelles, dès qu'on veut s'occuper un peu sérieusement des enfants, on est bien obligé de s'intéresser! (6)

On lit à la suite, — autre coïncidence non moins remarquable, — l'épisode du jeune homme qui s'éloigne, fort affligé, de Jésus, après avoir reçu la réponse, qu'il avait pourtant demandée avec insistance, sur les moyens à employer pour obtenir la vie éternelle.

— Jésus l'ayant regardé, l'aima et lui dit : Va, vends tout ce que tu possèdes, donne-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel; puis viens, et suismoi. (Me, x, 21.)

Mais à Jésus, qui lui livre le grand secret de la vie éternelle, il a encore des objections à opposer, le pauvre jeune homme, celle-ci, en particulier, qu'il était riche !

— Mais lui, affligé de cette parole, s'en alla tout triste, car il possédait de grands biens. (Me, x, 22.)

Il lui semble vraiment trop dur, pour avoir le droit

(6) MC.f x, 1-12, et aussi Ml .. xix, 3-13. On sait de quelle façon, avec une netteté absolue, le Christ a condamné le divorce : « Quiconque répudie sa femme et en épouse une autre, commet un adultère à l'égard de la première. Et si une femme répudie son mari et en épouse un autre, elle se rend adultère. » (Ma, x, 11-12.) Les enfants, qui le niera, ont besoin de le savoir. Mais ce n'est pas toujours facile de de leur dire. Il y faut employer, souvent, des délicatesses qui mettent durement à l'épreuve ceux qui, par mission naturelle ou déléguée, doivent s'occuper de l'instruction religieuse des enfants. Elle est infiniment lamentable, la situation de ces pauvres petits qui ont, par exemple, deux mères, la vraie, celle qui ne l'est pas, et qui, étant de bons petits, ne se résignent pas à m- pouvoir Les aimer, toutes les deux, d'égale façon!

332 I I M kNT

de suivre Jésus, d'être obligé de faire un tel sacrifice. Cela ne lui semble pas raisonnable et il a conscience d'être un quelqu'un qui sait raisonner. Il n'a pas l'âme -impie, mais généreuse d'un saint François d'Assise qui, pour mieux assurer ses fiançailles avec h Pauvreté, la Dame de ses rêves, se dépouille absolument de tout, et non pas seulement de son argent, en présence de l'évêque d'Assise et de son tribunal. (7) Le jeune homme de l'évangile connaît déjà la puissance de l'argent, il l'apprécie, et il n'ignore pas qu'on peut rêver, avec lui, de grandes entreprises, voire même la conquête du royaume de ce monde. Il veut, peut-élre, en courir l'aventure. Le royaume de Dieu, en tout cas, ne le tente plus, dès l'instant qu'il lui faut, pour y être admis, se faire aussi pauvre qu'un petit enfant. Et il ne veut pas, à son âge, qu'on le traite en enfant.

vu. U4. Satnl François A'A ?c dépouille de tout pour

m, -'ii répondre >i l'appel <!e Jé.ms, fresque de giotto m\ s. a A--ise. Le saint jeune homme avait été cité par son père devant l'évêque d'Assise, pour obtenir qu'il nnoncàt à sa suc- François fait davantage, puisqu'il lui rend, avec ses nts, le peu d'argent qu'il avait encore : « Ecoutez tous, dit-il. et sachez-le bien : jusqu'ici j'ai appelé Pierre Berdardone mon père, mais maintenant Je veux servir Dieu. C'est pourquoi je lui rends cet argent pour lequel il se tourmentait si fort, ainsi que mes vêtements »-i tout ce que J'ai de lui, car désor- • oe veux plus dire que Notre Père qui êtes aux deux. » temple était a rapprocher de celui du jeune homme de l'Evangile qui hésite .1 suivre Jésus à cause de sa richesse... « Il vivait mollement dans les aises de la vie, dans les habitudes de luxe et de 1 ton et» « jeune ii'unme inconnu, dont le nom n'est même pas resté, eût été, peut-être, après Jean, le disciple que Jésus aimait, un évangéliste de plus, un des maï- •- l'humanité. Mais non, il ne fut qu'un propriétaire, il administra ses biens, et il mourut. » Le Floch. Les élites socia- Uk - . ]'- 50. Téqui, édit.

