CHAPITRE XVIII

Sans titre.

A traversée fut longue et pénible; nous essuyâmes plusieurs tempêtes, et au bout de trois mois nous arrivâmes gais et dispos à Sumatra. Koesning nous tint parole et passa par toutes les conditions que nous lui fîmes. L'essentielle fut que, tout riche qu'il était, nous lui tiendrions compte de ses déboursés : il eut de la peine à remplir cette clause; et pour nous faire prendre le change sur ses bonnes intentions à notre égard, il nous proposa d'être de moitié dans son commerce. Nous y mîmes

une restriction : a Oui, lui dîmes-nous, de » moitié à mise égale de fonds ». Nous commençâmes par verser dans sa caisse une somme de vingt mille francs, et au bout de dix ans nous nous trouvâmes possesseurs d'un capital de cinq cent mille livres, chacun pour notre part. Bonico fit plusieurs élèves qui héritèrent de ses talens et de ses succès, la ville de Sumatra lui éleva, de son vivant, une statue qui attestait les services du médecin et la reconnaissance des malades.

J'eus le bonheur de développer l'esprit du jeune Koesning qui avait les plus heureuses dispositions. Je ne fis qu'aider la nature qui me seconda au delà de mes espérances. Bientôt l'écolier surpassa le maître, et le père Koesning ne sut comment s'y prendre pour me témoigner sa gratitude. Son fils et lui avaient tenu sur les fonts baptismaux deux garçons que ma femme m'avait donnés deux ans après notre arrivée à Sumatra, sans que je les dusse à la méprise que je redoutais, et qui m'avait procuré la connaissance de la femme du comte de ***, et les cadeaux de ces deux époques, tant en diamans qu'en étoffes de prix, pouvaient se monter à près de cent mille écus. Ce n'était pas

encore suffisant pour la générosité de nos hôtes.

Un jour que j'avais fait pressentir à Koesning le désir que j'avais de revoir ma patrie, il vint me trouver dans mon appartement, comme je me retirais avec ma femme et ma petite famille, pour me coucher.

« Je ne vous empêcherai pas, mon ami, de » partir, me dit-il, je sais que chacun doit )) tenir à son pays, qu'un invincible attrait » nous y reporte toujours; et moi-même je )) vous en ai donné la preuve, il y a dix ans, » quand je cédai à l'envie que j'avais de » revoir le mien. Je l'ai revu, grâces aux » soins généreux de votre ami, et j'y finirai n mes jours. Votre séparation m'est bien dou- )) loureuse, et peut-être n'y survivrai-je pas. )) Je vois avec plaisir que votre existence est » assurée, vous êtes au-dessus du besoin pour » le moment; mais un naufrage, une ban- » queroute, mille événemens imprévus » peuvent détruire votre fortune. Daignez ne » prendre que ce qu'il vous faut pour votre » voyage, et laissez-moi le soin de vous faire » parvenir votre avoir. J'ai toujours trois à » quatre bâtimens en mer, et rarement ils » périssent tous à la fois. En attendant de

» mes nouvelles voici une lettre que je vous » prie de n'ouvrir qu'en France. Ma conduite 1) et mon caractère vous sont assez connus » pour vous en rapporter à ma probité; je » joins à cette lettre cette boîte d'or avec le » portrait de mon fils et le mien. Mon fils )) vous prie de ne point le refuser, e'est une )) légère marque de sa reconnaissance. Vous » en avez fait un homme, vous avez fait plus » que moi, puisque je n'en avais pu faire » qu'un enfant. Embrassez-moi, pour lui et » pour moi; et promettez-moi de ne jamais » nous oublier. Adieu. »

Bonico entre comme il sortait; je lui fais part de la conversation que je viens d'avoir avecKoesning : quelle fut ma surprise lorsque mon ami me rapporte qu'il lui en avait dit autant, et lorsqu'il me montre une boîte d'or faite sur le même modèle que la mienne, et une lettre qu'il ne devait aussi décacheter qu'en France.

« C'est la perle des hommes que ce Koes- » ning, s'écria Bonico, le moule en est brisé, » on n'en fait plus comme cela ! »

Nous formâmes mille conjectures, et j'avoue que j'eus plus d'une fois la main sur le cachet de ma lettre pour le rompre. Jamais

curiosité ne fut plus forte; et, le croira-t-on, ce fut ma femme qui m'empêcha de la satisfaire. « Violer un secret dont l'amitié t'a fait )) le dépositaire, et que tu dois connaître avant » peu ! Je suis femme , naturellement cu- » rieuse, et c'est moi qui te ramène à ton )) devoir: rougis, mon ami, pour la première » fois de ta vie, de me voir plus homme que » toi. »

Je rougis en effet, lui remis la lettre et n'y pensai pas plus que si je ne l'avais point reçue. Nous réglâmes nos comptes avec Koesning. Il se trouva entre ses mains près d'un million à nous, qu'il nous donna à toucher sur la meilleure maison de commerce de Hambourg, et nous ne prîmes avec nous que ce qu'il nous fallait pour notre voyage, Koesning nous recommanda au capitaine qui devait nous emmener; il soupira en nous pressant contre son cœur, et se mit à courir comme si le diable eût été après ses trousses. Cette séparation me fit beaucoup de peine ; mais la patrie!!!