CHAPITRE IX

Un tendre engagement va plus loin qu'on ne pense.

'avais goûté du fruit défendu, rien n'est bon comme cela; l'eau m'en vient à la bouche chaque fois que j'y pense, et je ne pouvais m'en rassasier; il me tardait donc d'en goûter encore.

Persuadé que ma mère dissimulait, ne voyant dans le parti de la douceur qu'elle avait pris qu'un moyen de temporiser avec ma passion qu'elle avait eu tort d'aigrir, redoutant une conspiration de sa part et de celle du père de Fanchette, d'autant plus sûre de ses effets qu'elle couvait dans le silence, voulant l'empêcher d'éclater, et désespéré d'avance de la privation de ma Fanchette,

qui devait en résulter infailliblement, je cachai mon jeu de mon côté, ou plutôt je jouai serré, comme on dit, et trompai l'espion en feignant d'entrer dans ses vues. Je miC jette dans le sein de ma mère, je pleure et lui donne toutes les preuves du repentir le plus sincère; elle y crut. Nous soupâmes tête à tête; elle me retraça les dangers toujours funestes d'un amour irréfléchi, les abîmes nombreux et sans fond où l'inexpérience et la trop grande jeunesse pouvaient plonger une tête folle et désorganisée par une passion plus folle encore. Je i'écoutai attentivement, promis de me vaincre, et m'allai coucher bien résolu de manquer à ma promesse, et méditant non pas un rapt dans toutes les formes, puisque le plus fort était fait, mais une fuite bien consentie par l'objet de mes amours, qu'il m'était aisé d'entraîner avec moi dans mes égaremens, que je ne regardai assurément pas alors comme un trait d'inconduite et de libertinage, mais comme le chef-d'œuvre de l'amour et le comble du bonheur pour tous les deux.

Il était onze heures lorsque je me couchai : ma mère assurée que je l'étais, ferma sur elle la porte de ma chambre, et fut se jeter

dans les bras de Morphée. A une heure après minuit je me lève, je m'habille, prends mes montres, mes bagues, tout mon argent, qui pouvait faire une somme de six cents livres, j'ouvre doucement la porte et je descends à pas de loup. Tout dormait d'un profond sommeil ; me voilà dans la cour. Il ne s'agissait plus que d'ouvrir la porte cochère, sansréveiller le portier. Je m'approche de sa loge, j'écoute : tout me favorisait, il ronflait comme un bienheureux, et la clef était après la porte cochère. Je n'ai pas de peine à l'ouvrir; une lourde barre de fer s'opposait encore à mon passage : je la lève tout doucement; je crois pouvoir sortir; je bénis mon heureuse étoile, lorsque attirant la porte à moi, je sens qu'elle résiste : je regarde, je tâte, et mes doigts m'indiquent un conduit qui renferme le cordon du portier. Je m'aperçois que le fatal et mystérieux cordon reste à tirer; je ne perds pas la tête, je reviens sur mes pas : fort heureusement pour moi la porte vitrée de la loge du portier n'était bien fermée qu'en dedans, mais le volet ne l'était point. Je m'assure si c'est du mastic ou du papier qui retient les carreaux. C'est du papier : je fais avec mon couteau une incision tout autour d'un carreau;

je le détache, je l'enlève, le dépose à terre avec la plus grande précaution, et tire le cordon. I/a porte s'ouvre, et me voilà dans la rue; je referme la porte sur moi, et je galope à toutes jambes faubourg Saint-Honoré. Ma mère était logée rue Saint-Marc; je gagne le boulevard Montmartre, et, en moins d'un quart d'heure, je suis à la pension de Fanchette. J'étais tout en nage : pour reprendre un peu mes sens, je m'assieds sur un banc qui avoisine la grille d'entrée.

Je ne fus pas longtemps à me recorder avec moi-même pour tenter avec succès une escalade sans échelle.