" Tous les historiens 'lu bon saint François racontent cette Giotto la illustrée dans ceUe de ses fresques de la basilique d'Assise que nous reproduisons.

L ENFANT DU ROYAUME

Il s'en va donc, le pauvre riche! fuyant, comme un remords, la caresse affectueuse du regard de Jésus.

Fig. 114.

Mais c'était « un jeune », un adolescent, et de ceux-là qui. s'ils consentent à demander à Jésus l'art de devenir un homme, ne savent pas aussi facilement se résoudre à apprendre de lui l'art de rester toujours enfant.

I 'enfant

3. — Les petits enfants, heureusement pour eux, ne connaissent pas encore ce genre de préoccupations. Ils n'ont qu'un médiocre souci de la richesse, ■nt simples, et ils sont ingénus. Leurs désirs, tout compliqués qu'ils paraissent, demeurent encore de ceux-là qu'il n'est pas trop difficile de satisfaire.

Les enfants, en tout cas, sont aussi insouciants que l'imprévoyante Cigale du bon La Fontaine : c'est de confiance seulement, parce que leur maître les y sollicite, qu'ils admirent encore la prudente sagesse de la Fourmi et s'inscrivent à la Caisse d'épargne scolaire. Comme les petits oiseaux, ils ont une foi inébranlable dans l'avenir, qui est à Dieu, et cela leur suffit. (8)

Par un heureux privilège de leur âge, ils ne demandent qu'à se fier. C'est, pour eux, un besoin natif et Mible. Ils se jetteront dans les bras de Jésus, dès qu'ils les verront s'ouvrir pour le gracieux accueil.

Voilà ce qu'ils ont fait, au temps où le Christ était sur la terre. L'Evangile nous le dit, et c'est son témoignage que nous voulons commenter. Mais, avant d'y venir, il convient de relire, en son entier, au livre de saint Marc, l'épisode de -Jésus et les petits enfants.

(8) Donnons nux enfants des leçons d'économie, Invitons-les à amasser, bou par sou, on petit trésor, pour le jour où ils auront vingt an = , c'est fort bien. Mais ne le faisons pas de telle sorte qu'ils ne soient plus capables, une fois parvenus à cet aire, d'entendre les paroles que Jésus adressait au jeune homme dont nous parlions tout à l'heure : « Vends tout ce que tu as, donne-le aux pauvres, et tu auras un jour un trésor dans Le ciel. ■ (Ma, x, 21.) Si votre petit enfant, ;ue vous lui aurez prêcbé. consciencieusement, le culte de la caisse d'épargne scolaire, s'en va, quand même, porter ses deux sous dans la sébile du premier pauvre qui lui tendra la main, ne vous affligez pas outre mesure de son peu de ■ que, même pour ce bon petit, ce n'est pas de 1 ri 11.

l'enfant du royaume 335

On amena a Jésus des petits enfants, afin qu'il les touciiat. Mais les disciples réprimandaient ceux qui les présentaient.

Jésus, a cette vue, fut indigné et leur dit : — Laissez les petits enfants venir a moi, et ne les en empechez pas, car le royaume de dleu est a ceux qui leur ressemblent. je vous le dis en vérité, quiconque ne recevra pas comme un petit enfant le

ROYAUME DE DlEU n'y ENTRERA POINT.

Les prenant alors dans ses bras, et leur imposant LES MAINS, il les bénit. (9)

4. — La première conclusion qui s'impose à nous, victorieusement, à la suite de la lecture de cet épisode évangélique, c'est que Jésus, bien loin de vouloir écarter les petits enfants, consent volontiers à les laisser s'approcher de lui.

Il ne veut pas qu'on les tienne éloignés, malgré la spéciale gravité des questions, — le divorce et l'adultère, — dont il s'entretenait encore avec ses disciples, après que les Pharisiens se furent éloignés.

