CHAPITRE XVII

Disgrâce de l'ambassadeur. On le rappelle en France. Pourquoi. Bonico exerce avec succès la médecine. Il méfait faire la connaissance de M. Koesning, riche Hollandais, qu'il retire des mains de la mort. Conduite de ce Hollandais à notre égard. Nous nous embarquons pour les Grandes Indes.

E crime flétrit l'âme et ne conduit qu'au crime: malheureuse vérité que le duc de Durnlanberk mit à Londres en tout son jour. Le comte de *** qui avait été un des témoins de l'explication violente que j'avais eue la veille avec ce petit grand seigneur, ne manqua pas, pour me venger à coup sûr, de répandre dans les meil-

leures sociétés de Londres tout ce qu'il savait de désavantageux à son sujet; le duc, de son côté, confirma par sa conduite tous les bruits défavorables qui couraient sur son compte, La dépravation de ses mœurs amena bientôt l'avilissement de sa personne; il était le sujet de la conversation, des plaisanteries et des épigrammes des lords et de la lie du peuple; on le vilipendait à Windsor comme dans les bas quartiers de Londres ; on le chantait dérisoirement dans les tripots, dans les tavernes où il avait la honte d'en rencontrer souvent de moins tarés que lui. Se montrait-il en public, ce qui lui arrivait souvent, les brocards, les huées pleuvaient sur lui de toutes parts. Les glaces de sa voiture furent plus d'une fois brisées par une grêle de coups de pierre. On avait à lui reprocher des dettes sans nombre, des bassesses, des rapts, jusqu'à des assassinats. La nation française qu'il représentait jouait dans sa personne le plus méchant rôle. C'était à l'époque où Louis XVI protégeait les Anglais insurgés qui, grâces à Washington et à Francklin, sont aujourd'hui un peuple sage sans morgue, libre sans licence, fier de ses droits qu'il a conquis, toujours prêt à les défendre quand on les in-

suite, pacifique par goût, et toujours respectable. Le roi d'Angleterre était mécontent, et voulait retenir un sceptre qui pouvait lui échapper. Tout ce qui portait le nom de Français aigrissait son humeur. On pria fort civilement M. l'ambassadeur de retourner dans son pays, s'il ne voulait pas être victime de quelque émeute populaire; et un beau matin M. l'ambassadeur fut rappelé par la Cour de France; il s'embarqua de nuit sans tambour ni trompette, couvert de la haine et de l'opprobre des Anglais, flétri aux yeux de ses compatriotes, et nul à ceux de tout le monde: lui seul avait l'impudeur de se croire quelque chose; jugez de ce qu'il était. Je fus vengé sans chercher à l'être : ce fut un plaisir de plus et une peine de moins pour moi; j'étais parfaitement satisfait.

Dans ces entreî'aites.Bonico s'attira l'estime des Anglais par plusieurs cures merveilleuses; tous les médecins lui rendaient justice et venaient en foule le consulter. Il fit un traité savant sur les maladies des femmes, qui lui valut de l'or et de la réputation.

Un millionnaire hollandais appelé Koesning, avait depuis deux ans un marasme qui le minait et qui dégénérait en consomption :

toute la médecine y perdait son latin et ses remèdes. Koesning allait s'éteindre à la fleur de son âge ; il allait mourir sur des monceaux d'or : Bonico le voit, l'étudié, et en moins de trois mois s'identifie si bien avec le moral de cet homme, qu'il dissipe les vapeurs noires du charbon de terre qui obstruaient son cerveau.

Koesning, du plus taciturne et moribond personnage qu'il était, devint le plus gai et le plus vigoureux compère que j'aie jamais connu. Le moral influe sur le physique. Bonico était plus philosophe que médecin; et son affabilité, sa douceur et ses soins complaisanSj qu'il accompagnait de patience et de régime, opéraient merveilleusement sur tous les malades qu'il traitait. Il les appelait de grands enfans : il riait, jouait avec eux; et quand il les grondait, c'est que le mal était irréparable. C'était là sa potion cordiale, et l'aveu tacite que la nature était la plus forte.

Enfin Bonico me mena voir Koesning, et voulut que je fisse connaissance avec lui. Ce brave Hollandais me prit en amitié. Il suffisait que je fusse l'ami de Bonico pour être le sien. Quand il fut parfaitement rétabli, lui-même vint nous rendre visite et nous faire part d'un

projet qu'il avait trop bien médité, dit-il, pour ne point l'exécuter avec succès. « Je veux que mon sauveur m'accompagne à Sumatra où j'ai tous mes biens, et dont je ne jouirais plus sans l'efficacité de son art. Puisque j'en jouis par ce moyen, il est juste que je le partage avec celui qui me les a conservés , et que je répare l'ingratitude des hommes à son égard. Cette action tient à ma santé, comme la reconnaissance tient à mon cœur. Le séjour de Londres m'ennuie : je viens de terminer avec mes correspondans, et je suis assez riche pour ne plus faire de commerce et me reposer. Je veux achever mes jours au sein de l'amitié, de la science et des arts que je puis servir et protéger ; c'est le plus bel emploi que je puisse faire de mon argent. Je suis veuf, et je n'ai qu'un fils dont l'éducation est à peine commencée.

M. Bonico m'a souvent parlé de vous, ajoutat-il en me prenant la main, vous l'achèverez, si vous voulez me rendre service; et pour peu que vous m'estimiez, vous lui donnerez un peu de vos talens, à vos heures perdues. Je ne mets point de prix au sacrifice que vous me ferez, vous puiserez dans mes coffres comme un autre moi-même, et vous garderez