Ce sont d'abord, comme pour les Juifs endur

(14) Quel était cet enfant ? . Est-il possible de le sortir de cet anonymat que nous avons dit caractériser les enfants du Nouveau Testament qui avaient cependant le plus de titres à devenir célèbres? Voici la réponse du R. P. Lagrange. D'après d'anciennes traditions, cet enfant serait devenu plus tard saint Ignace d'Antioche, le grand évêque et martyr. Mais le P. Lagrange ne nous encourage pas à donner créance à ces traditions. Il nous explique qu'elles ne reposent que sur l'artifice que l'on met à accentuer le mot grec « theophoros » : selon qu'on le fait sur la seconde ou la troisième syllabe, il signifie le porte-Christ ou porté par le Christ; et comme saint Ignace fut nommé « porte-Christ », on en aurait conclu que, par la même occasion, il a fort bien pu être « porté par le Christ ».

(15) Nous parlerons, au chapitre suivant, du thème iconographique de Jésus et les petits enfants.

I. 'enfant cis, des paroles sévères, presque des menaces, en tout

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cas des reproches et de pressantes admonestations. Si vous ne vous convertissez...

Fig. 127. L.-i Pala dora, à Saint-Marc de Venise, la partie centrale, (xii'-xm* s.). Au milieu, le Christ assis, tenant le livre et faisant, de la main droite, le geste de celui qui bénit ou qui parle. Il est entouré par les Quatre Evangéllstes, dans des médaillons. Dans le haut, et au centre, l'Hétimasie, ou la préparation du trône pour le Jugement dernier. De chaque côté, un chérubin et un ange, avec le bâton du message. — Avec cette Image, et l- vivantes, se continue la série iconographi-

;i nous montrent « Jésus qui parle ». (Cf. plus haut, Fig il". Il nous faut surtout, pour l'instant, écouter les Jésus el Les méditer religieusement. On aura plus loin, au chapitre x, l'étude spéciale du motif Iconographique de Jt- petits enfants.

L ENFANT DU ROYAUME >77

D'où nous devons conclure que, du seul fait d'avoir discuté entre eux, secrètement, la question de savoir qui serait le plus grand dans le royaume des cieux, et parce qu'ils s'étaient inspirés, en le faisant, de sentiments purement naturels et humains, ils étaient devenus semblables aux pharisiens et aux pécheurs. Jésus leur dit qu'en agissant de la sorte ils s'étaient éloignés, — tous et sans exception, — du Royaume. Il n'est donc pas question, pour eux et actuellement, de savoir celui qui y sera le plus grand. Il s'agit, bien plutôt, de travailler à y rentrer. Il leur faudra, pour cela, commencer par se convertir.

Et de quelle façon devront-ils s'y prendre?

Il leur faudra devenir semblables à ce petit enfant qu'il a placé au milieu d'eux. Ils travailleront, du moins, à le devenir. Ils devront le faire par des actes de volonté généreuse dont la nécessité est ici exprimée avec plus d'énergie qu'au texte parallèle de saint Marc :

— ■ Si vous ne vous faites semblables à ce petit enfant, nisi efjiciamini sieuti parvuli, vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux. (16)

Mais parce que les Apôtres auraient pu lui objecter naïvement, comme jadis l'avait fait Nicodème, au jour ou Jésus l'instruisait du mystère de la naissance surnaturelle, (17) qu'il ne leur était pas possible, à

(16) « Amen dico vobis, nisi conversi fueritis et efficiaminl sicut parvuli... » (MT., xviii, 3.) Il y faudra donc l'effort personnel. La grâce de Jésus, qui peut le réduire à son minimum, ne peut toutefois entièrement le suppléer.

(17) A Nicodème, qui était venu l'interroger sur le mystère du Royaume, Jésus avait répondu : « En vérité, je te le dis, nul, s'il ne naît de nouveau, ne peut voir le royaume de Dieu. » Nicodème lui dit : « Comment un homme, quand

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leur âge, de redevenir tout petits, le Maître leur ene de quelle façon ils devront s'y prendre pour ire semblables à des enfants.