C'était là, pour sûr, un sujet réservé aux grandes personnes. Mais Jésus est tout prêt à l'abandonner pour s'occuper exclusivement des petits enfants qu'on lui amène. Il s'indigne que ses disciples, par

(9) « Et offerebant illi parvulos ut tangeret illos. Discipull autem comminabantur offerentibus. Quos cura videret Jésus, indigne tulit, et ait illis : Sinite parvulos ad me venire, et ne prohibueritis eos : talium enim est regnum Dei. Amen dico vobis : quisquis non receperit regnum Dei velut parvulus. non intrabit in illud. Et complexans eos, et imponens manus super illos, benedicebat eos. » (Me, x, 13-16.)

suite d'un zèle mal entendu, aient osé empêcher, <»u même retarder, la gracieuse audience qu'il avait résolu de leur accorder.

Il s'indigne, ce Maître si doux et si miséricordieux,

Lg. 115.

car, étant la perfection même, il se trouve dans une de ces occasions où il ne pouvait pas, sans se man-

ne 115. Jésus qui parle, mosaïque de Ravenne (xv* s.). — La charmante diversité d'images que nous ferait aisément connaître l'illustration artistique «les paroles de Jésus ne doit pas nous faire négliger une remarque importante : toutes ces images se réduisent, finalement, à celle qui nous montre Jésus qui jKirle, et plus spécialement, quand il s'agit d'illustrer les deux épisodes <te férangile des petits enfants, Jésus qui parle à ses Ipôtres. Ainsi nous le montre la mosaïque de Saint-Apollinaire, i Ravenne. On dit généralement des images construites selon i e rythme qu'elles représentent « le sermon sur la montagne ». lésas, de fait, est mcSité sur une sorte de tertre, qui peut, à la rigueur, être dit « une montagne »; mais c'est, en tout cas, i n>- montagne peu élevée, car les Apôtres, qui sont assis tout auprès, entendent facilement la parole du Maître.

l'enfant du royaume 337

quer à lui-même, retenir son indignation. Les disciples n'ont-ils donc pas encore compris ce qu'il était venu faire sur la terre, et quelle était la nature de la grande révolution qu'il y devait accomplir? Pensentils que ce sera seulement à coups d'arguments qu'il établira le royaume de Dieu dans les âmes et qu'il convient, en conséquence, d'éloigner de lui ceux qui ne sont pas encore en âge d'entendre et de discuter des arguments?

Et il s'indigne parce que, en agissant de la sorte, ses disciples ne vont à rien moins qu'à le blesser luimême dans ses affections les plus chères et les plus profondes.

Or, j'entends bien qu'il n'avait pas attendu ce jourlà pour les manifester : ce n'était pas la première fois, en effet, qu'il témoignait de son estime pour l'enfance et de son bonheur à voir les petits s'approcher de lui. (10) Les disciples auraient dû s'en souvenir. Les petits enfants ne sont pas de ceux auxquels on fait faire antichambre, quand ils se présentent à l'audience de Jésus. Ils passent avant tous les autres,

(10) De fait, — et c'est un avertissement que nous répéterons plus d'une fois, car il peut avoir son importance, — l'épisode de « Jésus et les petits enfants », que nous étudions le premier, se place, dans la suite du récit des Evangiles synoptiques, après l'épisode « Quel est le plus grand? », celui que nous appelons, cependant, le second épisode. Nous avons cru pouvoir user de cette liberté, qui facilitait la bonne ordonnance de notre exposition. Nous montrons ainsi que l'enfant premièrement a une place dans le Royaume et que, secondement, cette place est une place de eboix, puisque Jésus nous affirme qu'il y est le plus grand. En certaines occasions, néanmoins, il sera bon de se rappeler que nous avons interverti l'ordre de présentation des deux épisodes. Il est évident, par exemple, que l'attitude des disciples est ici beaucoup moins excusable, si l'on admet, du moins, qu'ils avaient déjà entendu, auparavant, le discours de Jésus sur la question « quel est le plus grand dans le royaume des cieux ».

qu'ils Boni Les plus dignes et parce qu'ils sont, !• - phis aimés.

