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« Il IX. (9)

Quelle est exactement, dans ce texte, la portée de l'enseignement de Jésus.'

D'après l'opinion communément reçue, — et j'ai besoin d'attirer l'attention sur ce fait que j'aurai proen premier lieu, l'opinion communément reçue. — Jésus parlerait ici de l'ange à qui a été confié, spécialement, le soin de chacun de nous, au cours de notre pèlerinage terrestre, et qu'on appelle, à cause de cela, Y Ange gardien.

Les anges, en effet, ne jouissent pas en égoïstes de

(0-) « Yidete ne contemnatis unum ex liis pusillis-, dico enim vobis, quia angeli eorum in cœlis semper vident faciem Patris rnei, qui in cœlis est. » (MT., xviii, 10.) Ce verset est toujours emprunté au même épisode évanjrélique. C'est la continuation d'un même discours de Jésus. Il ne faut pas l'oublier. Car -, sur lesquelles nous allons nous arrêter, n'ont leur plénitude de signification que dans la mesure où on les raii.n > qui pré èd< al 1 1 9 celles oui vont suivre. Ne

perdez pas de vue que Jésus parle pour répondre à la question que se sont posée les apôtres : quel est le plus grand dans le royaume des cieux? Sa première réponse, qui fut une action, a été de placer au milieu d'eux un petit enfant. Alors seulement il a commencé à Leur parler et ce fut pour leur dire : Convertissez-vous. Il leur a expliqué, par la suite, comment ils devaient le faire. Je passe sur les détails. Mais qu'on se souvienne comment, en dernier lieu, il leur parlait du scandale, à eux, ses apôtres, et toujours à propos des petits enfants. Cela vous paraît un peu dur. Mais n'oubliez pas, d'une part, que le collège apostolique, à ce moment-là, comptait encore un Judas et que, de l'autre, tout le discours reste comme teinté de sévérité par la rigueur même de son : En vérité, je vous le dis, si vous ne vous convertissez, etc. Or, cette conversion ne serait pas suffisante du fait de ne pas scandaliser ce petit enfant, qui est toujours là, au milieu d'eux, et, en général, tous ses semblables. Il ne faut peu le mépriser, voici ce que Jésus va leur demander. En d'autres termes, il faut l'honorer. Alors intervient l'argument des anges. Il ne restera plus qu'à dire : il faut l'aimer. Ce sera, pour finir, l'argument du Bon Pasteur. Et tout cela, dans l'enseignement de Jésus, se tient admirablement.

l'éternelle béatitude. Ils s'occupent aussi des hommes. Ils ont reçu de Dieu la mission de les protéger : — Car il ordonnera pour toi à ses anges de te gar-

SMICHA&

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Fit

der dans toutes tes voies; ils te porteront sur leurs mains, de peur que ton pied ne heurte contre la pierre; tu marcheras sur le lion et sur l'aspic, tu fouleras le lionceau et le dragon. (10)

Fig. 1C3. Saint Michel et saint Gabriel, qui « portent sur leurs mains », l'Enfant Jésus, dans un médaillon. Mosaïque d'une petite tribune de Saint-Marc, à Venise. Voir le texte et la note 10.

(10) « Quoniam angelis suis mandavit de te, ut custodiant te in omnibus viis tuis. In manibus portabunt te, ne forte offendas ad lapidem pedeni tuum. Super aspidera et basilis-

.'jsr. l'enfant

Il> sont donc devenus, en quelque manière,

- serviteurs des hommes. Ils le sont du moins en ce sens, qu'en se mettant au service des hommes, ils s'emploient encore, en les servant, au seul service auquel ces bienheureux esprits puissent s'employer, et qui est le service de Dieu.

