M S 11 M-ANT

inspirer confiance, par exemple, avec quel soin nous a-t-il instruit de ce caractère remarquable, quoique secondaire, du Royaume, qui serait son universalité et l'extraordinaire rapidité de son développement. (16) El quand il s'agissait de nous rassurer sur l'avenir du Royaume, avec quelle énergie le faisait-il, en même temps qu'il appuyait ses affirmations par des actes, au besoin même par des miracles, dont la force probante est irrésistible] Songez, en effet, à tout ce qui, dans l'Evangile, se rapporte à l'Eglise, c'est-àdire à la future organisation du Royaume, dans le temps, comme société parfaite.

Tout cela, nous le savons. Du moins, car nous ne m m unes plus des enfants, nous pourrions le savoir, en l'apprenant. Et, cependant, la moindre tempête, qui secoue un peu fortement la barque de Pierre, soudain nous étonne et nous fait trembler, comme si l'heure était venue où, malgré les promesses du Christ, le Royaume allait sombrer.

C'est donc que notre connaissance du royaume de Dieu demeure encore imparfaite. C'est une connais-

Jésus le fait, en particulier, dans les deux paraboles nain de génevé et du Levain. (Mt., xiii, 31-35.) Voici la première : « Le royaume des cieux est semblable à un grain de sénevé, qu'un homme a pris et semé dans un champ. C'est li plus petite de toutes les semences : mais, lorsqu'elle a crû, elle est plus grande que toutes les plantes et elle devient un arbre, de sorte que les oiseaux du ciel viennent habiter

I a brandies. » Le développement du royaume de Dieu est également merveilleux, qu'on se place au point de vue d'une âme, en particulier, ou de l'universalité des âmes par- Udpant à ce Royaume. Qui dira jamais, en effet, les merrelUee opérées par Dieu dans l'âme de celui où il s'est établi par sa grâce! Et l'une des meilleures preuves que

gétique ne se lasse pas d'exposer en faveur de la divinité de l'Eglise, c'est la rapidité et l'universalité de son développement.

ENFANT DU ROYAUME

sauce insuffisamment assurée. C'est, pourrions-nous dire, une « connaissance enfantine », et nous n'avons pas le droit, quand nous sommes devenus des hommes, de maintenir nos connaissances dans l'horizon, forcément borné, qui est celui de la connaissance des

SOMNpiSCESSiïVIGILANSMAREFLVMINAPRESSIT I iBn '

Fig. 118.

petits enfants. Xous pouvons, et nous devons, développer cette connaissance par une méditation plus virile et plus assidue des enseignements de Jésus dans son saint Evangile. Xous avons pris les enfants comme modèles dans un ordre de choses où il est évident que le Christ ne nous les proposait pas, au

vu,. 118. Miracle de la Tempête apaisée, mosaïque (xiv< s.) de Saint-Marc, à Venise. Le Christ y est représenté deux fois. C'est, en premier lieu, quand la tempête s'étant levée, « lui, cependant, dormait ». Mt., ix. -2"). Les Apôtres, alors, l'ont éveillé, on disant : « Seigneur, sauvez-nous, nous périssons. » On se rappelle comment Jésus les accueille : « Pourquoi craignez-vous, hommes de peu de foi? » Et alors, continue l'Evangile, « il se leva, commanda aux vents et à la mer, et il se fit un grand calme. »

1 'enfant

moins immédiatement, comme les modèles que nous

devrions imiter pour être admis dans le Royaume.

La science du royaume de Dieu ne saurait être, dans les petits enfants, une science comparable à celle d'un homme. C'est une connaissance peu développée. Elle se réduit à la connaissance de Dieu, qui les appelle à lui, — à la connaissance de Jésus, du petit 5. Ils ne sauraient raisonner, ces enfants, sur les risques du Royaume, sa pré-histoire et ses destinées le lemps. Ils sont encore plus inhabiles a en scruter la nature essentielle. Si donc Jésus nous les donne comme modèles, ce n'est pas spécialement au point de vue de la connaissance qu'ils ont du Royaume, bien que cette connaissance, ne négligeons pas de le remarquer, ne puisse être dite, pour ce qui ncerne personnellement, une connaissance imite : elle est, en effet, une connaissance de foi et cette espèce de connaissance, étant donné, d'une part, sa raison formelle, ou son motif, et sa raison matérielle, ou son objet, ne saurait, en aucun cas, être appelée une connaissance imparfaite.

