Bien a\ant d'avoir reçu, au jour de la Pen
d'ailleurs, va Le leur «lire a Leur tour, s<>us une forme un peu différente : « J'ai pour nourriture un aliment qui vous est Lncounu... ■ 'iv, 30-43) Ils sont loin d'accueillir ses paroles avec La même Bimplicité confiante de la Samaritaine, alors même qu'elle ne les comprend pas. Ils ne disent rien u"i rappeUe son humble prière : « Seigneur, donnez-moi de cette eau, afin que je n'aie plus soif et que je ne vienne plus ici pour puiser. » (iv, 15.)
(3) « Il y a tant d'années que je te sers, et jamais je n'ai u-an pressé tes ordres, el à mol, Jamais tu ne m'as donné un i h» vi. -.ni pour me réjouir avec mes amis. Et quand ton fils, i Hui qui a mangé ton bien avec des prostituées, est arrivé, ' >ur lui que tu as tué le veau gras! » (Le, xv, 29-30.) . Notez, dans cet épisode, la place qu'a choisie Madeleine. Bainl Luc nous la montre « qui, s'étant assise aux pieds du Seigneur, écoutait sa parole. » (LC., x, 39.) C'est aussi la place qu'elle occupe dans le repas chez Simon le lépreux :
Ayant pris une livre d'essence de nard pur et précieux, elle oignit les pieds de Jésus, qu'elle essuya de ses cheveux. » i" , xii, '.',.) Notez encore ceci, en passant : avec le récit du festin Chez Marthe et Marie, l'Eglise nous invite à méditer, en la fête de l'Assomption de la Vierge, le mystère ineffable de la glorification anticipée et définitive du corps de la sainte Mère de Dieu. Il sert en effet d'évangile à la fête.
L ENFANT DU ROYAUME
tecôte, la plénitude de lumière nécessaire pour comprendre parfaitement la mystérieuse tactique de la volonté salvifique du Christ, les Apôtres ne laissaient pas d'en avoir pressenti quelque chose, alors que le Maître les enseignait sur la terre. L'épisode évangéli-
Fig. 122.
que que nous allons méditer nous montre, par exemple, qu'ils savent que des inégalités se retrouveront dans le futur Royaume.
Ils semblent en avoir pris d'autant plus facilement leur parti qu'ils sont davantage persuadés que, personnellement, ils n'auront pas à en souffrir. Ne sont-ils pas, en effet, ceux que le Maître a choisis, au cours de son pèlerinage terrestre, pour les mettre à une place d honneur, tout près de lui? Là-haut, sans doute, ils seront parmi les plus
Fie. 122. Marthe et Marie; ancienne gravure française de Blessibois. (Cf. note 4.)
grands. Ils en oui reçu de .Jésus lui-même L'assurance, un jour que Pierre, leur chef, avait demandé au Maître ce qu'il en adviendrait d'eux, qui, pour le suivre, avaient tout quit t-' :
— Je Yons Le dis en vérité : vous qui m'avez suivi,
quand le Fils de L'homme, au renouvellement de toutes choses, sera assis sur le trône de sa gloire, vous serez de même assis sur douze trônes, jugeant les douze tribus d'Israël. (5)
Ils pouvaient donc se voir, pour cette scène grandiose du (( renouvellement de toutes choses », dans cette place de choix où, depuis, nous ne cessons de les contempler, toutes Les fois que nous voulons comprendre la haute dignité que le Christ leur a réservée dans l'organisation de son Royaume. C'est, en effet, la formule classique du Jugement dernier.
Fig. 1-23 et 124, les Dota* ienne sculpture alle-
mande du ' . n.i! bayaroia, à Munich. Ils sont repré-
assis, avec leur symbole caractéristique, dans l'attitude leur donne généralement pour la grande scène du Jugedernier.
,t dernier des artistes, on ra que « la première place » n'est pas, toutefois, réservée aux apôtres. On y voit, en effet, à droite du Christ- Vierge, et, à sa gauche, saint Jean-Baptiste.
L ENFANT DU ROYAUME
Ils savent toutes ces choses, 1 - Apôtres, et cela ne leur semble pas suffisant. Ils s'inquiètent peut-être de connaître dans quel ordre, au moment de s'asseoir, le Fils de l'homme les y conviera. Puis, la sentence prononcée, quel sera, au royaume de la Gloire,
Fig. 124.
la hiérarchie définitive? Lequel enfin, parmi les Douze, y sera le plus grand?
