L ENFANT DU SAINT ACCUEIL ET L ENFANT DU SCANDALE

L'émtnente dignité de l'enfance ressort encore, dans l'Evangile, de la façon dont Jésus apprécie ceux qui, avec lui-même et en son nom, l'accueillent saintement, et ceux qui, avec les démons et au nom de Satan, la scandalisent.

i. — Nous n'avons pas épuisé, au chapitre précédent, le commentaire du discours où Jésus, pour répondre aux préoccupations de ses disciples, leur explique quel est le plus grand dans le royaume des cieux. D'ailleurs, et le lecteur en a été dûment averti, nous ne lui avions fait connaître que la première des quatre parties de ce discours, (i) Nous allons maintenant aborder la seconde.

Après avoir affirmé la grandeur surnaturelle de

(l) Cf. chap. vin, note 8. Il s'agit, bien entendu, des « parties » que, pour la plus grande facilité du commentaire, nous avons cru pouvoir distinguer dans le discours de Jésus. Ne pas perdre de vue, cependant, qu'il s'agit d'un seul et même discours.

l'enfant et montre quelle en était, dans son âme régénérée, la raison profonde, c'est-à-dire l'humilité, Jésus donne à son enseignement une confirmation dont

Fig. 130.

li netteté vigoureuse est bien faite pour achever de nous convaincre.

Il s'agit toujours, en effet, de l'enfance et de son éminente dignité dans la perspective du royaume, ou du règne de Dieu. Nous avons appris qu'elle y avait une place, et même une bonne place, la meilleure de toutes. Nous allons voir, à la suite, comment Jésus apprécie ceux qui, avec lui-même et en son nom, l'accueillent saintement, et ceux qui, avec les démons et au nom de Satan, la scandalisent. D'où le titre que nous avons donné à ce chapitre : l'enfant du saint ac- ( util et l'enfant du scandale.

Telles sont les deux attitudes, le Christ nous en avertit, que nous pouvons avoir par rapport aux en- 1 mis, et il n'y a que ces deux-là. Car il n'est pas pos-

Fic 130. Jésut qui parle, vignette d'un Evangéliaire florentin du P. Remicio. C'est, comme dans la mosaïque de Ravenne et la de Fra Angelico, Jésus qui parle aux Douze, assis autour de lui et l'écoutant.

L ENFANT DU SAINT ACCUEIL

sible, à leur égard, de rester indifférents. C'est à Dieu que nous les acheminerons, où à celui qui est, et sera toujours, son éternel ennemi. Il faut opter. Le

Christ, dans son enseignement, va nous apprendre ce qu'il est nécessaire de savoir pour le faire en toute connaissance de cause.

2. — Xous avons interrompu le discours de Jésus tout à fait à son début, aussitôt qu'il a répondu à la

Fig. 131. Vignette du P. Remicio, comme la précédente. On y voit encore Jésus qui parle, mais qui le fait avec des nuances dont il faudrait tenir compte dans la lecture de l'image. La construction du lieu, d'abord, n'est plus la même : Jésus n'e-t pas dans une campagne, ni sur la montagne, mais, comme dirait saint Marc, devant « la maison ». L'auditoire, en second lieu, a changé. Jésus est entouré de ses disciples, et il parle « aux Juifs » : le bonnet et la cape dont sont revêtus les personnages du groupe établi sur la droite, en face de Jésus, indiquent, en effet, que ce sont des Juifs, scribes, pharisiens ou docteurs de la Loi. C'est devant un auditoire composé de cette façon que Jésus propose, par exemple, la parabole de Lazare. <Cf. note 9 et fig. 13'..)

>^s L 'ENFANT

question qui préoccupait ses disciples, à savoir : quel est le plus grand dans le royaume des cieux? Il l'a fait nettement et catégoriquement. Il semblerait qu'il n a plus rien à ajouter, quand il leur a dit, ainsi qu'on le voit dans la rédaction de saint Luc :

— Celui d'entre vous tous qui est le plus petit, celui-là qui est le plus grand.

