CHAPITRE VI

Ma Mère est via confidente

!e même qu'au mois d'août un ciel noirâtre et chargé annonce au cultivateur laborieux et paisible l'orage qui va fondre sur ses champs dorés, de même, dans la saison brûlante des amours, une sombre mélancolie s'empare de l'amant qui l'est pour la première fois, de même la teinte obscure de l'inquiétude et de la rêverie se répand sur toute sa personne, rembrunit ses idées et présage la tourmente souvent funeste d'une passion d'autant plus désastreuse qu'elle est plus renfermée. Plus la foudre est lente à gronder, plus ses effets sont terribles lorsqu'elle vient à éclater.

C'était précisément l'état où m'avait mis Fanchette : l'épreuve par laquelle cette charmante fille me faisait passer était de nature à ne pouvoir se définir; je souffrais, et pourtant j'étais heureux de souffrir.

Ma mère qui ne devinait pas le sujet de ma langueur, s'en affligea, trembla de me perdre, et, les larmes aux yeux, m'en demanda la cause. J'oubliai sur-le-champ ma peine, pour ne songer qu'à celle que je faisais à ma mère; mon silence me parut un crime, et je résolus de le rompre.

(( Ma chère maman, lui dis-je, en tombant à ses genoux, en baisant ses mains que je mouillais de pleurs, « ma chère maman, vous » voyez à vos pieds l'enfant le plus malheu-

» reux, le plus à plaindre Si ma réserve

)) vous a jusqu'alors affligée, l'aveu que je » vais vous faire va peut-être m'attirer votre )) improbation, votre haine.... Ah ! Maman, )) si j'allais perdre votre tendresse, que » deviendrais-je ! plutôt la mort, oui plutôt )) cent fois la mort que d'avoir le malheur de » vous déplaire, d'être haï de vous ! »

« Que dis-tu, mon fils, mon jeune ami ?... )) moi te haïr ! Jamais, jamais, c'est impos- » sible. Parle avec franchise, ouvre- moi ton

» âme, et quelle que soit la blessure dont elle )> saigne, je te jure par le nom de mère que je » ferai tout pour la cicatriser, pour la guérir. » « Ah ! Maman, ces paroles consolantes » portent leur baume dans mon cœur : vous » m'avez enhardi, ma respiration est plus » libre, me voilà soulagé. Puisque vous ne » pouvez me haïr, tout indigne peut-être que » je suis de votre amitié, je vais parler : » apprenez que j'aime à la folie la fille du )) respectable Saint-Louis, la céleste Fan- 1) chette; que le jour de votre fête fut à la fois » le triomphe de la nature et de l'amour; que » mon cœur attaqué par ces deux puissans » ennemis de mon repos, se partagea entre » la mère la plus chérie et l'amante la plus )) adorable. Rien ne pourra m'en séparer : » mon bonheur dépend encore plus d'elle que » de vous; j'ose le dire, et si vous ne voulez » pas me réduire au désespoir, si vous ne vou- » lez pas me faire descendre au tombeau, » soyez d'accord avec mon cœur, d'intelli- » gence avec la passion qui me dévore; » aimez-moi toujours, daignez meleprouver, » en donnant votre assentiment à l'union la » plus douce, en m'accordant Fanchette.... » Maman, ma chère maman ! vous êtes mai-

» tresse de mon secret, vous n'en abuserez )) pas, ce serait pour moi le coup de la mort; » n'est-ce pas, maman, que vous n'en abuse- )) rez pas ?.... Fanchette est jeune, douce, » belle et sage; elle est presque votre fille : » elle vous doit plus que la vie, son éducation » est votre ouvrage; et si vous l'unissez à )) moi, nous vous devrons tous deux le bon- » heur, et vous serez doublement heu- » reuse. »

J'étais toujours aux pieds de ma mère; elle m'avait écouté sans m'interrompre, me relève, m'embrasse, et me dit avec tendresse :

(( Mon fils, je suis loin de blâmer l'amour » que tu ressens pour Fanchette; il est trop » violent pour que je ne sois pas indulgente. » M'y opposer ce serait l'accroître encore, et » nous préparer peut-être de grands mal- » heurs à tous les deux. Tu es dans ce moment » trop plein de Fanchette pour écouter ce que » la raison, ce que l'amitié, ce que ta mère » pourrait te dire. Je verrai aujourd'hui » Saint-Louis, je verrai Fanchette, et j'espère » qu'avec le temps tout s'arrangera au gré de » tes désirs. Je suis charmée d'avoir été ta » confidente, et mon cœur est trop sensible » pour jamais déchirer le tien. Demain, mon

» fils, viens me souhaiter le bonjour, et nous » causerons ensemble. »

Je saute au cou de ma mère, je la presse contre mon cœur : il battait d'une force !..., Ma mère pleura encore, je pleurai aussi de joie, d'amour, d'impatience, et je quittai cette tendre mère pour aller m'enfermer dans ma chambre et rêver aux moyens de m'assurer la possession de Fanchette, quelques obstacles qui s'y opposassent. Mon imagination se créait déjà mille fantômes, mon amour pour Fanchette les combattait, les terrassait. La froide raison parlait en vain ; tout ce qu'elle pouvait me dire m'était insipide. Je pensais à Fanchette, je ne voyais que Fanchette, je ne voulais que Fanchette. Et en effet, la raison d'un côté et l'amour de l'autre, les armes étaient trop inégales pour n'être pas sûr de vaincre. Fanchette était le prix du vainqueur, je devais être ce vainqueur-là, jugez de mon courage; je ressemblais à Rodrigue lorsqu'il s'écrie :

Paraissez, Navarrois, Maures et Castillans, Et tout ce que l'Espagne a produit de vaillans : Unissez-vous ensemble, et faites une armée Pour combattre une main de la sorte animée.

A coup sûr je n'étais pas le Cid, mais

j'avais son audace, son intrépidité. Fanchette était ma Chimène, j'avais comme lui le père de ma belle à combattre; l'amour centuplait mes forces, et une armée de rivaux n'était pas en état de m'intimider.