Voilà donc pourquoi Jésus dit à ses disciples, après roir vivement réprimandés de leur zèle intempestif et mal informé :

— Laissez les petits enfants venir à moi.

En effet, il les aime.

C'est dans l'âme du Christ, en quelque manière, un amour « nécessité ». Il ne peut, en effet, se défendre de les aimer de cette façon, parce que ces enfants sont déjà souverainement aimables, c'est-à-dire, selon la force étymologique du mot, souverainement dignes d'être aimés.

Or, il importe de savoir comment ils le sont.

5. — Car si Jésus se plaît en la société des petits enfants, ce n'est pas précisément à cause des grâces naïves de leur âge et de ces qualités tant charmantes, mais extérieures et physiques, qui en sont le doux privilège. Gardons-nous de chercher dans des considérations de ce genre les motifs de la conduite de Jésus, alors même que, sollicités par des images pieusement émues el qui ont le droit de l'être, nous aimerions encore à nous représenter de cette façon le Christ faisant ses délices de la société des petits enfants.

Cet amour, dans ce cas, s'expliquerait au besoin par des motifs purement naturels et humains, où rien ne montrerait encore que ce fut l'amour d'un Dieu.

1 ENFANT DU ROYAL ME

Les gestes par lesquels se traduit cet amour sont encore, je le vois, les gestes d'un homme, et il fallait bien qu'il en soit ainsi. Mais ils sont accompagnés par des paroles qui en précisent la signification surnaturelle, et ce sont les paroles d'un Dieu :

— Laissez les petits enfants venir à moi, et ne les

Fig.116.

en empêchez pas, car le royaume de Dieu est à ceux qui leur ressemblent.

Prenez garde que, sur les lèvres de Jésus, ces dernières paroles ont une signification mystérieuse. Elles ne sont pas, en effet, une manière de s'exprimer qui

Fie no. Jésus qui parle, fresque de Fra Angelico (xve s.), aux cellules du couvent de Saint-Marc, à Florence. Dix siècles séparent la peinture du bienheureux Fra Angelico de la mosaïque de Ravenne. Mais toutes deux, également, nous montrent Jésus qui parle et, rangés autour de lui, ses Apôtres qui écoutent sa parole.

3^o l'enfant

traduirait simplement une pensée délicate et gracieuse, mais néanmoins commune et purement naturelle, ce je ne sais quoi de respectueusement attendri qui soudain nous saisit quand nous nous trouvons en présence des petits enfants et que nous nous laissons aller à contempler leur< grâces naïves.

On ferait tout un volume, à recueillir les paroles

aves lesquelles la littérature' de tous les temps et de

tous les pays a célébré les grâces naturelles de l'en-

Et c'est une « vieille chanson », celle-là,

qu'on ne se lassera jamais de recommencer.

Il y a davantage, car la beauté morale de l'enfant s'impose avec une telle évidence qu'il n'y a pas besoin d'être chrétien pour savoir la reconnaître. Les païens eux-mêmes, qui n'avaient pourtant pas à ce sujet des convictions bien profondes, ont parfois exprimé ces sentiments avec de très belles paroles d'admiration et de respect, i i

ii... ht. Miracles du Chri .; , miniature d'un Psautier illustré «le la Bibliothèque nationale. (Cf. Fig. 1G-19). — Les miracles de .-ont, dans l'Evangile, la meilleure illustration de ses bs : il faut, à cause de cela, sans cesse y revenir. Cette miniature en rappelle quelques-uns, en même temps que certaines de ses paroles. En haut, et à gauche, c'est, en deux scènes, Jésus disant à un scribe : « Les renards ont leurs taniè- Les oiseaui du ciel leurs nids; mais le Fils de l'Homme n'a pas où reposer sa tète. » Mt., vu, 20. Les candidats au Royaume, fussent-ils aussi riches que le Jeune Homme de tout à l'heure, devront savoir s'en souvenir. A la suite, la Tempête ond registre : les Possédé» <t<- Gérasa et, en deux actes, la Guérlson du Paralytique. Troisième registre : le Repas chez Simon, la Guérlson de la fille de Jaire, — mais, pour ces deux de singulières confusions et dans les images