— Ne sont-ils pas tous, dit saint Paul, des esprits en service, envoyés comme serviteurs pour le bien de ceux qui doivent recevoir l'héritage du salut? (n)

Et le Catéchisme romain explique ainsi la parfaite convenance de cette mission qui leur a été confiée : « C'est, en effet, par un trait de la Providence divine que les anges ont été chargés de garder le genre humain et de protéger tous les hommes pour les préserver des accidents qui pourraient les menacer. De même que les parents qui voient leur fils entreprendre un voyage sur une route ennemie et périlleuse leur adjoignent des gardes et des défenseurs, ainsi, dans ce voyage qui nous mène à la céleste patrie, le Père céleste nous a confiés tous à la garde d'anges sous la protection, la vigilance et la direction des-

cum ambulabis, et conculcabis leonem et draconem. » (Ps., xc, 11-13.) Ce texte, qui est classique, suggère à lui seul de nombreux thèmes iconographiques. Le moins intéressant ne serait pas celui qui nous montre les anges portant sur leurs mains celui qu'ils ont reçu mission de garder. On a, dans cet ordre d'images, la mosaïque de Venise qui représente saint Michel et saint Gabriel portant, dans une sorte de coquille, le médaillon de l'Enfant Jésus. (Fig. 163.)

(11) « Nonne omnes sunt administratorii spiritus, in ministerium missi propter eos qui hereditatem capient salutis? » '//<'- , i, 14.) La raison de service se retrouve également dans toutes les créatures, quelles qu'elles soient, et c'est, finalement, le service de Dieu. Mais saint Paul attire 1 attention sur quelque chose de très notable, à savoir que les hommes, crées comme tous l<s autres êtres pour servir Dieu, ont les anges eux-mêmes, en quelque manière, à leur service afin de pouacquitter plna facUement de ce que, en tant qu'hommes, il- doivent à Dieu.

quels nous saurions éviter les embûches secrètement préparées par nos ennemis, repousser les plus terribles attaques dirigées contre nous, marcher constamment dans le droit chemin et empêcher que quelque piège tendu par notre perfide adversaire ne nous lit écarter de la voie qui conduit au cieî. » (12)

S'il est bon, en tout temps et à propos de tous les hommes, indistinctement, d'évoquer les conséquences morales de cette grande et bienfaisante doctrine, il convient de le faire, tout spécialement, en songeant aux petits enfants.

Sur les routes, semées d'embûches, où ils commencent à cheminer, voyons-les donc, sans cesse, accompagnés de leur Ange gardien. Ayons pour ce céleste custode de leur âme une crainte révérencieuse, alors même qu'il ne serait pas armé, comme lange qui se tient aux portes du Paradis, d'un glaive de feu. Témoignons à ce bienveillant protecteur de l'innocence enfantine un amour de reconnaissance et de respect. Ayons enfin une confiance très grande dans l'efficacité de sa mission protectrice.

Nous aurons alors rempli le triple devoir que saint Bernard assigne à notre piété envers l'Ange gardien. Nous lui devons en effet, dit ce saint Docteur, de l'honneur, à cause de sa présence, de la dévotion, à cause de sa bienveillance et enfin de la confiance, à cause de sa protection. (i3)

(12) Catéchisme romain, p. IV, cap. ix, au préambule du Pater. Traduction de Gagey. Vol. II, p. 570.

(13) Sainf Bernarû, dans les pieux sermons de Carême où il commente le psaume xc, et précisément au sujet du verset Angelis suis mat/durit <ir te... « Quantum tibi débet hoc verbum inferre reverentiam, afferre devotionem, conferre fiduciam: reverentiam pro prsesentia, devotionem pro benevolentia, fiduciam pro custodia. » (Sermo, xu, Migne, vol. 183, col. 233.)

.'ivs 1 'enfant

Xous aurons aussi commencé à tenir compte de L'avertissement que nous donnait Jésus lorsqu'il disait, associanl le nom des anges et celui des enfants :

— Prenez garde de mépriser aucun de ces petits, car je vous dis que leurs anges, dans le ciel, voient sans cesse la face de mon Père, qui est dans les cieux.

Mais aurons-nous achevé de le faire aussi complètement que le demande, peut-être, ce divin avertissement.'1

wis, en d'autres termes, a-t-il, eu spécialement (ii vue, dans ces paroles, l'Ange gardien et n'a-t-il voulu parler que de lui seulement?

Voilà ce que nous avons osé nous demander. Mais nous lavons fait avec une certaine inquiétude, et timidement, car nous n'étions plus soutenu, pour le faire, par les lumières autorisées auxquelles nous demandons, d'habitude, d'éclaireT tous nos commentaires.

