LE COMTE DE HORN

Sire, je fus à Montaigu, suivant un vœu.

LE ROL

Bien. Comte de Nassau, j'admire vos boufïettes!

LOUIS DE NASSAU

Sire, c'est un faiseur français qui les a faites.

LE ROI (mécontent).

Votre amour pour la France est toujours excessif.

(Le Roi passe vers la porte.) FLORIS DE PALANT (à Nassau).

Le Roi n'est pas content.

LOUIS DE NASSAU

Il est trop exclusif.

LE ROI (à Thyl, qui écoute et se tait).

Fou, qu'attends-tu pour me distraire?

THYL

Un peu de pluie ; C'est parce qu'il fait beau que votre âme s'ennuye !

(Egmont entre avec Brêdérode.) LE ROI (à Egmont).

Prince de Gavre, hier j'ai signé vos brevets De capitaine général.

EGMONT

Je le savais, Sire.

LE ROI (étonné).

Vraiment!... Par qui?

EGMONT

Par Monsieur de Granvelle.

FLORIS DE PALANT (au comte de Horn).

Ce pauvre Montigny souffre de la gravelle.

EGMONT

Et je viens remercier votre Majesté

De cet honneur que me confère sa bonté!

LE ROL

Je vous sais digne...

LE COMTE DE IIORN (à Thyl).

A quelle chose d'importance Rêves-tu dans ton coin, bouffon ?

THYL (avec un long regard).

A la potence.

LOUIS DE NASSAU (qui a entendu).

Fou, tu n'es pas joyeux !

Je suis Tombre du Roi.

A Roi pensif, bouffon sinistre, c'est la loi.

LOUIS DE NASSAU (voyant, à droite, entrer Granvelle).

Voici le Cardinal!

FLORIS DE PALANT (tout bas).

Hou! hou!

THYL (avec un clin d'œil vers Brédérode).

Je crois qu'on grogne Contre cet Espagnol venu de la Bourgogne, Qui, Ton ne sait pourquoi sorti Ton ne sait d'où, Ménage adroitement la chèvre après le chou.

BREDERODE (allant à Thyl).

Mon brave, es-tu content?

THYL

Content de moi, sans doute!

BREDERODE

Et de ton nouveau poste ?

THYL

Un peu moins.

BREDERODE (riant).

Il te coûte D'être bouffon du Roi ? Qu'est-ce qui te déplaît ?

De n'être dans ses mains, comme vous, qu'un hochet! Les joujoux me vont mal, j'aime mieux les épées.

BREDERODE (rêveur).

Attends. Bientôt viendra le temps des équipées!

LE ROI (qui causait avec Egmont, redescendant vers Granvelle).

Je suis très satisfait. Monsieur le Cardinal... Votre avis sur l'impôt me semble original Et je suivrai, je crois, le conseil que me vante Votre long rapport fait d'une plume savante. Mais trêve pour ce soir aux affaires d'Etat. Demain, je vous dirai quel est le résultat Que j'entends obtenir par votre obéissance Aux ordres que je laisse au Conseil de Régence, Dont vous êtes. Messieurs, presque tous. Votre part Sera fort lourde, car je laisse, à mon départ. Le pays tout entier dans un état d'alarme.

(Il remonte à droite. Les seigneurs le suivent.)

Il faudra soutenir la duchesse de Parme... Pour le moment, je vous propose un tour de parc, J'y fais dresser, pour vous, un nouveau tir à Tare, Car je vous sais friands de ce jeu populaire...

(Il sort par la droite^ suivi de Granvelle et des autres seigneurs. Egmont va sortir le dernier, quand Thyl l'arrête. Un moment ils restent seuls.)

THYL (à Egmont).

Monseigneur, quelques mots seul à seul!

EGMONT (étonné).

Pourquoi faire?

Me reconnaissez-vous?

EGMONT

Non!

THYL (insistant).

Avant-hier au soir...

EGMONT

Je me souviens! C'est toi qui prétendit vouloir M'arrêter et m'a dit...

THYL (le coupant).

Ce que je vous répète ; Monseigneur, ce qu'il manque au peuple, c'est la tête Qui dirige ; soyez la tête et nous serons Le bras qui brandit l'arme et venge les affronts. On redoute Philippe autant que l'on vous aime. Prince, réfléchissez, car la fortune même La plus certaine, un jour croule du piédestal ; Craignez le Roi, surtout craignez le Cardinal Qui cherche à vous atteindre et qui dans l'ombre rôde. Il vous hait comme il hait Monsieur de Brédcrode.

