XVIII

(9) MC, 33-50, et non pas, comme l'indiquent certains, 33-37. L'épisode, le discours de Jésus, pour parler plus exactement, n'est pas terminé au verset 37, mais il se poursuit jusqu'à la fin du chapitre. Or il roule bien tout entier, comme en saint Matthieu, sur la même question, celle que les apôtres avaient soulevée, se demandant, alors que Jésus ne se trouvait pas là, qui d'entre eux était le plus grand, quis eorum major esset. (MC., ix, 33.) L'enchaînement des idées n'est peutêtre pas aussi difficile à saisir qu'on le prétend. En tout cas, il apparaît sensiblement le même qu'en saint Matthieu. Pour ce qui est de la conclusion, elle est dans saint Marc,

Les trois narrateurs s'accordent à placer le fait au la deuxième période do la vie publique du Christ, après la Transfiguration et la guérison de l'en- 1 * nt lunatique. Saint Marc, avec plus de précision, le met en Galilée, que traversait Jésus, pour la dernière fois, en s 'acheminant vers Jérusalem.

« Us arrivèrent à Capharnaûm. Lorsqu'il fut dans la maison, Jésus leur demanda :

— De quoi parliez-vous en chemin?

<( Mais ils gardèrent le silence, car en chemin ils nt discuté entre eux qui était le plus grand. Alors il s'assit, appela les Douze, et leur dit :

— Si quelqu'un veut être le premier, il sera le dernier de tous, et le serviteur de tous.

Puis prenant un petit enfant, il le mit au milieu d'eux, et, après l'avoir embrassé, etc.. »

Ces détails ont leur prix. Ils n'ajoutent cependant rien d'essentiel à la narration de saint Matthieu. Celle de saint Luc a l'avantage de nous donner une réponse très précise du Christ à la question posée par les Apôtres :

— Celui d'entre vous tous qui est le plus petit, c'est celui-là qui e:?t le plus grand, (n)

surtout si l'on nte des toutes dernières paroles de

tort bien harmonisée avec le début : Soyez en paix Les

uns avec les autres, pacem hnbete inter vos. Etant donné

que l'occasion du discours de Jésus avait été une discussion,

sinon une dispute, entre les .'ipotres, le Maître, après avoir

u sur ce qui faisait le fond de la discussion, ne

pouvait mieux finir qu'en leur souhaitant, et même en leur

i ant, de ne plus se disputer.

Le, ix, 45-48. On doit même y joindre 49-50, qui corl à Me, ix, 38-39. Je n'ai pas à rechercher ici comment ruptlon de saint Jean ne détruit pas la suite logique de •^us. Cette interruption ne se trouve pas q1 Matthieu.

(il) i. ;i minor est inter vos omnes, hic major

T. ENFANT DU ROYAUME D7I

Voilà, à notre lour, ce qu'il nous faut essayer de bien comprendre. >~ous devrons, pour y parvenir, éclairer ces paroles du Christ à la lumière des grandes vérités surnaturelles qu'on ne doit pas se lasser de rappeler.

3. — Ce sera prudence, en effet. Combien de gens, hélas! vivent actuellement sous le régime de la plénitude de révélation de la loi d'amour, où plus rien ne leur manque, du moins, de ce qui peut leur assurer la connaissance de la nature du royaume de Dieu, et qui demeurent encore, à son sujet, dans un état d'inquiétude et d'hésitation assez semblable à celui où se trouvaient les Apôtres, alors qu'ils interrogeaient Jésus!

Les Apôtres, à ce moment, ne paraissent plus savoir ce que sera ce Royaume dont Jésus néanmoins, nous l'avons dit, leur avait tant parlé. Le désarroi de leur science est incontestable. Ils ont oublié qu'il consisterait dans le règne de Dieu dans les âmes, souveraineté mystérieuse, sans doute, mais souveraineté réelle, d'où la subordination ne serait pas exclue, bien qu'il ne doive plus y avoir, dans ce royaume mystique, de prince et de sujets, de maître et de serviteurs, mais seulement un Père et des enfants.

•est. » On ne peut désirer plus de netteté pour la solution de la difficulté proposée par les apôtres. Cette netteté ^'accuse encore du fait de l'enfant qui est toujours là, pendant «lue Jésus parle, et dont les apôtres ne peuvent négliger la présence : il est à lui seul, cet enfant, le meilleur et le plus décisif des arguments.

Que si donc, dans ce Royaume, il subsiste encore une certaine espèce d'inégalité, elle ne pourra provenir que de la solidité plus ou moins grande de ces liens de surnaturelle filiation, de ce que le Père se montrera d'autant plus Père, et d'autant plus aimant, que les fils témoigneront, à son endroit, d'un atta-

Fig LS5

chement plus entier, qu'ils seront, en un mot, davantage des enfants.

Tout cela, je le demande, les Apôtres n'auraient-ils pas dû le comprendre? Et Jésus ne les avait-il pas suffisamment enseignés pour qu'ils aient pu lui épargner des questions dans le genre de celle qu'ils viennent de lui poser?