5. — Nous songions, cependant, à la façon dont le Christ, après nous avoir dit de ne pas mépriser les enl mis, nous proposait un nouveau motif de les honorer. Ce motif n'est plus emprunté, comme précédemment, à la considération même de l'enfant, dont la haute valeur surnaturelle, désormais, est solidement établie. Tl r»1 pris «le quelque chose qui lui est extérieur, sans lui être, toutefois, étranger. Il est tiré, en un mot, de la considération de « leurs anges, an- (jeli eorum », ces anges que nous pouvons appeler qu'ils sont en vérité, les anges des petits enfants.

Nous comprenions bien, clairement, la dignité spéciale do ces anges des petits enfants. Jésus nous dit en effet quelle est cette dignité. Ce sont les anges des

plus hautes hiérarchies célestes, ceux qui, dans le

Fig. 164. Les trois Anges, tableau de Botticelli (?) à l'Académie des Beaux-Arts de Florence. — L'art italien de la Renaissance a souvent réuni, pour une même présentation, les trois Anges qui sont, de beaucoup, les plus célèbres, ne serait-ce que pour la raison qu'on connaît, avec leur nom, les actions pour lesquelles ils sont particulièrement dignes d'être honorés. C'est d'abord, à gauche, saint Gabriel, avec le lys, l'ange de l'annonciation à la Vierge, au centre, saint Raphaël, avec Tobie, tenant le poisson, et le chien; enfin, sur la droite, saint Michel, cuirassé et l'épée nue à la main, l'Ange des victoires et le champion de Dieu.

V'm I KM W i

ciel, voienl la lace du Père, l 'i Cela, encore, ne faillit aucun doute.

Mais où commençait noire hésitation, c'est quand nous en venions à noue demander quelles sont, sur la terre, les fonctions S] èciales de ces anges des pe-

titS cillant-.

El plus nous y songions, plus il nous semblait entrevoir qu'il ne s'agiesail peut-être pas, dans ce texte, spé ial et unique auquel, de par les déliites prévenances d'un Dieu très bon, a été confiée la charge de garder chacun de ces petit-.

L'Ange gardien, qui se penche déjà sur le bord des berceaux, n'abandonne jamais, au cours de son I èlerinage terrestre, celui qu'il a reçu mission d'y accompagner, en le protégeant. 11 lui demeure fidèle et le >uit, au moins de loin et comme en pleurant, jusque dans ces sentiers de misère où, brebis infidèle ou peu prudente, il se sera momentanément st lui, le fidèle gardien, qui, tout négligé qu'il soit, continuera à - >lliciter doucemenl la pauvre brebis de revenir au bercail où l'attend le Bon

i, Voir la race, ou le visage, d'un personnage éminent, emple d'un roi, est une manière de parler qui, dans la langue hébraïque, indique des rapports très intimes avec lui. EUe se traduit parfois, au Latin de la Vulgate, en disant encore qu'on est (levant lut. ■■ Heureux, dit la reine de Saba en parlant à Salomon, heureux tes serviteurs qui sont con- UnueUemenl devant toi, qui eni.-rHi.-in ta sagesse. » (i Reg., x, 8.) Et l'ange de l'annonclation ;i Zacharie se présente à lui en disant : « Je suis Gabriel, qui m.- tiens devant Dieu, qui auto ante Deum. » [L Les anges de la i

seraient donc les anges les plu- élevés de tous. Car, enseigne î.i théologie, tous les anges ne sont pas égaux et il y a, entre eux, une certaine hiérarchie Là - ordres ■ ou les « chœurs » angéUques senn^nt .-m nombre de neuf. Voici leurs noms, en commençant par ie« plus élevés en dignité : les Séraphins, Les Chérubins, les Trônes, les Domination», les Princip<hit>>, Les Vertu», les Archange» et enfin les An

Fig. 163. Tableau de Raphaël, au Louvre.

ir.H iit - jamais. Il perpétue, autour

de celui qui lui est coufié, l'atmosphère des surnaturell <. Il ne sera jamais, quoi que nous

«s, lange du désespoir ni, bien moins encore, L'ange du châtiment. Sa jeunesse, qui est immortelle, demeure tout entière quand les cheveux ont blanchi et que l'âme, peut-être, est toute ridée, de celui qu'il continue, toujours et quand même, à sauvegarder. Et

enfin lui qui, penché sur la tombe entr 'ouverte, emportera cette âme, à travers les espaces, jusqu'au pied du tribunal où elle doit être jugée. (i5) C'est lui, toujours le même, l'ange du berceau. Il demeure encore là au moment où l'archanire Michel, tenant la redoutable balance, surveille le pèsement de l'âme: et le grand justicier ne le fait pas avec une telle rigueur qu'elle ne permette encore au bon ange si nous en croyons les artistes, à nous être subtilement secourable. (16)