Ce ne sera pas, la chose est certaine, en essayant d'en retrouver les apparences corporelles. A ce compte, en effet, personne ne pourrait prétendre à 1er le royaume de Dieu, sinon les enfants, et cela, encore, pendant les seules années où ils resteront petits, ce qui ne peut, hélas! durer toujours. Or Jésus n'a pas dit que le Royaume leur appartiendrait à eux seuls. Mais il a proclamé qu'il serait donné « à ceux qui leur ressemblent », — qui leur ressemblent, veut-il dire, par le dedans, non point par les apparences extérieures, qui auront su, en d'autres termes, se refaire une âme d'enfant.

Et quelle <st la caractéristique primordiale d'une âme d'enfant, cette précieuse qualité qui, toute naturelle qu'elle lui soit, deviendra cependant, surnaturalisée par la grâce, la clef merveilleuse qui, après lui avoir ouvert les p >rtes du Royaume, sera désormais le symbole de tous ceux qui, comme lui, prétendenl â y être reçus?

Jésus le dit enfin avec une souveraine clarté, bien que ce soit encore sous le voile du symbole : c'est l'humilité.

Le voilà donc prononcé, ce grand mot, l'hu-

■ ît-ii naître? Peut-il entrer une seconde : ms le sein de sa mère, et naître de nouveau? »

Fie 128. Abside de Monrêale, à Palerme.

tëo l'enfant

milité, où se résume, dans un mystérieux raccourci, tout le secret de la surnaturelle grandeur de l'homme I

Nous avons quelque peine à le comprendre. Nous en avons davantage à l'accepter.

Nous protestons instinctivement contre cette tactique de l'humiliation inévitable dont le Christ, cependant, nous a montré la nécessité pour son œuvre salvifique, puisqu'il ne nous a réhabilités, à nos propies yeux comme au regard de son Père, qu'en s'humiliant lui-même jusqu'à la mort, à la mort de la croix. (Ph., ii, 8.)

Nous rêvons malgré nous d'autres chemins, plus glorieux, pour arriver jusqu'à lui. Nous avons peine à croire que pour devenir vraiment religieux, et même pour parler utilement de religion, il soit absolument nécessaire d'être des humbles.

Commencer par l'humilité, toujours cheminer de conserve avec l'humilité, aboutir enfin à l'humilité! Ce programme nous paraît bien austère, peu conforme, encore, à la dignité de l'homme.

Le mot seul nous insupporte. Que sera-ce, alors, de la chose! Et toutefois le Christ nous l'a dit, l'Eglise nous le répète et l'expérience nous le confirme, rien ne nous est possible, dans l'ordre du salut, sans l'humilité.

Elle n'est pourtant pas l'humilité chrétienne, quelque chose de si compliqué qu'il soit donné seulement aux personnes confinées dans la dévotion de la comprendre et de la pratiquer.

Elle est la connaissance de soi-même, de ce qu'on est, de ce qu'on peut. Or, il suffirait de consulter la

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Fie. 129. Le Christ de l'abside de Saint-Marc.

s - — humaine et naturelle pour savoir que nous sommes peu de chose, et que, finalement, nous pouvons peu de chose.

L'humilité chrétienne s'achève, dans l'ordre du salut, par la reconnaissance intime et définitive du besoin que nous avons de Dieu. Elle nous jette aussitôt dans ses bras, dès qu'elle les voit ouverts pour nous accueillir.

Celui qui est humble ne cherche donc pas à se dérober à Dieu qui l'appelle et se fait connaître, en une révélation mystérieuse mais certaine. Ce genre de résistance est en effet le propre de l'orgueilleux qui discute sans cesse avec Dieu, comme pour lui marchander son adhésion.