Mais pour ces enfants, eux-mêmes, les Saints Livres nous en avertissent, le moment viendra où, commençant les années de discrétion, il leur faudra apprendre à raisonner cette foi.

— Lorsque j'étais enfant, dit saint Paul, je parlais comme un enfant, je pensais comme un enfant, je raisonnais comme un enfant; lorsque je suis devenu homme, j'ai laisse là ce qui était de l'enfant. (17)

(17) / Cor., mii, II. On comprendra, sans que nous ayons • 1 y Insister, combien est déplorable la conduite de certains parents, même chrétiens, relativement à l'obligation qui

l'enfant du royaume 35 r

Ce serait donc une singulière imprudence et ce serait folie, — à moins que ce soit pis encore, orgueil, paresse ou lâcheté, — que de prétendre toujours demeurer, au point de vue de la connaissance du royaume de Dieu, semblables à de petits enfants. Ce n'est pas spécialement à ce point de vue que le Christ nous les a proposés comme modèles, dans l'épisode évangélique que nous commentons. Et ce n'est pas non plus, nous allons le dire, au point de vue des démarches personnelles, autres que celle de l'intelligence, avec lesquelles ils recherchent le royaume de Dieu.

7. — En effet, nous l'avons déjà remarqué, l'initiative ne vient pas d'eux, mais de leurs parents, ou de ceux qui les présentent à Jésus.

— On amena à Jésus des petits enfants, afin qu'il les touchât. Mais les disciples réprimandaient ceux qui les présentaient.

leur incombe, premièrement et directement, de faire donner à leurs enfants, selon le progrès de leur âge, une solide instruction religieuse. Celle reçue au catéchisme ne saurait suffire. Elle est trop sommaire. Elle le serait surtout dans le cas où, faisant poursuivre les classes à leurs enfants, ils les engageraient dans des études qui, pour ne pas devenir dangereuses, supposent un développement parallèle, et jamais interrompu, de l'instruction religieuse. Quand elle vient à manquer aux jeunes gens, leur foi est en grand péril de sombrer. Les premiers responsables, alors, ce sont, sans aucun doute, les parents. Mais combien y en a-t-il qui sont intimement persuadés, sans oser le dire, que la connaissance de la religion ne peut être qu'une connaissance « enîantine »! Ce n'est pas une excuse. C'est au contraire, dans l'ordre des responsabilités, une aggravation de plus.

Il n'y a donc pas, de la part de ces enfants, une démarche personnelle pour entrer dans le Royaumr. Cette démarche est faite par leurs parents.

Ajoutons, pour mettre au point toute cette psycho-

•TVLINIS-INCEPO-LAVO-CEaNO-DLVSTIBI-CaEDO-

Fig. 119.

logie des candidats au Royaume, que les parents, en la faisant, obéissent aux secrètes invites de Dieu, alors même qu'ils ne se rendraient pas toujours compte qu'ils le font. Et il convient d'insister sur ce point.

L'histoire des miséricordieuses prévenances de Dieu, dans le temps qu'il nous achemine vers l'entrée du Royaume, en nous invitant à y pénétrer, cette histoire, pour chacun de nous, est vraiment trop compliquée ]>our que nous puissions jamais parvenir à en déchiffrer l'infini mystérieux. Deux choses, cependant, restent certaines.

I,a première est que nous serions bien aveugles de

Fie. 119. Guérison de VAveugU-né Le récit en est longue-

en l'évangile selon saint Jean (ix, i-14). Les circonsl plus caractéristiques en sont énergiquement

résumées dans L'inscripttOD de cette mosaïque de Venise : Tu WUi. tneeéo Lavo. Cerno. Deus tibi credo.

l'enfant du royaume 353

nous attribuer à nous-mêmes, personnellement, l'honneur d'avoir fait le premier pas et, à la suite, toute la gloire de la réussite de nos démarches successives.

La seconde est que, malgré tout, nous avons quelque part à cette réussite. Elles nous seront donc imputées à mérite, les démarches que nous aurons faites. Et c'étaient des démarches que Dieu voulait que nous fassions afin d'être admis dans le Royaume.

