CHAPITRE XIX

Vicissitudes humaines. Tableaux déchirans. Je sens le bonheur d'être riche.

AMAis voyage ne fut plus gai, plus heureux que le trajet de Sumatra à Hambourg. Autant nous avions été tracassés par les vents dans notre première traversée, autant celle-ci fut calme et agréable. L'amitié nous avait embarqués, l'amitié nous débarqua ; mais combien nous eûmes le cœur déchiré de voir sur le port mille gens de marque, nobles, prêtres, financiers, avocats, de vieux chevaliers de Saint- Louis transformés en bêtes de somme, et

faisant l'office de portefaix. Je crus que c'était une gageure : point du tout. Que de larmes je répandis en apprenant que cette patrie après laquelle j'avais tant soupiré, que je désirais de revoir depuis si longtemps; que la pauvre France n'offrait plus qu'un désert, des monceaux de sang et de cendre, des ossemens et des décombres; qu'elle s'était déshonorée aux yeux de toutes les nations; et que la plus abominable de toutes les révolutions en avait fait un théâtre d'horreurs, de rapines, de viols, d'assassinats et de scélératesses en tout genre.

La première personne qui frappe mes regards, c'est le comte de ***; la seconde et la troisième, ce sont les deux frères, l'abbé Grillot et le chanoine; l'abbé avait encore sa croix de prélat sur un habit violet qui tombait en lambeaux. J'oubliai sur-le-champ les motifs de haine et de vengeance que j'avais contre ces deux personnages; leur malheur me les rendit sacrés. Je frémis d'indignation et je saute à leur cou. Pour le comte, il rougit en me reconnaissant : je le pressai sur mon cœur et me hâtai de lui offrir, ainsi qu'aux deux autres ecclésiastiques, toutes les ressources qui étaient en mon pouvoir. Ma femme.

Bonico, et jusqu'à mes trois enfans se joignirent à moi. Nous ne voulûmes pas aller plus loin; nous entrâmes tous à l'hôtel du prince d'Orange et nous nous y logeâmes. La table et la bourse, tout fut en commun avec défense de refuser.

Ils nous racontèrent des horreurs auxquelles je ne voulus pas croire, et qui malheureusement, pour l'opprobre de mon pays, ne sont que trop vraies.

Cette portion d'hommes proscrite pour être née noble et riche, pour avoir servi le Dieu de nos ancêtres et défendu son culte, m'intéressa au point que je déclamais tout haut comme un fou contre les atrocités d'une poignée d'assassins qui me révoltaient au delà de toute expression ; et je suis encore à concevoir comment la nation française n'est pas rayée aujourd'hui de la liste des peuples civilisés. Les Goths, Visigoths, Ostrogoths, Vandales, Hottentots, Caraïbes, Cannibales, toutes les hordes sauvages ont été et sont moins anthropophages qu'elle; et sans la réaction heureuse qui fait tout attendre d'un repentir sincère, je rougirais à jamais d'être né en France.

Je fus sur-le-champ chercher les onze cent

mille livres qui nous revenaient à toucher sur la maison de commerce à laquelle Koesning nous avait adressés et j'en partageai la moitié, de l'aveu de Bonico, entre le comte, l'abbé Grillot et le chanoine. « Si vous êtes » condamnés à un exil perpétuel, si le glaive » de proscription doit toujours rester sus- » pendu sur votre tête, fuyez vos bourreaux, » leur dis-je, et vivezen paix loin des dissensions )) civiles. Souvenez-vous que nous n'avons )) jamais trempé nos mains dans le sang d'un » innocent, que nous avons le bonheur )) d'avoir ignoré jusqu'à ce jour les infamies » dont vous venez de nous faire le tableau » déchirant, et que vous êtes ici devant de )> véritables Français, amis de l'ordre et du » bonheur de leur patrie. Un homme, dites- » vous, est maintenant à la tête des affaires, » et vous espérez tout de lui : tant mieux, s'il » est réellement ce que vous dites; s'il est » homme, enfin, il n'oubliera pas que vous )) l'êtes aussi, que vous avez assez souffert » injustement, et qu'il est de la dignité d'un » gouvernement fondé sur des bases aussi » justes que solides, et principalement sur » celles de l'humanité, de combler de bienfaits 1) des millions de victimes trop longtemps la

» pâture d'un ramas infect de factieux et d'in- » trigans aussi éhontés que sanguinaires. » C'est aujourd'hui que je sens le bonheur » d'être riche ! c'est aujourd'hui, mes amis, » que nous sommes glorieux des services que » nous a rendus l'honnête Koesning, et que » nous sommes dignes de notre bienfaiteur!»

« Toujours un trait sublime en fait éclore un autre. »

Notre bonne action se centupla. Le comte de ***, l'abbé Grillot et le chanoine partagèrent presque à nos yeux avec plusieurs ducs, comtes, mjarquis et vieux chevaliers de Saint-Louis plongés dans la plus affreuse misère, l'or qui venait de les rendre, sinon au bonheur, du moins à la douce aisance d'une honorable médiocrité.

J'appris de mon malheureux ami que sa femme avait été massacrée à côté de la princesse Lamballe qu'elle voulait défendre dans les journées des deux et trois septembre ; j'appris le massacre du sage et juste Louis XVI, dont la trop grande bonté fit la faiblesse et le crime. Mes cheveux se dressèrent d'horreur, et des larmes de sang coulèrent de mes yeux. J'appris le massacre de la reine

dont la calomnie amplifia les torts qui se réduisent à un seul, la galanterie ; celui de Madame Elisabeth, la plus vertueuse des princesses du sang, une âme vraiment angélique; l'empoisonnement du dauphin, la boucherie des Lyonnais, la tuerie des Parisiens en vendémiaire, les espiègleries sanglantes des comités révolutionnaires, les noyades, les guillotinades, les fusillades, les mitraillades de tout ce qu'il y avait de probe dans les trois ordres de l'État; la guerre désolante et irréparable de la Vendée, les succès, les échecs et les déchiremens de tous les partis. J'appris enfin le supplice des Nérons, des Héliogabales, des Vitellius, du Décemvirat de Robespierre, de sa clique et de sa queue infernale ; et pour me mettre du baume dans le sang, je sus que l'honnête homme pouvait respirer librement, malgré l'impôt des croisées et les petites vexations inséparables d'un gouvernement longtemps paralysé par toutes les crises des différentes factions; je sautai de joie lorsque mon ami m'assura que les lois n'étaient plus des machines homicides que des assassins faisaient mouvoir à leur gré ; que la guerre n'était plus un commerce; que la paix était une néces-

site, l'amour des arts un besoin, et que la France venait de quitter son crêpe funèbre pour se parer des habits de fête qu'elle portait dans les beaux jours de sa gloire et de sa félicité. Je respirai à mon tour ; et pour m'éloigner des tableaux déchirans qui venaient de frapper ma vue aussi cruellement, je me séparai de mes amis et de leurs compagnons d'infortune, jaloux de revoir ma déplorable patrie que l'on me disait plus heureuse, que je souhaitais de trouver telle, dont j'avais admiré la splendeur, et aux malheurs de laquelle je n'avais jam.ais contribué.

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