Toutefois, pour donner à son enseignement toute la plénitude qu'il convenait, et sans quitter le même sujet, il ne devait pas s'en tenir là. Ceux auxquels il s'adresse, en effet, ce sont ses Apôtres, ces douze disciples de choix auxquels il doit expliquer avec une plus parfaite clarté, pour assurer les futures destinées du Royaume, tout ce qui touche à son organisation fondamentale. Devant être, plus tard, ceux qui enseigneraient les autres, ils ont besoin, pendant que le Maître est encore avec eux, d'être enseignés, eux-mêivec d'autant plus de soin. Or, la question qu'ils agitaient entre eux touche à ce qu'il y a de plus important dans l'exercice de leur futur apostolat. Ce sont là tout autant de détails que saint Marc, dan- sa rédaction de l'épisode que nous étudions, ne manque pas de préciser. Notons-les, à notre tour, avant de reprendre, dans la rédaction de saint Matthieu, la suite de notre sujet.

Saint Marc, d'abord, nous avertit qu'il ne s'agit pas ici d'un groupe quelconque de disciples, mais bien des Douze, que Jésus appelle auprès de lui au moment où, de retour •* Capharnaûm, il fut entré dans la maison. (2)

(2) « Et, s'étant assis, il appela les Douze et leur dit... »

Mi , i\. 35.) Au retour rie Capharnaûm, et pendant la dis-

□ qui se fait sur le chemin, saint Marc avait signalé,

l'enfant nr saint accueil 3S0

Sans méconnaître, ensuite, la leçon d'humilité que Jésus leur donna, (3) saint Marc insiste davantage sur le côté pédagogique du discours du Maître. On ne peut dire, cependant, qu'il ait négligé, dans sa rédaction, de l'orienter vers ce qui a trait au ministère des petits enfants.

Les recommandations que Jésus fait à ce moment à ses Apôtres se rapportent à la conduite que devront tenir, pour la conquête et l'organisation du Royaume, ceux qui ont été spécialement choisis pour en être les chefs. Elle doit être, cette conquête, d'ordre purement spirituel, et, de même, cette organisation. Les Apôtres semblent l'avoir oublié. Ce sont des âmes qu'il leur faudra conquérir. Or, si j'ai bien compris, il me semble que Jésus s'efforce de le leur faire entendre, tout d'abord, des âmes d^enfants, des âmes de petits enfants.

Tel est bien, en somme, le sens général de la rédaction de saint Matthieu : c'est à elle, désormais, que nous voulons nous en tenir.

Relisons donc attentivement, dans l'évangile selon saint Matthieu, le passage du discours de Jésus où se

en général, la présence des disciples, sans spécifier davantage. Il le fait seulement quand, rentré dans la maison, Jésus commence à parler ■. or, à ce moment-là, et saint Marc le dit, il n'y a plus que les Douze. La façon dont Jésus leur parle indique qu'ils avaient certainement pris part à la discussion : ses paroles, sans cela, n'auraient plus de sens. J'insiste sur ce détail. Il n'est pas sans importance, en effet, d'avoir à noter que c'est aux Douze que s'adressent, très spécialement, les paroles que nous avons à commenter.

(3) La leçon d'humilité est moins fortement accusée dans saint Marc que dans saint Matthieu. On l'y trouve, cependant : « Si quelqu'un veut être le premier, il sera le dernier de tous, et le serviteur de tous. » (ix, 35.) Mais l'enfant, dans saint Marc, n'est pas présenté par Jésus pour appuyer cette affirmation : il y est de suite l'enfant du saint accueil. (Me, ix, 36-37.)

390 ! l CfFANT

trouvent exprimées ces idées d'accueil et de protection. Xous ne serons pas étonnés que, pour les formuler plus rigoureusement, Jésus en arrive à parler du scandale.

« Et celui qui reçoit en mon nom un petit enfant comme celui-ci, c'est moi qu'll reçoit.

« Mais CELUI QUI scvnijalisera un de ces petits qui croient en moi, il vaudrait mieux pour lui qu'on lui attachat au cou la meule d'un moulin, (4) et qu'on le precipitat al fond de la mer.

(( Malheur au monde a cause des scandales 1 II est nécessaire qu'll arrive des scandales: mais malheur a l'homme par qui le scandale arrive] Si ta main OU ton pied est pour toi une occasion de chute, coupe- ! lis jette loin de toi '• il vaut mieux pour toi entree dans la vie mutile ou boiteux, que d'être .1111. «tant deux pieds ou de! \ mains, dans le feu lu rnel. et si ton oeil est pour toi une occasion de ch1 te, .vhiuc1œ-le et jette-le loin de toi; il vaut mil! \ pour toi entreh i>\v> la vie wli; i \ seul oeil, que d'Être jeté, avant dei \ jteux, dans la géhenne

Dl I LU. )) (5)