\\..nt prévu, ce Maître très averti et très miséricordieux, que leur intelligence un peu lente et toujours inquiète se préoccuperait un jour de cette ques-

Fig 185 La Cène du jeudi saint, avec l'apôtre saint Jean qui repose sur la poitrine de Jésus, mosaïque (xiv s.) de Saint-Marc, à Venise.

I INFANT DU ROYAUME

tion de « la première place » (12) n'avait-il pas essayé de leur faire comprendre, autrement que par des raisonnements, que ce n'était pas à eux, en tout cas, de

Flff. 126.

chercher à la résoudre, sinon pour se défendre de le faire, humblement?

Ce fut, par exemple, quand il leur dit, dans la maison d'un pharisien où il allait prendre son repas, et

Fig. 126. Parabole du grand festin, miniamre de l'Evangéliaire grec 74 de la Bibliothèque Nationale (xne s.). Mais ce n'est pas le festin auquel se rapporte la parole de Jésus : Omnis qui se exaltât humiliabitur... Il s'agit ici des invités qui se récusent. (La, xiv, 15-24.) Le miniaturiste nous les montre, les uns après les autres, fournissant leurs explications au serviteur qui est venu leur dire, de la part du Maître : venez, tout est prêt.

(12) Plus exactement, la question de savoir « qui est le plus grand dans le royaume des cieux ». (M.T., xvm, 1.) Ou simplement, comme en saint Marc, « qui d'entre eux était le plus grand ». (MC, ix, 33.) Par cela seul qu'on traduit « disputaverunt quis eorum major esset » par « ils avaient discuté sur la primauté », on restreint considérablement, et d'un seul coup, la portée générale de l'enseignement de Jésus dans cet épisode. Voir à ce sujet tout le commentaire du R. P. Lagrange, spécialement page 231. Il ne s'agissait plus, pour le Christ, que de régler, entre les Douze, une simple question de préséance. — Le terme de « primauté » devrait être réservé soigneusement pour l'appliquer à « la primauté de saint Pierre », au sens où l'indique le texte évangélique. (Mt., xvi, 13 sq.)

ayant - l'empressement des convives à choisir

- places :

— Quand tu seras invité par quelqu'un à des noces, ne prends pas la première place, de peur qu'il n'y ait un homme plus considéré que toi, et que celui qui vous aura invités l'un et l'autre ne vienne te dire : Cède-lui la place, et qu'alors tu ne commences avec confusion à occuper la dernière place. Mais lorsque tu seras invité, va te mettre à la dernière place. De cette façon, quand viendra celui qui t'a invité, il te dira : Mon ami, monte plus haut. Alors ce sera pour toi un honneur devant les autres convives. Car quiconque s'élève sera abaissé, et quiconque s'abaisse sera élevé. (i3)

Et qui donc, sinon le Maître du festin, est vraiment capable de désigner celui des convives qu'il lui convienl d'honorer davantage? Jésus va-t-il, pour éclairer B< a 5, reprendre, à ce sujet, tout son enseignement?

Il ne le juge pas opportun. Il ne cherche pas, à ce moment, à leur expliquer de nouveau la nature du royaume de Dieu et son économie générale. Il préfère les éclairer, et les confondre, par une de ces leçons de choses que leur intelligence, toujours fruste, comprendra plus facilement. Il leur propose une pa-

(13) Le, xiv, 8-ii. Retenez cette formule lapidaire : « Omnis tat, liuinili.-iMtiir. et qui se humiliât, exaltabitur. » S.'dnt Luc la reproduit encore une autre fois (xvm, 14), et elle uve aussi en saint Matthieu i'kxiii, 12). On la rapprochera de la conclusion, dans la rédaction de saint Luc, de l'épisorle : Quel est le plus grand dans le royaume des cieux : - Qui minor est inter vos ornnes, hic major est. » (Le, ix, 48.) Dans cet épisode 1 1 flâna la parabole du grand festin, le si bit n te même. « C'est moins une leçon de bienséance ■; . -'• 1 onseil d'humilité que Jésus veut donner aux invités. » (ROSE, Saint Luc, p. 140.)

l'enfant du royaume 375

rabole vivante qui suffira pour les remettre, d'un seul coup, en face de ces réalités surnaturelles dont ils avaient, quand ils se posaient l'inutile question, perdu tout le sentiment.

Jésus n'était pas seul, nous l'avons observé, au moment où les Apôtres l'avaient rejoint pour l'interroger. Et puisqu'une certaine foule l'entourait, il devait s'y trouver, comme à l'habitude, des petits enfants.

Il y en avait sûrement au moins un : le récit évangélique nous dit en effet que Jésus fait approcher alors un petit enfant. (14) Il le fit venir près de lui, dit saint Luc, a au milieu des Apôtres », selon saint Matthieu et saint Marc, donc bien en vue de tous, et c'est de cette façon que nous aimons davantage à nous représenter la scène. (i5)

Remarquez, maintenant, les paroles qu'il va prononcer.