CHAPITRE VII

Manière me gronde, et je n'en fais qu'à ma tête.

*E n'ai pas besoin de dire à ceux qui savent ce que c'est que l'amour, s'il me tardait de souhaiter le bonjour à ma mère. La nuit me parut un siècle; je ne me couchai point, je la passai toute à faire des acrostiches, des quatrains, des couplets à Fanchette, et sûr du cœur de ma mère, j'entre au point du jour dans son appartement. J'ai le plaisir de la réveiller en l'embrassant, et je lui demande vivement si elle a parlé à Saint-Louis, à Fanchette. « Oui, mon fils, je leur ai parlé, me dit-elle, » et voici leur réponse : Fanchette vous » aime.... »

« Ah ! maman, je ne m'étais pas trompé ! )) concevez-vous mon bonheur ? Fanchette » m'aime ! Elle vous l'a dit : Fanchette » m'aime ! ! ! Je n'ai plus rien à désirer sur la » terre, Fanchette m'aime ! Ah ! elle est bien » sûre d'être payée de retour ! »

« Modérez-vous, mon fils, et ne m'inter- » rompez pas. » « Je me tais, maman, mais » Fanchette m'aime ? )>

« Oui, mon fils, Fanchette vous aime autant » que vous l'aimez; mais réfléchissez que » vous êtes tous les deux beaucoup trop )) jeunes pour connaître toute l'étendue des » devoirs que le mariage vous impose. Vous » êtes deux enfans, et vous avez encore » besoin de la surveillance et des soins de vos » parens, pour acquérir l'expérience et la )) maturité nécessaires à l'union conjugale; » ce n'est pas l'affaire d'un jour. L'hymen » n'est pointunjeu ; et les dégoûts quinaissent » presque toujours d'un caprice, d'une pas- » sicm légère, traînent après eux trop de » maux pour que je ne travaille pas à vous » en garantir, pour que je consente follement » à faire votre commun malheur. Le père de » Fanchette est de mon avis, et je vous parle » ici comme il vous parlerait lui-même. Dans

» trois ou quatre ans, si vous vous aimez » toujours de même, si le rapport de vos » caractères nous prouve que vous unir c'est » faire votre bonheur, loin de m'y opposer, » je serai la première à serrer des noeuds que » l'amour aura tissés, et que la convenance » et mon amitié pour vous m'ordonneront de » former. Autrement, mon fils, il n'y faut » plus penser; et je crois assez à la soumis- » sion, au respect, à l'attachement que vous » me portez pour ne pas vous voir écouter ce » que la raison me dicte, et faire le désespoir » d'une mère sensible, en osant me désobéir » et vous déshonorer par des excès condam- » nables que pourraient vous suggérer les » élans d'un cœur violemment épris, et le » désir d'une tête exaltée. Attendez tout du » temps, vous dis-je, et songez que la déso- » béissance et le mépris des volontés mater- » nelles attirent sur l'enfant rebelle des maux » incalculables, et, le plus grand de tous, la » malédiction du ciel et des hommes. Tu )) m'obéiras, mon cher fils, mon bien-aimé, » tu m'obéiras : n'est-ce pas ? »

« Ah ! ma mère, qu'il m'en coûte de ne » pouvoir vous le promettre ! Ce que vous me » demandez est au-dessus de mes forces.

» Mon cœur est à Fanchette, et la possession » de Fanchette m'est autant nécessaire que » l'air que je respire, que l'amour filial que » je vous porte. Que j'attende, dites-vous, » trois ou quatre ans; c'est autant de » siècles : je ne le puis, non, maman, je » ne le puis. Je vous afflige, sans doute, )) mais l'amour, les vertus de Fanchette, le )) chagrin mortel que vous auriez de me per- » dre par l'ordre sévère que vous me prescri- » ve2, voilà mon excuse. Fanchette m'aime, » ma mère, et Fanchette n'a pu promettre ce » que vous avez la cruauté d'exiger de moi » dans ce moment. Nous sommes trop jeunes, » dites-vous encore, nous nous aimerons plus » longtemps, nous vous consacrerons plus » longtemps nos soins et notre tendresse ; » notre amour croîtra sous vos yeux, il sera » le prix de votre amitié bienfaisante, il sera » votre ouvrage, et notre bonheur, scellé de » votre agrément, deviendra le garant du » vôtre et votre récompense. Oui, maman, » dussé-je attirer sur ma tête à l'instant votre » malédiction et le courroux céleste, je serai » à Fanchette, Fanchette sera à moi ; et si )) vous avez de votre côté l'autorité de mère, » autorité souvent injuste et cruelle, nous

» avons du nôtre l'amour, toutes ses ressources )) incalculables et toujours sûres quand on le » contrarie, et le courage toujours croissant )) de deux âmes qui s'entendent et que l'atta- » chement le plus vif et le plus pur rend insé- » parables. Vous pouvez nous haïr, nous mau- » dire, mais vous ne pouvez nous empêcher de )) nous aimer, de nous appartenir et de vous » rendre heureuse malgré vous ; oui, malgré » vous, car je lis dans votre cœur mieux que » vous-même. Vouscraignez, je le vois, quela » passion la plus forte, quele feu inextinguible » qui nous dévore ne soient que l'effet du ca- » price, d'un goûtléger, et que l'illusion bientôt » détruite, l'infortune et la satiété ne suc- » cèdent aux prestiges du moment. Mais » désabusez-vous, manière, j'aime Fanchette » à quatorze ans, comme je l'aimerai à vingt, » trente, et toute la vie; je l'aime comme » vous avez aimé l'auteur de mes jours que » je ne connais point; et s'il fut un monstre )) envers vous, soyez bien convaincue que je » ne le serai jamais envers Fanchette. Vous » avez aimé, ma chère maman ; vous m'avez » transmis votre sensibilité, et je ne la dés- » honorerai point en ayant la faiblesse de » vous obéir, en rejetant lâchement de

» mon sein une passion dont je ne suis plus » maître, une passion qui m'entraîne, me » subjugue et m'impose ledevoir d'être Tépoux » de Fanchette, non pas dans trois ou quatre )) ans, mais demain, aujourd'hui, à l'instant )) même si je le pouvais. »

(( Sortez de ma présence, enfant ingrat ! » sortez, s'écrie ma mère, vous êtes un » monstre, vous êtes le digne portraitde votre » père; il m'a rendue malheureuse, et vous )) me ferez mourir de chagrin. »

« Non, ma mère, non jamais ! si je vous » désobéis, plaignez-moi, mais ne me mau- )) dissez pas : je vous aime, je vous respecte, » mais je me dois à Fanchette. »

En disant ces mots, je m'enfuis et je vole à la pension de Fanchette.

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