et dans les écritures, — puis la Gué tison de deux aveugles. Mt., ix, 27-3i. Troisième registre : les Disciples prenant des épis, le jour 'in sabbat, Mt.. xii; 1-6; suite de la même scène; guérison de l'Homme à la main desséchée, Mt., xii, 9-13.

(il) Je connais, comme tout le monde, ces belles paroles en l'honneur de l'enfance, qu'elles viennent des païens d'autrefois

Fie 117. Miracles du Christ.

Mais celles de Jésus ont une signification bien plus étendue et toute mystérieuse.

Oies nous forcent à songer, eu effet, à ce qu'il y a de plus fondamental dans l'ordre surnaturel, c'està-dire dans l'économie générale du règne, ou du royaume de Dieu, e1 c'esl la foi, la foi surnaturelle et chrétienne, qu'auréole la charité. (12)

;( aimer vraiment et pleinement, d'un amour actuel et non pas seulement d'un amour de . encore insatisfait, que ceux dans l'âme desquels il règne déjà parce qu'ils l'ont accepté, parce qu'ils ont cru en lui, en sa parole et en ses actes, parce qu'ils l'ont reconnu pour ce qu'il est, leur ur, leur ami, leur bienfaiteur et leur Sauveur, qu'ils l'aiment, enfin, en toute plénitude et en toute vérité.

Que les petits enfants appartiennent vraiment à de privilégiés de Jésus, voilà ce que nous montre bien, dans sa matérialité de fait, l'épisode de saint Marc que nous commentons.

I première rencontre des petits enfants avec Jésus

est une rencontre victorieuse; ils se donnent du pre-

,; . -ni- se marchander, à celui qui, de son

côté, ne demandai! qu'à se donner à eux. Il suffit,

pour cela, qu'ils aient pu s'approcln r de lui, ou du

ou des païens d'aujourd'hui. Je ne crois pas manquai à la

probité scientifique sa ni'' dispensant d< lea reproduire ici,

dans une note. De même, dans l'illustration de ce

ne tiens pas compte des documents artistiques qui

Bt en lumière les grâces naturelles de l'en-

: je ne m'occupe, en effet, que des saintes images.

On s'est couramment Inspiré, dans tout ce qui va

• il' nt volume du P. Bainvel sur la Foi et

de Foi 11 D'en existe pas, sur cette question, <Je plus

limpide et, ce qui n'est i>as à dédaigner, de plus pratique.

l'enfant du royaume 343

moins, — car ils ne sont encore que de tout petits enfants, — que leurs tendres mères n'aient pas été repoussées dans le temps qu elles essayaient de s'approcher de Jésus, pour les lui présenter.

Ils tte sont pas exclus du royaume de Dieu en raison de leur âge, comme si la condition d'âge primait toutes les autres, jusqu'à limiter l'horizon des miséricordieuses prévenances de la grâce de Jésus.

Comment expliquer, aux seules lumières de la raison, ce mystère? .Nous ne voulons pas l'essayer, car nous savons trop bien que les démarches de Jésus, quand il s'en va à la conquête des âmes, sont de celles-là qui déroutent toutes les explications.

Elles doivent s'accompagner, toutefois, d'une certaine collaboration de ceux qu'il sollicite à venir à lui, et nous ne l'ignorons pas.

Mais, quand il s'agit des petits enfants, la douce Providence a fait que ces démarches personnelles puissent être suppléées, et elle les réduit au minimum. Ce sont les parents, ce sont surtout les mères, que, dans ce cas, Jésus a chargés de ces suppléances. Nous les voyons donc présenter au Sauveur ces enfants qui, d'eux-mêmes n'auraient pas eu la force, ni peutêtre le courage, de se présenter tout seuls à lui.