Tel est le rôle de l'ange gardien dans l'histoire merveilleuse de la conquête, par une âme, du

(15) Dans leur représentation de la mort, c'est-à-dire de la •ion de l'âme d'avec le corps auquel elle fut unie pour

le pèlerinage terrestre, les anciens artistes nous montrent régulièrement cette âme, sous la figure d'un petit enfant, qu'emporte le saint ange gardien. Et cet ange a deux mains, nous dit saint Bernard, toujours dans son commentaire cité du verset In manlbus portabunt te, etc. Il produit, à l'appui, le témoignage de saint Benoît, qui vit 1 âme de saint Germain ne, aprèi sa mort, emportée par l'ange dans un globe « Mais pourquoi, continue le saint, recourir à un témoignage de ce genre ? Car la Vérité même, dans l'Evan- ,'ious dit du pauvre mendiant, tout couvert d'ulcères, | it porté par les anges dans le sein d'Abraham, p (Migne,

fOl. 183, COl. 236.)

(16) Cela demanderait quelques précisions. Mais on com-

; que nous ne traitions pas ici, avec toute l'ampleur qu'il y faudrait mettre, la question artistique du rôle des les mauvais, — dans la scène du Jugement dernier.

royaume de Dieu. J'ai besoin, pour continuer à le comprendre clairement, de ne pas le confondre avec celui de l'ange des petits enfants.

si je disais que l'ange gardien et l'ange des pe-

Fiff. 166.

tits enfants c'est, sous deux appellations différentes, un seul et même ange, voici que, sans y prendre garde, je m'acheminerais vers des conclusions qui, les unes comme les autres, ne parviennent plus à me satisfaire.

Si l'ange des petits enfants était simplement, si j'ose dire, un ange pour enfants, au moment où son protégé commencerait à devenir un homme, ne lui faudrait-il pas s'évanouir soudain, comme le fit jadis

Fi-.. 166. Deux grands Anges des pendentifs de la coupole de la Pentecôte, à Saint-Marc, à Venise. Ils s'y trouvent au nombre de quatre, tenant le « labarum >» où se lisent les lettres SCS (sanctus) ou bien D S (dominus). Ce sont des paroles du célèbre « trisagion », dont on voit les autres sur te bord de la coupole : Pleni sunt coeli et terra, etc.

l'étoile des K<>i> mages, qui, selon la naïve expression d i i ques de Voragine, « une fois terminé son ser-

s'en retourna dans la matière | remière »? (17) Il

poïesT^Tes

prendrait donc son vol, ce bel ange, et s'en rctourqi rail au Paradis?

Irai-je supposer que, pour la maintenir en service, Dieu va lui donner, à lui qui, dans le ciel, est des plus grands, une mutation de grade? Sera-t-il, désor-

îii. m Deux grandi ange* de la coupole du Baptistèn de Florence. Us ont leur nom écrit au eux : Potestates.

Ce sont des Puissances, ces anges qui, avec les Domination- et itituenl la deuxième hiérarchie de la milice cé- Dote 14.

: fine nous dit cette belle cho^- au moment où il s'occupe, avec une conscience très louable, à i les diverses opinions au sujet de la nature de l'étoile dea M 'très. Il vient <l • rejeter l'opinion pour laquelle cette étoile était, bous une forme nouvelle, l'ange qui, au préalable, était apparu aux pasteurs. Et il continue : « Alii, quod verius < r*"litur. quod filant Stella de novo creata, quae pacto suo ministerlo redfll m projacentem materiam. •> [Legenda aurea. 1.1 1 ira — . 1 ap. xiv, p. .<i.

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mais et tout simplement, l'Ange gardien de cet enfant devenu un homme?

Mais la place était déjà prise. Car, depuis le moment de sa naissance, et peut-être dès l'instant où sa mère le portait dans son sein, avant de le tenir dans ses bras, cet homme d'aujourd'hui avait certainement à son service un Ange gardien.