Et voici que, pour son malheur et sa punition, celui auquel il résiste se voit obligé, parce qu'il n'est pas seulement la bonté mais qu'il est aussi la justice, de lui résister. C'est la redoutable observation de l'al>ôtre saint Jacques :

— Dieu résiste aux orgueilleux, et aux humbles, au contraire, il donne sa grâce. (18)

Que va devenir, dans cette lutte inégale, le pauvre i lieux? Et si contre sa misère radicale se dresse, invincible, la force du Tout-Puissant, de telle sorte qu'à mesure qu'il cherche à rejoindre son Dieu, celui-ci, par contre, le repousse avec une énergie toujours grandissante, quelle ressource lui restera-t-il pour parvenir jamais à s'en rapprocher?

09 superbis resistit : humilibus autem dat gratiam. (JAC, iv. 6.)

I 'ENFANT DU ROYA1 ME 383

6. — L'enfant ne connaît pas l'extrême misère d'un orgueil aussi lamentable. C'est pour cela que, devant lui, les portes du Royaume s'ouvrent toutes grandes et que, dès qu'il les a franchies, le Maître l'achemine sans tarder vers la place de choix qu'il lui a réservée.

C'est pour cela que, pour prétendre à notre tour au Royaume, il nous faut devenir humble comme un petit enfant : alors, sans le demander, nous pourrons être, dans ce Royaume, aussi grand que lui.

C'est enfin pour cela que, par son humilité native, l'enfant est l'ami le plus cher de Jésus, celui qui le console, pendant les dures épreuves de son pèlerinage sur la terre, de 1' « incrédulité » de ses disciples les plus aimés, et de la superbe tenace des Juifs endurcis.

Jésus remercie donc son Père de ce que, grâce à ces tout petits, son ministère n'a pas été sans cesse, parmi les hommes, un ministère inconsolé. Il le fait précisément après avoir maudit, lui qui était pourtant l'Ange des bénédictions, ces orgueilleux des villes galiléennes qui, bien loin de s'incliner devant les manifestations miséricordieuses de son amour infini, allaient jusqu'à s'en moquer, en d'intolérables blasphèmes. Or saint Matthieu, qui nous rapporte cet épisode, continue en ces termes, dans son Evangile :

— En ce temps-là Jésus prit la parole et dit : Je te loue, Père, Seigneur du ciel et de la terre, de ce que tu as caché ces choses aux sages et aux intelligents,

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el de ce que tu les a révélées aux petits enfants. Oui, Père, je te loue de ce qui tu l'as voulu ainsi. (i9)

Ne semble-t-il pas, alors, que Jésus, en aimant comme il l'a fait les petits enfants, s'acquitte envers eux, en quelque manière, d'une dette de reconnaissance? Il les aime parce qu'à leur tour, eux aussi, ils l'ont aimé.

A cause de cela, nous allons le voir, il maudit ceux qui, dans l'avenir, auront la criminelle audace de blesser leur candeur ou d'abuser de leur naïveté.

Il bénit, par contre, ceux qui leur seront hospitaliers.

C'est la conclusion de l'épisode évangélique que nous avions à commenter. Mais elle est assez importante pour que nous lui réservions tout le développement qu'elle mérite. Nous commencerons à le faire au chapitre suivant.

(19) Mt., xi, 25. La Vulgate porte : « quia abscondisti haec a saplenUbus et prudentibus et revelasti ea parvulis. » Les commentateurs modernes, presque tous, ne veulent entendre le parwUt qu'au sens symbolique, et ils le traduisent, simpleiii.-nt, en mettant « les petits ».

Je veux bien croire que le mot s'applique aux apôtres et aux disciples, qui Boni dits jmrvuli on tant que purs, simples, toute malice, humbles, etc. (cf. KNABBNBAUEB, loc. < il , i» 110. Biais je pense qu'il s'applique encore, et à plus forte raison, aux petits enfants. Il s'y applique même davantage. C'est ;i eux, d'abord et en premier lieu, qu'il s'applique. Il y a des cas, "en effet, où ce sont les apôtres qui doivent imiter les enfants, sans que la réciproque soit vraie. Nous i n connaissons un, tout au moins. Et c'est celui que nous étudions actuellement.