Sera-ce Pierre, celui que le Christ lui-même a -choisi pour être le prince des Apôtres, ou Jean, « le disciple que Jésus aimait, celui qui, pendant la Cène, s'était penché sur sa poitrine », (6) ou Jacques, frère de Jean, non moins ardent que lui puisque, pour désigner les deux frères, le Christ « leur donna le surnom de Boanergès, c'est-à-dire fils du tonnerre »? (7)
Donc, tout en cheminant, ils discutaient cette ques-
(6) Jo., xxi, 20. C'est la position que donnent à l'apôtre saint Jean les artistes dans la représentation de la Cène du Jeudi-Saint : il y occupe donc la première place, tout à fait cà côté de Jésus. Il est difficile de décider, bien qu'on l'ait parfois tenté, en particulier pour la Cène de Léonard de Vinci, si les artistes ont voulu observer une certaine hiérarchie dans les places qu ils attribuent aux autres apôtres.
(7) MC, m, 17.
tion. Mais ils ne parvenaient pas à la résoudre, parce qu'ils avaient négligé, pour le faire, de s'inspirer des principes que Jésus, cependant, leur avait si souvent exposés au sujet de la nature du Royaume et des qualités d'âme nécessaires pour y entrer. Saint Matthieu, maintenant, nous dira ce qui s'ensuivit.
« En ce moment, les disciples s'approchèrent de
JÉSI s ET LUI DIRENT :
— Qui donc est le plus grand dans le royaume des cieux?
(( Jésus, faisant venir un petit enfant, le plaça au milieu d'eux et leur dit :
— Je vous le dis, en vérité, si vous ne vous convertissez ET NE DEVENEZ COMME LES PETITS ENFANTS, VOUS \ ENTREREZ POINT DANS LE ROYAUME DES CIEUX. CELUI DONC QUI SE FERA HUMBLE COMME CE PETIT ENFANT, EST I I PLUS GRAND DANS LE ROYAUME DES CIEUX. )) (Mt. , XVIII, 1-4.)
Arrêtons ici la citation du texte sacré, (8) bien que
(8) Il est bon, néanmoins, de connaître dès maintenant la totalité de ce texte. Les divisions, au nombre de quatre, que nous y avons introduites, pour le commenter, ne doivent pas faire perdre de vue qu'il s'agit toujours d'un seul et même texte, le second épisode évangélique concernant spécialement les petits enfants. En voici les quatre parties.
A. « En ce moment, les disciples s'approchèrent de Jésuset lui dirent, etc.. »
B. « Et celui qui reçoit en mon nom un petit enfant comme celui-ci, c'est moi qu'il reçoit. Mais celui qui scandalisera un de ces petits qui croient en moi, il vaudrait mieux pour lui qu'on lui attachât au cou la meule (d'un moulin) qu'un âne tourne, et qu'on le précipitât dans la mer. Malheur au monde à cause des scandales! Il est nécessaire qu'il arrive des scandales : mais malheur à l'homme par qui. le scandale arrive! Si ta main ou ton pied est pour toi une occasion de rhute, coupe-les et les jette loin de toi : il vaut mieux pour toi entrer dans la vie mutilé ou boiteux, que d'être jeté, ayant deux pieds ou deux mains, dans le feu éternel. Et si ton œil est pour toi une occasion de chute, arrache-le et jette-le
l'enfant du royaume 369
la suite se rapporte encore à l'éminente dignité de l'enfance et au respect que nous lui devons. Mais ce sont d'autres aspects de la question et d'une telle importance que nous avons cru bon de les examiner à pari, dans les chapitres suivants. Dans celui-ci, en effet, nous voulons demeurer fixés sur la réponse faite par Jésus à la demande des Apôtres : quel est le plus grand dans le royaume des cieux.
Saint Matthieu, à qui nous avons emprunté l'épisode, n'est pas le seul des Evangélistes qui nous l'ait conservé. On le retrouve également dans saint Marc (9) et aussi dans saint Luc (10), mais beaucoup moins développé.
loin de toi; il vaut mieux pour toi entrer dans la Vie avec un seul œil, que d'être jeté, ayant deux yeux, dans la géhenne du feu. »
C. « Prenez garde de mépriser aucun de ces petits, car je vous dis que leurs anges, dans le ciel, voient sans cesse la face de mon Père qui est dans les cieux. »
D. « Car le Fils de l'homme est venu sauver ce qui était perdu.
« Que vous en semble ? Si un homme a cent brebis, et qu'une d'elles s'égare, ne laisse-t-il pas dans la montagne les quatrevingt-dix-neuf autres, pour aller chercher celle qui s'est égarée? Et s'il a le bonheur de la trouver, je vous le dis en vérité, il a plus de joie pour elle que pour les quatre-vingtdix-neuf (iui ne se sont pas égarées.
« De même, c'est la volonté de votre Père qui est dans les cieux qu'il ne se perde pas un seul de ces tout petits. » (Ml.,