Et pour ce qui serait de me demander si, par hasard, l'Ange gardien ne serait pas le privilège exclusif de l'enfance, cela est tout à fait impossible. Les païens eux-mêmes auraient protesté contre une supposition aussi téméraire. Car c'est l'un d'eux, le philosophe Epictète, qui a écrit à son sujet ces belles paroles :

— Il ne dort pas, on ne le trompe pas, le noble gardien de chacun de nous. Ferme ta porte, et fais la nuit; mais souviens-toi que tu n'es jamais seul : lui, pour voir tes actions, n'a pas besoin de lumière. (18)

Reste donc à supposer, pour bien entendre les paroles de Jésus, que « les anges des enfants » ne doivent pas être assimilés à leur ange gardien. Ils appartiennent, les uns et les autres, à des hiérarchies différentes. Celle des « anges des enfants » est, dans les chœurs angéliques, la plus élevée de toutes : ce sont les anges de la Face de Dieu. A cause de cela nous leur devons donner, plus spécialement, un culte d'honneur. Ce culte, qui aboutit finalement, comme toute espèce de culte, à Dieu, rejaillit, en quelque fa-

(18) Cité par Dom giêranger, Année liturgique, le Temps après la Pentecôte, vol. V, p. 399, de l'édition in-18. Notez <\ ■ e -ujet que les païens, loin d'avoir méconnu l'existence des exagéraient plutôt leur rôle auprès des hommes, tout en se méprenant sur le genre de culte qu'on leur doit attribuer.

1 1 NFANT

sur ceux qu'ils ont reçu mission d'honorer,

i-dire les enfants. Et c'est toujours la parole de

s qui revient, de pins en plus pressante, nous y

— Prenez garde de mépriser aucun de ces petits, car je yous dis que leurs anges, dans le ciel, voient sans cesse la face de mon Père, qui est dans les cieux.

L'ai d lien, au contraire, a reçu auprès des en-

Fig. 1G8.

fants une mission qui est, plus spécialement, d'ordre protecteur. Nous lui devons, certes, de l'honneur et Mais il nous faut aussi le craindre, en 1 'iit.

Il est d'autre part, ce gardien secourable, un ange solitaire et unique, vaillante sentinelle qui surveille, toujours aux aguets, les approches possibles de l'ennemi. Quand il s'agirait, au contraire, de donner un surcroît d'honneur aux plus chers amis de Jésus, son enverrait auprès d'eux, en supplément, de veri-

Fir.. 168. Les ponédit <\p Germa, miniature d'un Erangéllalre v. 74 de la Bibliothèque Nationale. Voir \t V la note 20.

LES ENFANTS ET LES ANGES Zj97

tables escouades d'esprits angéliques. Auprès de chaque enfant il y a donc, cela est certain, l'ange gardien, qui est unique, et il y aurait aussi, si j'ai deviné juste, les anges des petits enfants, qui sont légion.

6. — Je veux me demander, d'autre part, s'il ne serait pas permis de leur attribuer, à eux aussi, une certaine mission protectrice. La grande difficulté est la crainte qu'on aurait, en la leur attribuant, de diminuer d'autant le rôle de l'Ange gardien. Mais, nous allons le voir, c'est au contraire un moyen de le grandir, en le renforçant. Il suffit pour cela de considérer, dans ce rôle de protection, non pas ceux qui sont protégés, mais ceux-là, spécialement, contre lesquels ils le sont, c'est-à-dire les mauvais anges.

Les bons anges, en effet, ne nous protègent pas seulement contre les dangers qui nous viennent de nous-mêmes, c'est-à-dire de notre propre nature. Ils nous protègent encore, et ils nous protègent surtout contre les attaques des démons. « Les saints anges, dit un savant théologien, continuent, dans la défense et l'appui qu'ils prêtent aux hommes contre les anges mauvais, la lutte qu'ils ont soutenue contre eux, dès l'origine, afin d'empêcher la destruction du royaume de Dieu dans l'humanité et, en travaillant à rendre les hommes participants de leur propre félicité, de combler les lacunes que les anges déchus ont laissées dans leur rang. » (i9)

Avec quelle énergie les démons mènent cette lutte

(19) Scheeben, la Dogmatique, traduction Bélet, vol. IV, p. 85.

dent l'enjeu n'est rien moins que le royaume de Dieu dans les âmes, le saint Evangile nous le dit en de nombreux passages. Nous avons à ce sujet, en parti-