EGMONT

Je suis fidèle au Roi, bouffon, jusqu'à la mort. Je dédaigne tes vils conseils ; si le plus fort

Et le plus écouté doit être ici Granvelle, Tant pis, mais mécontent, je ne suis pas rebelle. La révolte est tout prêt d'éclater, me dis-tu, Dans le peuple. Ce révolté sera battu.

Monseigneur !

EGMONT

Il sera dompté par moi!

THYL

Peut-être,

EGMONT

Car, jusqu'au bout, je servirai le Roi mon maître. Et si, pour me récompenser, il est ingrat, J'aurai fait mon devoir et Dieu me sauvera. D'ailleurs, comment es-tu près du Prince ?

Qu'importe!

THYL (haussant les épaules).

EGMONT

Je vais te dénoncer.

THYL (flegmatique).

Faites.

EGMONT (avec un geste).

Passe la porte.

Ou sinon, dès ce soir, je te fais arrêter.

THYL (avec un salut ironique).

J'ai bien l'intention de ne pas insister.

(Mais Egmont, sans attendre sa réponse, est sorti très vite à droite. Thyl est seul II redescend en scène et réfléchit.)

Donc voilà cette cour, formidable caverne. D'où ce lion royal dans l'ombre nous gouverne Et d'où sort chaque jour le long rugissement Qui fait trembler d'effroi le vieux peuple flamand. Mais l'heure va sonner des revanches prochaines. Et nous allons lever le front, briser nos chaînes.

Hardi les gueux ! Montrons que nous sommes encor

Le peuple de Cassel et des Eperons d'Or!

Les Rois peuvent lier nos mains par leur puissance,

Mais nous avons la liberté de conscience!

Gare à celui qui touche à cette liberté !

Celui-là fût-il prince avec Tautorité

De son pouvoir, fût-il plus grand que Charlemagne,

Plus fort qu'un empereur de Rome ou d'Allemagne,

Soudain verra surgir, de la plaine au vallon.

Ceux du pays de Flandre et du pays wallon

Dans une formidable et farouche épopée ;

De lui-même le fer du soc devient épée

Et le paysan apprend au soldat à mourir.

Hardi, les gueux! Ce n'est plus l'heure de dormir!

Des dogues espagnols on a lâché la meute !

Et la guerre pour nous va sortir de l'émeute :

Debout, fils des héros de Liège et de Courtraî,

A l'heure du danger que le pays soit prêt !

S'il n'est personne à qui la tâche semble belle

De guider vers la gloire ou la mort ce rebelle,

Ton ombre, d'Artevelde, en sortant du tombeau.

Sera le chef le plus vaillant et le plus beau

Et verra, si chacun se grandit à ta taille.

Un peuple de géants rués dans la bataille.

(Un silence. Il s'est assis dans le fauteuil du Roi. Du bruit à droite.)

Mais on vient... Egmont aurait-il déjà parlé? Comment par ce costume être dissimulé?

(Il avise sur un fauteuil au fond un manteau de seigneur et un grand feutre. C'est Floris de Palant qui les aura oublié là.)

Un manteau de seigneur!... Un chapeau!... Quelle idée!

(Très vite il se drape dans le grand manteau et se coiffe du chapeau en le rabattant sur ses yeux. Il est méconnaissable. L'instant d'après un ofdcîer des gardes parait avec deux soldats. Trompé par le costume il prend Tfiyl pour un seigneur.)

Prenons sous cet habit, l'allure décidée.

L'OFFICÎER.

Tiens! Il n'est plus ici!... Seigneur, auriez-vous vu Le fou du Roi?

THYL (grand seigneur).

Vous me prenez au dépourvu.

Je sors de chez le Cardinal.

L'OFFICIER (à ses soldats).

Il est sans doute Parti.

(Il sort au fond, à gauche } THYL.

Cet officier va m'indiquer la route Et, le sort avec lui voulant se divertir, Au lieu de m 'arrêter va m 'aider à sortir.

(Il sort avec l'officier et les soldats, pendant que le rideau descend.)