Or, du moment qu'ils sont présentés, les voilà déjà reçus.

Non seulement ils ne sont pas exclus du Royaume, mais ils vont être proclamés les modèles de tous ceux qui prétendent à y être reçus :

— Je vous le dis en vérité, quiconque ne recevra pas comme un petit enfant le royaume de Dieu n'y entrera point.

ï M ] l RFANT

De quoi donc, enfin, s'agit-il très spécialement? Et pour quelle raison, quand il nous donne, à tous, les petits enfants comme modèles, Jésus le fait-il en tant

qu'ils reçoivent le royaume, ou le règne, de Dieu?

6. — Ce n'est pas, spécialement, par rapport à La science, ou à la connaissance, qu'auraient les petits enfants de la nature de ce Royaume, et bien qu'ils soient encore à ce point de vue, si nous y prenons garde, d'excellents modèles.

Oui, certes, ils sont vraiment, ces petits, d'excellents modèles d<- cette sorte de science, ou de connaissance, qui esl la seule désirable, et nécessaire, pour entrer dans le royaume de Dieu et pour y demeurer, par la suite, après qu'on y aura été reçu. Mais ils sont, à ce point de vue, des modèles d'une telle perfection qu'on peut, sans exagération, la dire inimitable, alors même qu'on s'efforcerait, sans de s'( ii rapprocher. (i3)

(13) On pourrait se demander, à ce sujet, -i ce Q'est pas .1,111- ['enfance que la science, toul en demeurant une coni. H (proche le plus de la science qui est, dans Le ciel, celle des bienheureux. La science des enfants est, en effet, très éloignée des méthodes discursives, i simplicité même. Elle les conduit tout droit à son EUe voisine de très près avec la première des Béati- -•éliques : « Heureux les pauvres en esprit, parce que c'est a su qu'appartient le royaume de Dieu », quand on 1 entend, ce qui n'est pas interdit, au sens figuré, c'est-àdire comme l'humilité de l'intelligence et du cœur. Mais ce n'est pas alors L'indigence de la science : c'en est plutôt La perfection. C'est La science des saints. On ne saurait dire qu'elle »->t inimitable. Dieu, cependant, ne pouvait nous ,n commandement (orme! de L'imiter, il La conseille. Il ne l'ordonii'- |

L ENFANT l»l ROYAUME 3^5

Celte science est pourtant, chez les enfants, des plus sommaires. Ils ne la doivent pas, d'autre part, à l'exercice prolongé et méthodique de leurs facultés de connaître. Ils ne seront jamais tentés de la regarder comme une conquête de leurs recherches personnelles. C'est une science gratuite, une science participée, une « connaissance de foi », au plein sens du mot, et qui n'éprouve pas encore le besoin de s'étayer avec les échafaudages plus ou moins compliqués de la science et de la philosophie. La connaissance du royaume de Dieu est donc, chez les enfants, une connaissance très élémentaire et réduite, pour ainsi dire, à sa plus simple expression.

Comment pourraient-ils donc, ces tout petits, avoir des vues plus développées et d'une exactitude rigoureuse au sujet de cette question du Royaume que les plus savants de l'époque de Jésus, Pharisiens et Docleurs de la loi, ne parvinrent pas à résoudre, malgré qu'ils eussent, pour le faire, et les lumières accumulées depuis des siècles dans les Livres sacrés, et les solennels avertissements de saint Jean-Baptiste, le Précurseur du Royaume, et surtout les enseignements si précis, et si variés, que le Christ, au cours de sa prédication, n'avait pas cessé de leur prodiguer?

Or, parmi ces savants et ces Docteurs, à quoi donc aboutirent ceux qui voulurent résoudre d'eux-mêmes le problème du Royaume, uniquement par voie d'expérience et de raisonnement et non pas, d'abord et surtout, en se fiant à la parole de celui qui était venu le leur annoncer? Ils lui trouvèrent, c'est vrai, une solution. Mais elle fut désastreuse pour eux-mêmes et