PRÉFACE. XLI

libre et réfléchie, la faculté de prévoir les inconvénients attachés au parti qu'on a pris et la résolution de les braver, voilà ce qui donne une bonne trempe à Fesprit et de la fermeté au caractère (1)

Ce qui plie ne peut servir d'appui, et Fenfant veut être appuyé. Non seulement il en a besoin, mais il le désire, mais sa tendresse la plus constante n'est qiià ce 'prix. Si vous lui faites Teffet d'un autre enfant, si vous partagez ses passions, ses oscillations continuelles, si vous lui rendez tous ces mouvements en les augmentant, soit par la contrariété, soit par la complaisance, il pourra se servir de vous comme d'un jouet, mais non être heureux en votre présence. Il pleurera, se iTiutinera, et bientôt le souvenir d'un temps de désordre et d'humeur se liera avec votre idée. Vous n'avez pas été le soutien de votre enfant, vous ne Tavez pas préservé de cette fluctuation perpétuelle de la volonté, maladie des êtres faibles

(1) Tout n'est peut-être pas d'une égale justesse dans cette page, mais elle donne beaucoup à réfléchir sur une question de grande importance qu'on se posait déjà chez nous longtemps avant qu'on parlât de la supériorité des Anglo-Saxons. Voir la question reprise, agrandie et traitée de maîtresse main dans l'excellente brochure du R. P. Laberthonnièro, Théorie de Véiitcation, Bloud,

XLH PREFACE.

et livrés à une imagination vive; vous n'avez assuré ni sa paix, ni sa sagesse, ni son bonheur, pourquoi vous croirait-il sa mère?

Dans les familles pauvres où la mère a du bon sens et de la douceur, les petits enfants sont peutêtre plus raisonnables et plus avancés que dans les autres : aussi jouissent-ils d'un avantage particulier; ils s'intéressent à tout ce quils voient; ils le conçoivent et y prennent part. Toutes les occupations du ménage sont à leur portée : souvent ils peuvent s'y associer. Laver, étendre du linge, éplucher, cuire des légumes, cette suite de travaux variés dont ils sont témoins, qu'ils aident même à exécuter, donnent de l'exercice à leur esprit, leur imposent le goût de se rendre utiles tout en les amusant beaucoup. Occupés sans qu'on s'occupe d'euXy leur vie n'est pas en eux-mêmes, et ils ont le sentiment d'un intérêt commun auquel chacun doit concourir selon ses forces. Que peut-il y avoir de mieux pour un petit enfant?

Madame Necker de Saussure (1).

(1) L'éducation progressive. Je prends quelques-uns des passages qui charmaient le plus Doudan. Cf. Pensées et fragments, 151-180.

PREFACE. xLiii

Si vous voulez garder quelques imperfections, n'ayez que des défauts aimables et propres à vous faire aimer...

Pardonnez-vous un peu d'humeur, de temps à autre, pour délasser votre raison. J'avoue ici, par amour pour la vérité et pour l'acquit de ma franchise, que ma première intention était et que mon intention constante serait de dire, si je Tosais : Ayez souvent un peu d'humeur pour égayer votre raison, mais que celte humeur soit légère...

Permettez-vous quelques caprices, mais qui

soient courts et peu marqués, et qui laissent

apercevoir, comme un éclair dans le lointain,

les agréments et le sourire de votre imagma-

I tion.

Gardez vos singularités, si vous en avez (je , l'ignore).

Nota. — J'entends vos singularités innées. Il I faut les émonder peut-être, mais non vouloir les

XLiv PREFACE.

arracher. Elles servent de sauvegarde^ de points d'appui et de défense au naturel que tout