Pour ce qui est de la démarche initiale, ne l'oublions jamais, c'est Dieu seul qui en a eu l'initiative, Dieu qui, selon la parole de saint Paul, « nous appelle à son Royaume et à sa gloire ». (18) Il nous y appelle par son Verbe, comme il est dit en saint Jean: « Ce n'est pas vous qui m'avez choisi, mais c'est moi qui vous ai choisis. » (i9)

Dans les démarches postérieures, Dieu n'agit plus seul. Il admet, pour lui en faire un mérite, la collaboration de celui qu'il a choisi pour devenir participant au Royaume. Non seulement il l'admet, mais il la lui demande et il en fait la condition de son élection définitive, — car ces deux choses ne doivent pas être confondues, à savoir : la vocation et l'élection. (20)

Songez maintenant, dans une rapide évocation des faits évangéliques les plus notoires, par exemple l'histoire des miracles, à ce qu'ont fait, personnelle-

(18) « Qui vocavit vos in suum regnum et gloriam. » (/ Thess., 11, 12.)

(19) « Non vos me elegistis, sed ego elegi vos. » (JO., xv, 16.)

(20) Je distingue donc ici la vocation et l'élection. On a, dans ce sens, le fameux texte : « Il y a beaucoup d'appelés, mais peu d'élus, multi sunt vocati pauci autem electi. »

35'j I INFANT

ment, les miraculés de l'Evangile pour « rendre certaine », en y collaborant de quelque façon, cette grâce divine dont ils n'ont pas eu; cependant, l'initiative, de même qu'elle n'est pas due, uniquement, au mérite intrinsèque de leur démarche personnelle. C'est rilémorrhoïsse qui, pour joindre Jésus, se glisse péniblement à travers la foule, se disant à ellemême : « Si je touche seulement son vêtement, je serai guérie. » Elle le fut aussitôt, en effet, cette pauvre femme qui, nous dit saint Marc, avait inutilement dépensé tout son bien en allant consulter tant de médecins! (21) Quelle dut être sa joie, en même temps que sa confusion, d'avoir trouvé ce jour-là celui qui,

'Mt., xxii, 14.) Pour éviter toute confusion de vocabulaire, j'ai traduit tout à l'heure le texte de saint Jean en mettant : Ce n'est pas vous qui m'avez choisi..., etc.

La vocation vient de Dieu, de lui seul. Personne ne le saurait contester. Mais de qui est l'élection ? Je réponds que, tout en venant de Dieu, elle ne vient pas de lui seul. Nous y avons quelque part, 1 >i* n que ce ne soit pas la plus considérable. Nous pouvons donc, et nous devons, faire ce qu'il faut pour la mériter ou, si l'on veut, pour la rendre plus certaine. Nous le faisons par des œuvres qui sont autant de démarches personnelles par lesquelles nous affirmons, extérieurement, notre choix.

Il f*t évident qu'en rédigeant cette note je ne songe passeulement à la vocation au Royaume, de façon générale. Ma pensée, se précisant davantage, s'oriente vers la question de la vocation à la vie religieuse ou à la vie ecclésiastique. Et comment pourrait-on n'y pas songer, quand on écrit sur Jésus et les enfants! Il y en a toujours, parmi ceux dont nous nous occupons, que Dieu appelle à ce saint 0 a plus qu'on ne le pense. Seront-ils, un jour, définitivement élus? Cela ne dépend pas d'eux, seulement. Mais cela, tout de même, et en grande partie, dépend d'eux. Aimons donc à leur redire souvent, avec saint Pierre : « C'est pourquoi, mes enfants (mes frères), appliquez-vous d'autant plu> à assurer par vos bonnes œuvres votre vocation et votre élection; car, en agissant ainsi, vous ne ferez jamais de faux pas. » (77 Pet., 1, 10.)

Me, v, ?5-3'i. « Elle avait beaucoup souffert de plusieurs médecins, et dépensé tout son bien, et, loin d'avoir éprouvé quelque soulagement, elle avait vu son mal empirer. »

L ENFANT DU ROYAUME

sans le moindre honoraire et si facilement, l'avait enfin guérie de son mal!

