CHAPITRE XVI

Notre arrivée à Londres. Quelle est la première personne que nous rencontrons sur le port. Suite de cette rencontre.

'ONNI soit qui mal y pense, nous l-^l^ écriâmes-nous quand Bonico eut IsiSf^^R^^^ fini son historiette : le hasard nous a joué un tour de sa façon, il faut nous en venger en signant entre nousun pacte d'amitié. La nature en nous coulant dans le même moule, a voulu sans doute que nous fussions liés comme des frères; et l'événement qui vient de nous arriver est de ceux que l'on n'oublie jamais. Souvenons-nous-en pour nous aimer et nous liguer contre ceux qui

voudraient nous désunir. Nous nous embrassâmes tous cordialement, nous fûmes nous coucher, et le lendemain, après avoir passé l'éponge sur la méprise, nous nous embarquâmes pour Londres, où nous arrivâmes de bonne heure.

Nous n'eûmes pas plutôt rtiis pied à terre que la figure grotesque du P. Barnabe me sauta aux yeux. Ce n'était plus le P. Barnabe l'œil en dessous et l'air cafard, ceint du cordon de Saint François, en capucin et en robe noire ; c'était un sacripan bien effronté, bien déhonté, galonné sur toutes les coutures, chamarré de toutes couleurs, une longue brette montée en quarte sur la hanche, les deux poings sur les rognons, un grand et large chapeau sur l'oreille gauche, surmonté d'un énorme panache rouge, en vrai racoleur du quai de la Ferraille de Paris, ou, si vous l'aimez mieux, en casseur ou souteneur d'un couvent de Vénus; il était placé à la quatrième position, et me parut posté là pour attendre le passager, le détrousser et le jeter dans la Tamise.

Ces idées me vinrent en foule, et quoique Justine m'eût raconté qu'elle avait été le témoin oculaire de la mort de cet exécrable

moine, je pensais qu'il eût été possible qu'il ne fût pas resté sur le coup, et que le ciel, plus juste que les hommes, lui destinât le supplice réservé aux scélérats de sa trempe. Je m'approchai donc de lui, et comme je l'examinais de très-près, il me reconnut et me lâcha un goddem accompagné de plusieurs sottises en anglais. Comme j'entendais cette langue, je lui ripostai sur-le-champ par un vigoureux soufflet. A l'instant il tira son épée et fonça sur moi. Je romps de quelques semelles, je m'arme de mes pistolets et le menace de lui faire sauter la cervelle s'il ne remet son épée dans le fourreau. On nous entoure, on nous désarme; la garde accourt et veut nous emmener ; il se nomme et dit appartenir au duc de Dumlanberk, ambassadeur de France ; on le laisse aller? On me demande qui je suis; je décline mon nom et j'explique l'affaire ; tout le monde atteste le fait et donne tort à l'assassin qui en voulait à mes jours. La garde s'en retourne, et nous gagnons notre logement; nous arrivons à l'hôtel de France, près la bourse. Chemin faisant je raconte à mes amis le sujet motivé de ma vengeance. Le comte de *** était intime ami d'un lord puissant dans la Chambre des Pairs ; il me

promit de me servir de tout son crédit dans le cas où cette rencontre inattendue viendrait à avoir des suites.

« Elle en aura, lui dis-je, et tant que je ne )) serai pas vengé, je ne serai pas satisfait : il » y va de mon honneur, de mon repos, de » ma félicité. Si le glaive des lois ne purge )) pas la société d'un pareil monstre, il est du » devoir de tout honnête homme de rendre » un semblable service à l'humanité. »

Je n'y pensais plus; j'attendais l'événement. Un jour que je me promenais au parc Saint-James avec Bonico, ma femme et mon enfant (il était huit heures du soir), je reçus dans le dos un coup de stylet. La vive douleur que je ressentis me fît tomber sans connaissance : heureusement que je ne fus blessé qu'à l'épaule. Je me relève; Fanchette crie au meurtre! à l'assassin! Bonico poursuivait déjà le scélérat, et eut le bonheur de le rejoindre. La rage où j'étais alors me rendit mes forces; je cours et j'arrive comme le scélérat avait porté à mon ami un coup dans le bras gauche. Je ne sortais jamais sans pistolets : je reconnais l'infâme Barnabe et je lui fais sauter le crâne; il n'en fut que cela. Mon ami et moi nous perdions beaucoup de sang ;

le hasard voulut que le comte de *** vînt à passer dans le moment, il nous donna des secours. Le bruit du pistolet avait attiré Fanchette de notre côté, elle joignit ses soins à ceux du comte; celui-ci nous mit dans sa voiture, et nous regagnâmes notre demeure. Nos blessures étaient peu de chose; sous huit jours nous fûmes parfaitement guéris. L'ambassadeur porta ses plaintes ; on fit des recherches, et nous les prévînmes. Je fus avec Bonico et le comte de *** à l'hôtel du duc de Dumlanberk : quelle fut sa surprise de nous reconnaître tous les trois, moi pour celui dont il avait voulu enlever la femme, Bonico pour l'officier qui lui avait craché à la figure, lorsqu'il fut nommé colonel du régiment de la Fère, et le comte de *** pour le colonel en second du régiment de Ségur par qui, vingt fois dans sa vie, il avait été humilié, sans avoir eu le courage d'accepter un cartel. Je lui montrai la déclaration du P. Barnabe, qu'il avait signée avec Justine à Ruelle; je lui dis qu'il y avait bonne justice pour tout le monde. Il m'oiïrit sa protection, je la refusai; il se mit à mes genoux, pour que je lui rendisse l'écrit qu'il avait signé, je le refusai; il me menaça de son autorité.

(( Vous n'en ave2 point sur moi, lui dis-je, et je vous demanderai raison, partout où je vous trouverai, des excès abominables auxquels vous vous êtes porté contre moi. Vous êtes revêtu d'un pouvoir sacré, quoique vous le déshonoriez : si vous vous obstinez à me poursuivre, à me persécuter, il n'est point d'excès, à mon tour, auxquels je ne me porte pour me venger de vous. Je ne sais même pas à quoi il tient que dans ce moment, devant ces deux témoins respectables, je ne cloue sur votre poitrine votre arrêt de mort et cet écrit signé par vous, qui le légitime. La démarche que je fais ici n'est point dictée par la crainte; j'ai voulu vous sauver le peu de représentation qui vous reste, car pour votre honneur, cela me serait impossible ; il y a longtemps que vous n'en avez plus. Adieu. Je loge à l'hôtel de France; je vous y attends, si vous n'êtes pas un monstre, comme l'émissaire infâme dont vous avez eu la lâcheté de vous servir, et qui vient de recevoir de ma main un châtiment beaucoup trop doux pour lui.

a Adieu. Si vous tenez à la vie, à votre place, à votre fortune, à votre famille, je viens de vous en dire assez pour que vous

sachiez maintenant comment vous devez vous conduire. »

L'ambassadeur, pâle comme la mort, tombe immobile sur une chaise longue; il n'eut pas la force de répondre : et nous le laissâmes en proie à sa stupeur, aux déchiremens de sa conscience et à son ignominie.