Les murs n'étaient pas fort élevés, et une grande cour séparait le principal corps de logis d'un jardin immense au fond duquel était le dortoir des pensionnaires de l'âge de ma jeune et belle amie. En allant à sa pension, j'avais précédemment observé que la porte du vestibule qui conduisait au jardin n'était fermée que par un loquet, et que toute la surveillance de la maison, quand tout le monde était retiré, se trouvait entre les mains d'une duègne octogénaire qui avait passé sa jeunesse dans cette maison, et dont le poste de portière était en quelque sorte la retraite,

ou plutôt les invalides. Tout calculé, mon parti fut pris sur-le-champ : je n'hésitai pas de monter sur le banc, et de là de sauter sur le mur; je m'y élance, et je suis bientôt dans la cour : point de chiens, point de lumières, point de portière, personne.

J'entre sous le vestibule, je le traverse et j'arrive au bas du pavillon où l'amour et Fanchette reposaient. Les fenêtres étaient grillées, et la porte me parut plus inébranlable que celle d'une prison. Comment faire? je me désespérais. L'amour me rend l'espoir et le courage. Je découvre qu'il n'y a pas deux pieds de séparation entre les fenêtres et le toit. Je grimpe après les barreaux, j'atteins la gouttière, et me voilà sur la plate-forme du pavillon. La lune argentait de sa clarté blanchâtre les ombres de cette nuit silencieuse et charmante, que l'amour avait sans doute créée tout exprès pour moi. J'approche de la cheminée, j'ôte quelques tuiles qui en obstruaient l'entrée, et je m'y enfourne, et m'aidant des genoux et des épaules, je me laisse doucement couler dans le sanctuaire de la pudeur et des grâces. Hélas! ma besogne était à peine faite à moitié. Je veux avancer, je ne le puis : le devant de la che-

minée était bouché ; si c'eût été par du ciment et des briques, c'en était fait de moi, je me voyais emprisonné au moins pendant vingtquatre heures, et privé du fruit de mes travaux, de ma jolie Fanchette. L'amour ne me laissa pas deux minutes dans cet état de perplexité. Je m'oriente, et j'aperçois la lueur somibre de la lune percer à travers des planches de sapin mal jointes; je les écarte facilement, et je me fais bientôt un passage. J'allonge le bras et je sens un lit : je doute si c'est celui de Fanchette. N'ayant jamais entré dans le dortoir, je tremble de faire une méprise qui m'eût été funeste. Je tâte de la tête aux pieds, il n'y avait personne. Je renais et redouble de courage; je me glisse dessus, et je me trouve enfin au beau milieu de la chambre.

Je n'étais pas encore sorti d'embarras. Il y avait six lits: lequel attaquer? Pour ne pas me tromper, je les visite tous l'un après l'autre. Le dernier qui touche la porte est celui de Fanchette. Je m'y assieds, et j'ai le plaisir de m'entendre nommer dans un rêve délicieux. Ce n'était pas le moment de le réaliser, quelque envie que j'en eusse alors. Je la réveille par un baiser sur sa jolie bouche. Elle

s'effraie, je la rassure; veut crier, j'étouffe sa voix par un autre baiser plus expressif; et pour la décider à me suivre, je lui dis que si elle tarde un seul instant, c'en est fait d'elle et de moi, et qu'une maison de force est le sort qui nous attend. Des larmes s'échappent de ses beaux yeux; j'y colle ma bouche et je les dévore. Elle hésite, je la persuade, et je l'aide à s'habiller à la hâte, et je lui fais à la hâte mille larcins qui ajoutaient au prix de ma conquête et au butin du vainqueur. A la toilette de Vénus les Amours dérobent toujours quelque chose : Fanchette était ma Vénus, et pour Fanchette j'avais à m.oi seul l'espièglerie friponne de tous les Amours ensemble. Cette toilette me dédommagea bien amplement de mes fatigues. Dès qu'elle fut faite je ne songeai plus qu'à sortir : ce ne fut pas possible par la porte du dortoir ; les clefs étaient chez la maîtresse de pension qui couchait dans le principal corps de logis. Pas d'autre moyen que de sortir par où j'étais entré : cela m'embarrassait pour Fanchette; mais par une inspiration de l'amour plus que du ciel, sans doute, il me vint à l'idée de la faire tapir dans la cheminée, et de prendre les draps du lit de la pensionnaire absente, pour