C'est aussi l'Aveugle de Jéricho qui, ne pouvant

•PR/ECIPI5-ALME-DEVSPR0PERAMS-DESCENDO5ACHEBS-

Fig. 120.

s'approcher de Jésus, comme l'avait fait l'Hémorrhoïsse, lui crie de loin : « Jésus, fils de David, ayez pitié de moi », et qui continue à crier d'autant plus fort que les disciples, scandalisés de tout ce tapage, s'efforcent davantage de le faire taire. (22) Il est

Fig. 120. L'épisode de Zachcc, mosaïque (xiv s.) de Saint- Marc, à Venise. — Zachée est dans l'arbre, Jésus lui parle. Ce n'est pas seulement pour lui dire de descendre bien vite, afin de l'hospitaliser dans sa maison. Entendez encore ses dernières paroles : « Le salut est venu aujourd'hui pour cette maison, parce que celui-ci est aussi un fils d'Abraham. Car le Fils de l'Homme est venu chercher et sauver ce qui était perdu. » Le., xix, 'j-10. On devra se souvenir de ces paroles quand nous étudierons, au chapitre xn, la parabole du Bon Pasteur et de la brebis perdue.

(22) Me, x, 46-52. L'aveugle de Jéricho est donc un bel exemple de la persévérance dans les démarches personnelles en vue d'obtenir la grâce de Jésus et, si l'on veut, son appel. Ce sont, finalement, ceux-là mêmes qui avaient d'abord voulu

guéri, bien entendu, comme le sont régulièrement tous ceux qui, répondant aux secrètes invites de Jésus, font la plus petite démarche pour se rapprocher de lui.

Et voyez encore, dans un autre ordre de faits, l'exemple de Zachée. Sa démarche est de celles qu'il faut citer dans une étude sur « les petits » dans l'Evangile. Elle est de celles, d'autre part, que les enfants seront tout prêts à admirer. Zachée, tout publicain qu'il est, a entendu résonner, au fond de son âme, le doux appel de Jésus. 11 veut, tout au moins, le voir, a Et il ne le pouvait à cause de la foule, car il était de petite taille. Courant donc en avant, il monta sur le sycomore pour le voir, parce qu'il devait passer par là. » Cette simple démarche lui est le gage de salut. Jésus, qui passe, lui dit aussitôt :

— Zachée, descends vite, car il faut que je loge aujourd'hui dans ta maison. (23)

éloigner l'aveugle qui lui font connaître officiellement cet appel : « Anniufiuior esto, surge, vocal te. Aie confiance, l. y. -toi, il t'appelle. »

Suivez donc, dans l'Evangile, la longue série des miracles opérés par le Christ. Ce sont des œuvres divines, certes, mais pour l'accomplissement desquelles il y a toujours eu quelque collaboration de l'homme. Les miraculés, toutefois, ne sont pas régulièrement les auteurs responsables de la démarche qui amène leur guérison. Mais c'est ici qu'interviennent les suppléances. A l'humble prière de son père, prosterné devant Jésus, la fille de Jaïre a dû de revenir à la vie. <MT., i\, 18 sq.) Et les larmes silencieuses de la veuve de Naïm suffirent, en une ;iutre occasion, pour obtenir de Jésus la résurrection de son enfant. (Le, vu, 13 sq.)

(23) Le, xix, 1-10. C'est vraiment extraordinaire de voir combien les enfants aiment à entendre raconter l'histoire de Zachée! Mais essayez d'en découvrir la raison.

vous les interrogez. Pourquoi aimez-vous l'histoire de Zachée? Et que de fois ils vous répondent, les bons petits : c'est parce qu'il a grimpé sur un arbre pour voir passer le bon Dieu...

Zachée appartient donc doublement à l'Evangile des petits

l'enfant du royaume 357

Soyons donc intimement persuadés qu'il nous faut •collaborer, au, moins par quelques petites initiatives personnelles, à l'appel de Dieu. Il nous cherche. Nous devons, nous aussi, le chercher. Il saura nous avertir si, par la suite, nous étions tentés de nous prévaloir trop instamment auprès de lui des petites actions que nous aurons faites pour le trouver.

