CHAPITRE III
Second bienfait de ma mcre.
'en déplaise aux détracteurs modernes de l'éducation, aux sectateurs de l'ignorantisme, auquel ils donnent le beau nom d'éducation naturelle, je soutiens que l'homme qui n'est pas instruit est au-dessous de la bête de somme, plus utile que lui, puisqu'elle lui sert, sans qu'il soit en état de s'en rendre compte.
L'homm.e sans éducation ressemble au champ sans culture, et par conséquent sans rapport; l'homme sans éducation est un fléau dans la société, il est féroce par caractère, méchant par habitude, et cruel avec délices. Rougissez, apologistes forcenés de l'éduca-
tion naturelle, comme vous l'entendez ; et avant de répandre vos systèmes dangereux, songez aux maux incalculables qui suivraient le changement homicide de nos lois et de nos institutions premières, si nécessaires à l'homme d'aujourd'hui, trop vicieux pour ne pas le devenir davantage, s'il se trouvait un fou qui osât lui crier d'une voix de Stentor : (c L'homme sans éducation est l'homme de la » nature. »
Ma mère, qui ne pensa jamais comme ces écrivains faméliques, dont le but, en fabriquant un mauvais livre, est de le vendre plus tôt et plus sûrement; ma mère, qui n'était mère encore qu'à moitié, voulut l'être tout à fait, et, pour y parvenir, son premier bienfait fut suivi d'un second. Après m'avoir enseigné elle-même à lire, àécrire, elle me mit au collège M*** où elle venait me voir tous les jours. Elle fut bientôt témoin des progrès rapides que je fis dans les langues française, latine, grecque, et surtout dans l'histoire. Espiègleries de collège à part, je passais pour un excellent sujet, et ma mère était folle de mes régens et de moi.
J'entrai au collègeM***à l'âge de sept ans et j'en sortis à quatorze, la tête farcie de
Quinte-Curce, des Commentaires de Jules- César, de Cicéron, d'Ovide, de Virgile, d'Horace, de Salluste, de Tite-Live, de Tacite, de Juvenal, de Perse, d'Homère et de Démosthènes. Ma tête était pleine et mon cœur vide. A chaque mot qui sortait de ma bouche, je faisais le petit érudit. S'il m'échappait quelque sentence, je l'appuyais d'autorités authentiques ; je citais à tout propos Cicéron, Virgile, Horace, etc., etc., de sorte que je m'aperçus bientôt que j'avais appris à beaucoup apprendre et à ne rien savoir ; j 'étais un perroquet et rien de plus. Ma mère et ses amis riaient à gorge déployée chaque fois que je faisais des frais de mémoire, et je ressemblais comme deux gouttes d'eau à l'âne chargé de reliques, lorsque, pauvre comme Job par moi-même, j'étalais avec emphase les richesses de Salomon.
Ma mère, qui voyait une excellente société, les Dorât, les Marmontel, les d'Alembert, les Sauvigny, pria quelques-uns de ces messieurs de vouloir bien me dégrossir, et m'apprit elle-même à penser. Elle me répandit dans le grand et beau monde. Sa bibliothèque très bien composée, et les chefs-d'œuvre de Corneille, Racine et Voltaire que je lui voyais
représenter presque tous les jours, et les Contes de Marmontel, et les Baisers de Dorât, et les Pensées philosophiques de d'Alembert, firent plus en six mois sur ma tête et mon cœur, que les thèmes, versions et amplifications qui m'avaient plus d'une fois fait donner au diable les sept ans que j'avais passés au collège. Ma mère, glorieuse de moi, me promenoit partout comme le bœuf gras; ma taille cependant commençait à devenir un peu haute et pouvait la vieillir. Une autre actrice que ma mère, courtisée et adorée comme elle, n'eût pas aimé à voir toujours pendu à ses côtés un enfant de quartorze ans: il est reçu chez les vestales de Melpomène, de Thalie et de Terpsichore, que les enfans sont les épouvantails des adorateurs. Com.me je n'étais pas un épouvantail pour ma mère, elle ne se trouvait bien que quand j'étais auprès d'elle. Un aimable du jour s'avisa de lui en faire un reproche, dans la belle allée de l'antique Palais-Royal. Elle lui répondit aussitôt comme Cornélie : <( Mes enfans, » monsieur, sont mes plus beaux ornemens )). Cette réponse me fit faire une question à ma mère. Je lui demandai si, pendant que j'étais au collège, elle m'avait donné un ou deux
frères. « Non pas deux, me dit-elle, mais )) un ». Je souris et devins tout à coup pensif. Je ne dirai rien de mon frère, parce que nous eûmes peu de rapports directs. Je me contenterai de faire voir dans le chapitre suivant les heureux effets du second bienfait de ma mère.