la hisser jusque sur le toit. Le cœur nous battait plus de peur que de plaisir, je l'avouerai; à peine osions-nous respirer. Nous nous crûmes un instant perdus : une pensionnaire se leva pour vaquer à certain besoin pressant; c'était la voisine du lit qui touchait la cheminée. Nous fûmes forcés de suspendre nos travaux et d'attendre que cette pensionnaire se fût recouchée. Notre stupeur augmenta bien davantage lorsque nous l'entendîmes se fourrer sous la couverture du lit de la pensionnaire absente, d'où je venais de sortir il n'y avait pas cinq minutes. Elle s'était trompée de lit, s'étant levée toute endormie pour satisfaire le besoin de nature dont je viens de parler, et ne s'aperçut pas de la méprise en se mettant à redormir de plus belle. Ce fut l'affaire d'un instant. Je me remis aussitôt à la besogne, en me nouant les draps par le milieu du corps, je grimpai sur la cheminée et fus bientôt sur le toit. Je me débarrasse de mon fardeau, fais un nœud aux draps, et les jette par un bout à Fanchette : elle saisit le nœud, s'y cramponne, et s'aidant des épaules et des genoux, comme je le lui avais enseigné, nous voilà tous les deux sur la plate-forme du pavillon, où nous

nous délassons en nous débarbouillant avec notre salive et les instrumens de notre salut, nos chers draps : ils m'avaient servi pour faire monter Fanchette, et ils me servirent pour la faire descendre, en les attachant aux barreaux de la croisée, de telle sorte que, sans la plus petite égratignure, nous nous trouvâmes gais et dispos dans le jardin, et du jardin dans la cour. Ne voulant pas exposer ma Fanchette à se casser un bras ou une jambe, en lui faisant franchir le mur que j'avais sauté, je me servis du même expédient que j'avais employé pour sortir de chez ma mère : il me réussit, et nous fûmes en moins de rien libres comme l'air.

Poussés parla peur et l'amour, nous avions des ailes, nous allions le vent, et bras dessus bras dessous, nous ne nous arrêtâmes qu'au bout des Champs-Elysées. Fanchette était toute en sueur : je n'avais pas moins chaud. Tous à coup les jambes lui manquent; elle veut s'asseoir et se trouve mal. J'avais justement sur moi un petit flacon d'eau spiritueuse dont je voulais lui faire présent, je le lui fis aspirer, et son évanouissement cessa surle-champ. Il était trois heures, et le jour commençait à poindre. Je me regardais comme

son époux : aux yeux de l'amour et devant ma conscience je l'étais en effet; c'était presque un lendemain de noce ; j'osai lui rappeler la veille, elle s'en trouva bien, et me gronda de ma témérité : je devins plus téméraire encore, etFanchette me couvrit de baisers pour se punir elle-même de m'avoir grondé.

Quand elle fut bien remise, elle me dit d'un ton angélique ; « Poussons plus loin, » mon bien-aimé, nous sommes trop près de » l'ennemi pour nous arrêter. A six heures » on s'apercevra de ma fuite... Bientôt » après on s'apercevra de la tienne, et point » de doute qu'on ne fasse courir après nous. » Mettons à profit les trois heures que nous » avons d'avance sur nos argus, marchons )) jusqu'à Sèvres, nous prendrons une voiture, » et nous irons tant que nous pourrons : )) n'importe où, pourvu que tu y sois, je )) serai toujours bien; peut-on être mal » auprès de son bien-aimé?... »

Les baisers que nous nous donnions le long de la route nous la firenttrouver courte, ils triplèrent notre courage ; les châteaux en Espagne que nous faisions nous égayèrent; la peine que nous avions eue pour nous ap-

partenir accrut le plaisir de nous posséder ; nous nous jurâmes tendresse et fidélité, et nous arrivâmes pédestrement et conjugalement à Sèvres sous les auspices de l'amour, à qui nous nous devions; à son intention, et pour lui rendre grâces, nous nous restaurâmes en mangeant des gâteaux beurrés de la veille, que nous dévorâmes comme du biscuit de Savoie, et nous bûmes une bouteille de vin de Suresnes, qui, quoiqu'il fasse danser les chèvres, nous parut du vin de Pomard, tant il est vrai qu'il n'est chère que l'appétit.

cSm^