CHAPITRE XI

Très court pour arriver à un plus long.

'e te salue, sanctuaire de l'héroïsme ! • ville célèbre par ton amour pour tes rois! patrie d'Eustache de Saint- Pierre et de mille autres braves! tu vis à jamais dans le cœur des bons Français : ton dévouement en couvrant d'opprobre la mémoire d'un vainqueur féroce, de l'exécrable Edouard III, te rend bien chère à tous les amis de la monarchie. La main des siècles passés et futurs, et la reconnaissance nationale ont gravé ton immortalité dans les fastes de l'histoire. Je te salue, ô Calais ! Le siège douloureux et mémorable que tu soutins, célébré dignement par le chantre de Bayard

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et de Zelmire, l'honnête et vertueux Dubelloy, te fait plus d'honneur qu'une victoire : ta noble résistance a sauvé le nom français de l'infamie; sans elle Edouard montait sur le trône de France, et Londres, la rivale de Paris, avait un roi français dans ses fers... O Calais ! ton dévouement sublime a ravivé l'esprit public : tous nos soldats devinrent autant d'Eustache de Saint - Pierre ; une poignée d'hommes devint une armée inexpugnable qui repoussa, chassa loin de nos foyers l'ennemi jaloux et vorace, sur le point d'envahir et de se partager le plus beau royaume de l'univers. O Calaisiens! comibien vous devez être fiers de votre patrie!...

L'hommage public que j'offrais par ma voix à la ville de Calais, tripla mon courage, et rien que de penser à celui des habitans, je me crus aussi un Eustache de Saint-Pierre : (( Malheur, disais-je alors au duc de D*** et » au P. Barnabe, s'ils tombent jamais sous » ma main ! »

Bonico partageait mon enthousiasme, et soupirait autant que moi après une vengeance qu'il voulait terrible^ parce qu'elle était juste et motivée.

Le soir de notre arrivée à Calais, il fit un

ouragan furieux qui dura deux jours consécutifs, et qui nous empêcha de nous embarquer de suite, comme nous l'avions résolu.

Nous employâmes ce court délai à nous bien concerter; et à l'aide des six cents louis que nous avions en masse, nous bâtîmes notre plan de manière à ne point échouer dans les recherches que nous devions faire faire et faire nous-mêmes pour découvrir les auteurs de nos tourmens. Nous attendions le retour du paquebot qui devait nous emmener : je me promenais avec Bonico sur la jetée ; nous admirions avec plusieurs marins l'entrée difficile du port, si bien nommée Pas de Calais, lorsqu'un petit commissionnaire me remit un billet à mon nom, en me disant qu'il était chargé de me conduire dans une maison où l'on avait à me communiquer des choses de la plus haute importance. J'ouvre le billet et je lis :

« Le ciel vous a protégé, monsieur, il le » devait : votre épouse et votre enfant vivent » tous les deux; je sais où ils sont, Fanchette )) est toujours digne de vous. J'ai peu d'heures )) à vivre. Avant de mourir, j'ai des secrets

)) importans à vous révéler. Veuillez venir » m'entendre et me pardonner.

» Justine, bien punie et » bien repentante. »

J'embrasse le commissionnaire, je le paie généreusement et je ne me fais pas prier pour le suivre.

J'arrive avec mon ami au rendez-vous indiqué, où la malheureuse Justine m'apprit, cher lecteur, ce que je vais vous apprendre.