— Tu ne me chercherais pas, dit-il à saint Augustin, si tu ne m'avais déjà trouvé.

Ainsi en va-t-il pour les petits enfants, ceux que leurs mères présentent à Jésus, dont on peut dire aussi qu'ils ne le cherchent, tendant vers lui leurs petites mains, qu'au moment où ils l'ont déjà trouvé. Et comme ils ne le cherchaient pas, ainsi que le font trop souvent les superbes de ce monde, avec le secret espoir de ne pas le rencontrer, voici qu'ils l'acceptent, sans retard, aussitôt qu'ils l'ont trouvé.

Ils sont incapables d'opposer aucune résistance à celui qui, de son côté, les cherchait avec un désir de les trouver infiniment plus vivace et, si j'ose dire, plus passionné, que celui qu'ils mettaient, eux-mêmes, à le chercher. Il est, en effet, le Bon Pasteur, qui ne réserve pas aux seules brebis égarées toute la sollicitude de son zèle pastoral. (24)

Et puisque ce n'est pas encore dans la manière avec laquelle ils recherchent le royaume de Dieu que lefs petits enfants nous sont donnés, très particulièrement, comme les modèles qu'il nous f.-mdra imiter, il reste donc que Jésus nous les présente comme devant être

enfants, d'abord parce qu'il était « de petite taille », ensuite parce que, pour réussir à voir le Christ, il fit une démarche •que les enfants seront toujours prêts à admirer.

(24) Nous consacrerons tout un chapitre à étudier les enfants dans leurs rapports avec le Bon Pasteur. (Cf. chap. xn.)

suivis dans la façon avec laquelle ils le reçoivent, dèsle moment où il leur est proposé.

— Je vous le dis en vérité, quiconque ne recevra pas comme un petit enfant le royaume de Dieu n'y entrera point.

8. — Ils le font simplement, sans présenter la moindre objection à celui qui le leur propose, avec une entière confiance, avec un parfait amour de gratitude, encore, comme ils acceptent d'ailleurs tout ce 'lui leur est proposé, sans être capables de se deman- ; celui qui le fait ne serait point, par hasard, capable de les tromper.

Ils croient à la parole et en la parole : ils croient, tout uniment, la parole. Il leur faudra des années encore, à ces bons petits, pour commencer à s'apercevoir, instruits par de douloureuses expériences, qu'il peut y avoir, venant de ceux qui les enseignent, une parole mal informée, et même, hélas! une parole menteuse.

La méthode de confiance est, pour les enfants, la seule façon de s'instruire et de se renseigner au sujet des choses qui dépassent l'expérience sensible. Ils se fient, et cela leur suffit. Ils le font d'instinct, sans être susceptibles de raisonner leur instinct, sans même soupçonner qu'un jour viendra où il leur faudra, devenus raisonnables, apprendre à leur tour à le raisonner, c'est-à-dire à discerner la valeur morale de celui en qui ils se fient.

Fie. 130 bis. BIBLE DES Pauvres, la Nativité.

Telles sont les qualités natives de la foi des petits entants. Nous n'avons pas ici à nous demander quelles devront être, quand ils auront grandi, les caractères de cette foi. Mais nous pouvons affirmer hardiment qu'elle n'aura pas à se transformer du tout au tout, radicalement, car alors elle ne serait plus la même foi, je veux dire la foi surnaturelle et chrétienne.

Je suppose qu'elle sera devenue « raisonneuse », et je sais, d'autre part, qu'il faut qu'elle le devienne, d'une certaine façon. Mais elle devra rester, cependant, une méthode de confiance, la seule capable de maintenir le contact surnaturel de l'âme avec Dieu.

L'unique différence sera que, sans pouvoir se faire plus humble, et par conséquent plus confiante, ce qui est impossible, elle sera plus généreuse, partant plus méritoire : elle leur demandera en effet de plusgrands sacrifices, sinon de l'intelligence, du moins de la volonté.

Ainsi cette même foi, devenant plus parfaite, sera de plus en plus informée et transformée par la charité, jusqu'au jour où, pour s'exprimer pleinement, elle ne dira plus : mon Dieu, je vous crois, mais plutôt, comme aux jours bénis de ses premières manifes- 1 if ions :

— Mon Dieu! je vous aime.