, Littéralement : mola asinarta, une meule d'âne, c'est-à-

dire une de ces meules qu'un âne tourne. « C'est une meule

oée par un âne, au lieu des - meules à bras dont se

i les femmes. Tandis que la meule à bras se compose

de deux pierres rondes, celle de dessus écrasant le grain de

. la meule pour &ne « -t une sorte de calice en pierre,

perforé au milieu d'un lar^e trou par où passe un pivot

est versé dans le calice et

contre le pivot à mesure que la meule tourne, mise

.v.ih.iit par un ftne attaché aux anses de la meule.

ivall détacher le calice troué et le passer au cou de

quelqu'un; l'expression (de L'évangéliste) est donc absolument

Lie. » (B. P. LAGBAMGg, l'h. cit., p. 234.)

; . wiii. 5-9. Volt n<>te 12 pour le passage parallèle en

saint Marc.

L ENFANT Dl SAINT ACCUEIL

3. — Il a été établi que les enfants, malgré le petitesse de leur taille et le développement encore imparfait de leurs facultés raisonnables, peuvent être admis parmi les disciples du Christ. Ils le sont, en toute vérité. Ils occupent même, dans la hiérarchie des affections divines, une place très élevée.

Nous en sommes, désormais.

convaincus. Mais, pour nous exciter davantage à mettre d'accord, à l'avenir, nos actions et nos convictions, Jésus nous dit :

— Celui qui reçoit en mon nom un petit enfant, c'est moi qu'il reçoit.

Par ces paroles, qu'il adresse d'abord à ses Apôtres, Jésus les invite donc à se montrer hospitaliers aux petits enfants, et il leur dit aussi, pour les exciter à le faire, comment ils en seront récompensés. Il leur dira encore, à la suite, comment, s'ils ne le faisaient pas, ils en seront punis.

Arrêtons-nous quelques instants sur ces paroles. Elles concernent en effet, avec les Apôtres, tous ceux qui, après eux et comme eux, ont reçu la mission d'acheminer vers Dieu les enfants, puis de les main-

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Fir,. 132. Saint Nicolas, vignette d'une Légende Dorée de Jehan Le Petit. Le saint a la crosse et la mitre, pour rappeler qu'il fut évèque de Myre; il est représenté au moment où, répondant à sa parole, les trois petits garçons sortent miraculeusement du saloir... L'iconographie du saint accueil et de la pitié à l'égard des petits enfants devrait hospitaliser, pour sûr, l'image du grand saint Nicolas. Il est, en effet, un des protecteurs les plus authentiques de l'enfance, bien qu'il remplisse encore, au point de vue pitoyable, d'autres fonctions.

I 'enfant

tenir, le plus étroitement possible, en contact avec lui.

« Recevoir » (6) les enfants, c'est d'abord, et cela \ i de soi, ne pas les négliger, volontairement et de parti pris, comme si nous avions autre chose à faire, et de plus important, que de nous occuper d'eux.

C'est ensuite éviter soigneusement, dans nos paro-

notre attitude, tout ce qui pourrait contribuer

à les tenir trop distants, dans le moment même où

nous consentons à les accueillir. Or, cela demande

quelque délicatesse.

Prenons garde à ceci. A l'égard des enfants, et sans trop le vouloir, nous avons parfois une attitude tellement inhospitalière qu'il n'est même plus nécessaire pour les faire disparaître, telle une volée de petit- oiseaux, du moindre geste, de la moindre parole. Ils ont compris, rien qu'à entrevoir notre figure, toujours austère, que nous n'étions pas de ceux-là qui se nt volontiers approcher par les enfants. En vain leurs parents, s'ils les accompagnent, leur intimeront-ils l'ordre, quand même, de demeurer. Il restent. Les voilà donc « reçus ». Mais ils ne seront jamais en confiance. Leur àme s'est fermée. Et quelle audience! V eux, pas plus qu'à nous, elle ne sera d'aucun profit. Ce n'est pas « au nom de Jésus » que

(6) Recevoir, au sens d'accueillir, comme il est dit, p;ir

exemple, en saint Jean, au magnifique prologue de son

lie : « il vint chez lui, <t les Biens ne l'ont pas reçu.

i tous ceux qui le reçurent il donna le pouvoir de

derenli enfanta de Dieu, à ceux qui croient en son nom, qui

--•nt nés, non du sang, ni de la volonté charnelle, ni de la

• humaine, mais de Dieu. » (Jo., i, 11-13.) Les lois du

saint accneU, dans l'organisation du Royaume, sont fixées

d'immuable façon et comme nécessitées par le but pour lequel

tabli.

