CHAPITRE II

Premier bienfait de ma mère.

A nature ordonne à toutes les mères de nourrir leurs enfans. La mienne se plut toujours à suivre ses lois, et je fus allaité par elle. Son cœur lui suffisait pour savoir et ne jamais oublier la tâche douce et pénible que lui imposait l'honorable fonction de mère. Elle n'eut jamais besoin d'ouvrir l'Emile de Jean-Jacques pour y retrouver l'étendue de ses obligations ; elle s'en souvint toujours, quoique par état les plaisirs voltigeassent sans cesse autour d'elle et vinssent lui offrir mille sujets de dissipation.

Une actrice belle, jeune et sensible, a tant

de moyens de faillir ! Je ne prétends pas

dire qu'elle n'ait jamais failli; une actrice infaillible serait un problème plus difficile à résoudre que le mystère incompréhensible des trois en un. Comme je n'ai rien vu de scandaleux dans sa conduite, et que' d'ailleurs il n'appartient pas à un fils de juger sa mère, je me tais. Tous mes devoirs, tant qu'elle vécut, se sont bornés à la respecter, à la chérir, et maintenant que je pleure sur sa tombe, ils se bornent à sentir le malheur de l'avoir perdue.

Lait précieux ! nourriture sacrée ! ô toi, premier bienfait de ma mère ! pardon, mille fois pardon, si je t'honore et t'injurie tout à la fois ; mais je me dois à la vérité. Si je te dus les qualités de ma mère, ses accès de vertu, sa sensibilité, sa bienfaisance surtout envers les pauvres, je te dus aussi les caprices, les tendresses, les passions, les écarts, les fureurs des différentes héroïnes qu'elle représentait; car bien souvent, m'embarrassant peu des chefs-d'œuvre des grands maîtres du théâtre, j'interrompis la scène, et suçai le lait des Chimène, des Alzire, des Hir^a, des Eriphyle, des Zaïre, des Camille, etc., etc. Et je prie le Lecteur, si j'ai fait quelques faux

pas dans ma vie, d'observer qu'il était impossible de m'en garantir, et que ce qui est passion chez nous est frénésie chez l'autre sexe : or toutes les passions des héroïnes dont je viens de parler entrèrent dans mon âme, s'y fixèrent, y prirent racine ; jugez du ravage qu'elles y firent. Tout dépend des premières impressions que nous suçons avec le lait :

Chassez le naturel, il revient au galop.

Mère par plaisir, actrice par état, ma mère, plus d'une fois dans la semaine, étoit obligée de servir la nature et le Public. Ce double service contrariait celui de mon petit estomac. Le physique influe sur le moral, chacun le sait; et, vice versa, le moral à son tour influe sur le physique. J'en remercie le ciel, car il faut le remercier de tout. Je suis loin d'en vouloir à ma mère : en me nourrissant elle-même elle crut bien faire, et si elle a mal fait, en bonne conscience ce n'est pas sa faute.