OBJET, MÉTHODE ET ORDONNANCE GÉNÉRALE DE CES ÉTUDES

5. — Pour les mêmes raisons, sans vouloir tenir compte des tendances du jour, toutes pénétrées de criticisme et de dilettantisme, nous voulons nous tenir satisfait des procédés, si démodés qu'ils paraissent, de la méthode d'exposition qui procède, en

pleine sérénité de conviction, par voie d'autorité didactique.

Avec une décision absolue, et dont nous entendons bien ne nous départir que dans la mesure où il sera nécessaire pour justifier le droit de nous y cantonner, nous écarterons tout ce qui pourrait ressembler, même de loin, à de la polémique, ou à de la politique, ou même à de l'apologétique, — puisque l'apologétique d'aujourd'hui ne se comprend plus qu'avec l'humeur batailleuse, et, dans la mesure où cette humeur ne nous a pas été refusée, nous en réserverons pour d'autres occasions l'emploi.

Notre apologétique, du moins, est de cette espèce, toute pacifique, qui pense qu'une excellente façon, peut-être la meilleure, de défendre la religion et ses surnaturels aspects c'est encore, tout simplement, de les faire connaître, en les exposant.

Voilà bien, en somme, l'objet que nous avons cherché à atteindre dans les études sur l'enfant dont nous entreprenons la publication.

Notre religion, qui est la religion catholique, nous propose, au sujet de l'enfant, une doctrine, appuyée sur des faits et corroborée par eux, qui est bien, dans son ensemble, la doctrine la plus harmonieusement organisée qui se puisse imaginer. Le détail de ses applications particulières n'y est pas moins admirable que la simplicité féconde de ses grands principes directeurs. Elle est facile à comprendre. Elle l'est encore plus à justifier. Tout s'y trouve. C'est une doctrine, enfin, qui, si vieille qu'elle soit, reste toujours aussi délicieusement jeune et aussi éminemment pratique. Mais elle est, s'il faut parler franc, assez peu connue.

// est donc bon de rappeler, de temps en temps, <{u'elle existe, et que ce serait la méconnaître que de l'exposer seulement dans ses parties les moins caractéristiques, celles-là, je veux dire, oà le surnaturel est le moins franchement accusé.

Parce qu'elle est une doctrine divine, il convient, au contraire, d'en mettre surtout en valeur les côtés divins. Ce ne sont pas seulement des paroles. Ce sont aussi, et ce sont même principalement des faits, en raison de quoi l'exposition de cette doctrine doit se conformer, presque nécessairement, au rytlime des constructions historiques.

L'objet de ces études serait donc de mettre en lumière ce que renferme, au sujet de l'enfant, la religion chrétienne, c'est-à-dire la religion du Christ, cette religion que lui-même nous a enseignée, pendant son séjour sur la terre, dont il nous reste un témoignage autlientique, l'Evangile, et dont l'Eglise, instituée par lui, a prolongé les enseignements, en les expliquant. C'est une religion surnaturelle.

Sa nouveauté, qui est incontestable, n'est pas tellement inouïe qu'elle ne plonge d'aucune façon ses racines dans le passé. De même, en effet, que l'Eglise prolonge l'Evangile, en le continuant, ainsi l'Evangile peut être dit, — ce qu'il est en réalité, — le prolongement et l'aboutissant de l'Ancien Testament.

Ce sont toutes choses qu'il fallait rappeler avant 'le dire quel devrait être, dans notre pensée, le plan général de ces Etudes sur l'Enfant, afin de déterminer la place qu'y prendrait le volume que nous pu- }>lifjns aujourd'hui, en lui donnant ce titre : l'Enfant d'après les Saints Livres et les saintes images.