L ENFANT DU SAINT ACCUEIL

nous les aurons reçus de façon si peu hospitalière.

Pour les accueillir, ces petits, comme le demande

le Maître, — ce bon Maître qui est notre meilleur

ami, — il faut songer avant tout qu'ils sont, eux

Fig. 133.

aussi, ses amis, et même ses amis les plus chers. Nous les recevrons alors amicalement, avec une ten-

Fic. 133. Saint Nicolas, miniature d'une Légende Dorée de la Bibliothèque de Munich. Saint Nicolas n'est pas seulement le protecteur des petits garçons. Il s'occupe aussi des jeunes filles, spécialement pour les doter. La Légende Dorée le prouve de cette façon : « Un de ses voisins, homme d'assez noble maison, était sur le point, par pauvreté, de livrer ses trois filles à la prostitution, afin de vivre de ce que rapporterait leur débauche. Dès que Nicolas en fut informé, il eut horreur d'un tel crime et, enveloppant dans un linge une masse d'or, il la jeta la nuit, par la fenêtre, dans la maison de son voisin, après quoi il s'enfuit sans être vu. Et le lendemain, en se levant, l'homme trouva la masse d'or : il rendit grâces à Dieu, et s'occupa aussitôt de préparer les noces de l'aînée de ses filles. » (Traduction de W'yzewa.) L'image nous montre les trois jeunes filles : saint Nicolas, en effet, renouvelle par la suite sa charitable intervention. Mais l'imagier a tort de nous le faire voir qui l'exerce directement, par la fenêtre.

affectueuse, comme on reçoit les amis de son meilleur ami.

Il faut réfléchir, à la suite, à tout ce qui pourrait leur l - tble, pour le leur procurer, gracieuse-

ment. Il faut surtout s'occuper de ce dont ils ont besoin. Or les besoins des petits enfants sont infiniment 5. Mais nous devons songer principalement aux us profonds de leur âme, qui sont des besoins

Flg. L34.

d'ordre surnaturel, pour y satisfaire. Nous ne saurions y parvenir si nous ne les recevons pas comme Jésus, en personne, les aurait reçus, c'est-à-dire si nous ne les recevons pas « en son nom ».

El que nous puissions réellement, malgré nos goûts Miels, nos occupations, nos habitudes, notre — que sais-je encore! — les recevoir de cette façon, voilà ce dont il ne fuit pas douter, puisque Dieu lui-même nous en fait un formel commandement. Or Dieu, quand il commande, ne nous ordonne pas des

ip. 134. Le max ■ et le pauvn Lazare, miniature dlin

Evangéliaire byzantin (xn* s.) de La BibUothèque nationale Au centre, le trône du Seigneur, celui de la Préparation au Jugement dernier. A droite, an milieu des flammes, le mauvais riche : le moment est passé où ■ vtu de pourpre et de fin lin, : ii ]' chère ». Il parle, et son geste nous rappelle ce qu'il dit Père Abraham, ayez pitié de

On a. sur la gauche, Abraham, assis, avec V • in.

l'enfant du saint accueil 395

actions que nous ne pouvons pas accomplir. Ayons confiance. Il nous y aidera.

Ne soyez donc pas tourmentés, par exemple, au sujet des paroles que vous aurez à leur adresser. N'êtesvous pas alors devenus, de par la volonté du Christ, ses ambassadeurs auprès de ces petits enfants? Et le Christ, dont vous serez les témoins, ne vous laissera pas plus dans l'embarras qu'il ne le fera, comme il l'a promis, pour ceux qui comparaîtront devant les grands de la terre pour lui rendre témoignage.

— Ne pensez point d'avance à ce que vous direz, mais dites ce qui vous sera donné à l'heure même : car ce n'est pas vous qui parlerez, mais l'Esprit Saint. (7)

Alors, agissant au nom de celui qui est le grand ami des enfants, au lieu et place de sa propre personne, comme il vous l'a ordonné, combien votre action se fera bienfaisante! Vous saurez être, auprès d'eux, les dispensateurs des dons les plus merveilleux qui se puissent imaginer, ceux de la vie surnaturelle. Et vous saurez encore, Dieu aidant, trouver le secret de ces dons menus qui amènent le sourire sur les xisages enfantins et suffisent, parfois, à les gagner, pour toujours, à l'amour de Celui au nom duquel vous leur aurez parlé.