Or, de toutes ces choses, les grandes et les

(7) Me, xm, il; de même Mt., x, 10-20, et Le, xil, il. Jésus dit ces paroles à ses apôtres pour les encourager quand ils auront h parler devant les grands... elles peuvent également servir à ceux qui ont à parler aux petits, ce qui est parfois, à dire vrai, encore plus intimidant.

petites, .lésus nous assure qu'il nous sera reconnaissant et que nous-mêmes, à notre tour, nous en serons récompensés.

Dans un autre endroit de l'Evangile, parlant encore à ses Apôtres, — et notez qu'il le l'ait alors avec les mêmes termes dont il se servira pour parler des enfants, — voici ce que dit le Christ de ceux qui, au cours de leur ministère, leur seront hospitaliers :

— Celui qui vous reçoit, me reçoit, et celui qui me reçoit, reçoit celui qui m'a envoyé... Et quiconque donnera seulement un verre d'eau fraîche à l'un de ces petits parce qu'il est de mes disciples, je vous le dis en vérité, il ne perdra point sa récompense. (8)

Un verre d'eau fraîche! Voilà, certes, un bienfait dont on ne peut dire, quelle que soit la subtilité qu'on y mette, que ce soit un don royal.

Une simple goutte d'eau, néanmoins, peut avoir son prix, de même qu'une miette de pain. N'avonsnous pas, pour le savoir, la parabole évangélique de Lazare et du mauvais riche? Et si, pendant qu'il était sur la terre, « vêtu de pourpre et de lin et faisant tous les jours grande et splendide chère », le mauvais riche avait permis au pauvre Lazare, qui l'en suppliait, de ramasser les miettes qui tombaient de sa table, plus tard, dans l'enfer, voyant de loin Abraham

- Mt., x, 40, 42. Le texte de la Vulprate a bien « quieumque uni ex minimis istls Celicem aquae frlgldae. » Les * petits » dont parle Jésus sont, Ici, ses apôtres. Il les appelle donc « petits ». Mais pourquoi •■ un propose plusieurs explications. (Cf. ERâHMBAUD, Suint Matthieu, p. 424.) Il ne nous déplaît pas de i " ttseï que c'est parce que Jésus les voit, dans ce moment-là, en tout semblables aux petits enfants, surtout ir confiance et par, Leur humilité. Retenons, en tout eas, qu'il les a petits », eux qui, dans le Royaume,

sont cependant les plus grands.

Fio. 135. Saini Christophe

et Lazare dans son Bein, il n'aurait pas dit vainement:

— Père Abraham! ayez pitié de moi, et envoyez

Lazare afin qu'il trempe le bout de son doigt dans

Flg. 13C.

l'eau pour rafraîchir ma langue, car je suis tourmenté dans cette flamme. (9)

Jésus nous promet de ne pas oublier ce que nous aurons fait pour les enfants, alors même que c'aurait

FM. 136. ' rin, fresque de Fra Angelico, au premier

cloître du couvent de Saint-Marc, à Florence.

(9) Le, xvi, 24. Cette délicieuse parabole de Lazare et du

mauvais riche aurait été proposée par le Christ, nous dit-on,

pour nous apprendre qu'il faut faire usage des biens de ce

pour nous préparer des amis dans le ciel... J'imagine

•haut les petits enfants sont encore des patrons dont il

n. par prudence, de se ménager le crédit : il doit y être

grand, toujours d'après Le principe qui nous apprend

lyaume, celui-là esl le plus grand qui est le

plus petit,— qui se regarde, tout au moins, comme le plus petit.

l'enfant du saint accueil 399

été peu de chose. Nous aurons notre récompense. Mais que sera-t-elle?

Nous le savons : ce sera Jésus lui-même, au nom de qui nous nous serons penchés sur ces tout petits, pour les accueillir saintement '•

— Celui qui reçoit en mon nom un petit enfant, c'est moi qu'il reçoit.

Et comprenez, maintenant, l'exquise délicatesse de cette psychologie surnaturelle du saint accueil. Jésus, qui reçoit, et aussi celui qui est reçu. Il est le pèlerin qui, frappant à l'huis, demande, au nom de Dieu, à être charitablement accueilli. Voici : la porte s'est ouverte, des bras hospitaliers se sont tendus et, celui qui s'y jette, c'est Jésus lui-même qui accueille, donc, dans le même temps qu'il est accueilli.

Sur ce thème charmant l'art et la légende ont trouvé d'infinies variations. Celle de saint Christophe, le légendaire Porte-Christ, n'est pas la seule. (10) On •devrait y joindre, tout au moins, celle de saint Nicolas. (Fig. i3a.)

Sous une forme plus austère, mais d'autant plus émouvante, elle a inspiré à Fra Angelico une de ses plus belles fresques du couvent de Saint-Marc, à Florence. (Fig. i36.) Avec cette pieuse image du Christ

(10) Voir dans la Légende dorée, au 28 juillet, la gracieuse légende de saint Christophe. Quand il prend sur ses épaules le petit enfant, pour lui faire traverser le fleuve, le bon géant ne se doute pas que c'est Jésus lui-même qui, sous cette forme enfantine, s'est présenté à lui. Toutefois il l'accueille. On sait comment, tout d'abord, il en fut récompensé : le bâton de saint Christophe, qu'il avait planté en terre, lui apparut, le lendemain matin, tout chargé de fleurs et de fruits. Les imagiers n'oublient pas de le rappeler. (Fig. 135.) D'autres récompenses ne tardèrent pas à être accordées au bon saint, et bientôt, la plus magnifique de toutes, la palme du martyre.

4oo l'enfant

pèlerin, et bien qu'on n'y voie point de petit enfant, je Q 'hésiterais pas à illustrer le thème évangélique du saint accueil.

5. — Voyons, à la suite, quelle sera la conduite de Jésus à l'égard de celui qui, méconnaissant ses volontés de prévenance, agirait d'autre façon.

\\ nit de dire la gravité de son attitude, et comment Dieu la punira, il faudrait savoir exactement en quoi elle consi-tc Nous le comprenons, hélas! facilement, sans que Jésus, continuant le mouvement de sa pensée et de son discours, ait besoin de nous le dire, expressément :

Celui qui repousse un petit enfant et refuse de l'accueillir, c'est Jésus qu'il repousse et ne veut pas • ir. Au lieu d'acheminer jusqu'à Jésus ce petit, il l'empêche d'approcher et il empêche, dans le même temps, Jésus de le recevoir. Entre lui et le bon Maître il établit donc comme une barrière, il glisse, embûche misérable, une « pierre d'achoppement «.Contre cette pierre, il va buter, le pauvre petit : il tomra, peut-être, pour ne plus se relever.

Telle est bien, selon l'étymologie du mot, le sens, très douloureux, du mot a scandale ». (n)