L. BIDART (peintre-amateur

M. L. Bidart déclare qu'un jour le père Van de Kerkhove l’a invité à aller voir les tableautins de Fritz. M. Bidart croit se rappeler que cette invitation lui a été faite avant la mort de Fritz. Il lui semble que c'était en 1872, vers le mois d'octobre. M. Bidart n'a pas vu peindre l'enfant. Plus tard il a vu les tableautins ; ils étaient dans le genre de ceux qui ont été exposés, du n° 2 surtout. M. Bidart se rappelle aussi un Brouillard. La date d'octobre 1872 semble exacte à M. Bidart; il est sûr que c'était en octobre, et en octobre 1873, M. Bidart était malade. C’est la même année qu'il a vu les deux petits tableaux dont il parle ; il les considère comme ayant été faits au couteau ; un des deux présentait des frottis. C’est sur le seuil de la porte de sa maison que M. Van de Kerkhove a montré les deux panneautins à M. Bidart. M. Van de Kerkhove considérait alors l'œuvre de Fritz comme étrange ; c'était toute son appréciation.

O défiance paternelle! Les charlatans ont bien raison de battre la caisse. On les croit sur parole, tandis que les honnêtes gens,

qui se défient de leurs engouements les plus légitimes, sont trai-

tés de faussaires et d’imposteurs. Encore un témoignage qui a sa valeur.

Nous arrivons à la déposition d'un des témoins assidus des jeux et des travaux de l'enfant. Mlle Idalie De Bakker ne fait que répéter ses affirmations précédentes. Mais quelle éloquence dans les brefs détails qu'elle donne à la commission d’enquête! Qui pourrait mettre en doute sa sincérité ?

Mie IDALIE DE BAKKER.

Déclare que Fritz était constamment dans sa maison et jouait avec sa petite sœur ; qu'il peignait et qu'il dessinait toujours avec un crayon sur les murs

(1) Les petits tableaux signés F. et J, V. d. K., étaient ceux dans lesquels le père avait mis, soit des figures, soit un étoffage. Z/s n’ont pas été exposés. (Note de la Rédaction).

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et sur les portes. Elle montre un tableautin donné à sa petite sœur ; il est sur bois de caisse à cigares... et ne porte point la silhouette noire qui se trouve dans la plupart. Idalie de Bakker dit que ce tableautin a été donné depuis trois ans ; cependant sur le revers se trouve la mention : peint par Fritz Van de Kerkhove, mort à l’âge de 10 ans et 11 mois. Sur l'observation que cela indiquerait que le petit tableau aurait été donné après la mort de l'enfant, Mademoiselle de Bakker répond que l'encadrement a eu lieu depuis la mort, et que l'inscription peut y avoir été mise alors. Du reste, Idalie ne sait rien de très positif et dit que sa mère est mieux au courant. Le petit panneau donné est signé : Z. et Fritz Van de Kerkhove avec la mention : dessiné ajoutée derrière sur le cadre.

Faut-il s'arrêter à l’indécision du témoin à l'égard de l’inscription placée, après coup, sur le revers du panneau? Evidemment non. Il est tout naturel qu'après la mort de l'enfant, les détenteurs de panneautins, dus à son génie, se soient empressés de constater leur origine ainsi que l’âge et la date de la mort de l'auteur.

VINCENT, commis chez M. Van de Kerkhove.

À donné des leçons de dessin à Fritz; un peu de perspective et de peinture. Fritz a commencé à peindre en 1870 ; il peignait des paysages, ciels ‘ et terrains, avec le couteau. Vincent a fait des panneaux pour Fritz ; aussi pour Mad. Van de Kerkhove, Mlle Louise ct M. Van de Kerkhove Vincent a encore confectionné de petits panneaux, depuis la mort de Fritz (1). Vincent reconnaîtrait des tableautins parmi ceux qui ont été exposés à Bruxelles.

Fritz n'avait jamais eu de professeurs, a-t-on dit. En voici un qui se nomme et qui signe. [l est vrai qu'il est employé par le père, qui l’aura peut-être corrompu!