I. II

bien de me rendre compte de ce que vous y prendrez. Je serai dans tous les cas bien plus riche que vous, puisque vous m'aurez procuré la double satisfaction de faire le bonheur de mon fils et celui des habitans de Sumatra, en l'enrichissant par l'acquisition de deux hommes aussi aimables qu'utiles. Voilà mes intentions; il faut que vous y souscriviez, si vous n'êtes point ennemis de mon repos, de ma santé, de ma gloire et de ma félicité. Je vous devrai toutes les jouissances sans lesquelles tout l'or du Pérou n'est rien. Et vous, M. Bonico, vous ne m'aurez pas rendu la vie pour me la ravir aussitôt, en me refusant : ce serait une cruauté sans exemple; et vous êtes trop galant homme pour vous prêter à cet excès de férocité digne d'un cannibale. J'ai dit : vous m'avez entendu, et demain voile au vent. »

Il fallut se décider, et nous nous décidâmes. « Nous acceptons votre offre, dit Bonico, mais à une condition. — Point de condition, s'écrie Koesning, ce n'est point ici une spéculation, un contrat commercial ; c'est une affaire de plaisir, une jouissance que je me donne, un devoir que je remplis, et je suis le maître, je crois, de disposer de mon bien ; je l'ai gagné

légitimement, il m'appartient, et je le partage avec qui bon me semble. Si cependant vous voulez faire quelques conditions, j'y souscris d'avance, mais je ne veux les connaître qu'à Sumatra. — Soit, dîmes-nous, à Sumatra. »

Je consultai ma femme, elle fut de mon avis. Londres était alors en combustion ; toutes les têtes étaient montées, et les horreurs de la guerre civile étaient à la veille de fondre sur elle. J'ai toujours aimé la paix; et j'allais la chercher loin d'une cité toujours en butte à tous les partis, et que la discorde a choisie pour la caverne obscure de ses conciliabules et de ses noirceurs. Pour peu qu'on ait de moyens, me disais-je, à Sumatra, comme ailleurs, on peut faire quelque chose.

Mes revenus et les talens de Bonico nous rendaient indépendans de la fortune de Koesning; il nous offrait une occasion de faire un voyage aux Grandes Indes, il nous donnait un asile chez lui; l'amitié, la reconnaissance et le plaisir devaient nous en ouvrir l'entrée. Koesning nous parut un brave homme : il l'était en effet ; notre défiance eût été pour lui le coup de la mort. Les bonnes gens sont

si rares ! pourquoi vouloir encore en diminuer le nombre ?

Koesning vint nous avertir que tout était prêt pour le départ. Nous faisons nos adieux au comte de ***', à sa femme et à son ami ; nous pleurons tous de joie; nous nous embrassons; nous renouvelons le serment de nous aimer jusqu'à la mort : on lève l'ancre, et vogue la galère.