XVI PREFACE

SOUS l'image peu agréable de leçon et d'instruction.

Comme cette manière d'instruire est insensible^ le profit que Ton en tire est aussi, en quelque sorte, insensible, c'est-à-dire qu'on ne l'aperçoit pas par des signes grossiers et extérieurs ; et c'est ce qui trompe les personnes peu intelligentes, qui s'imaginent qu'un enfant instruit en cette manière n'est pas plus avancé qu'un autre, parce qu'il ne sait pas peut-être mieux faire une traduction de latin en français, ou qu'il ne répète pas mieux une leçon de Virgile, et ainsi, ne jugeant de l'instruction de leurs enfants que par les bagatelles^ ils feront souvent moins d'état d'un homme vraiment habile que d'un autre qui n'aura qu'une science basse et un esprit sans lumière.

On doit tâcher d'inspirer aux enfants une honnête curiosité de voir des choses étranges et curieuses et de les porter à s'informer des raisons de toutes choses. Cette curiosité n'est pas un vice à leur âge, puisqu'elle sert à leur ouvrir l'esprit et qu'elle peut les détourner de plusieurs dérèglements

Outre les histoires, qui feront une partie de leur étude et de leurs occupations, il serait avan-

PRÉFACE. xTii

tageux de leur en conter tous les jours une détachée, qui ne tînt point de place dans leurs exercices et qui servît plutôt à les divertir. Elle s'appellerait Thistoire du jour et on les pourrait exercer à en faire le récit pour leur apprendre à parler.

Cette histoire doit contenir quelque grand événement, quelque rencontre extraordinaire, quelque exemple remarquable de vice, de vertu, de malheur, de prospérité, de bizarrerie. On y pourrait comprendre les accidents extraordinaires, les prodiges, les tremblements de terre, les naufrages, les batailles, les lois et les coutumes étrangères. En ménageant bien cette petite pratique, on leur peut apprendre ce qu'il y a de plus beau dans toutes les histoires : mais il faut pour cela y être exact, et ne passer aucun jour sans leur en conter quelqu'une.

Il ne faut jamais permettre que les enfants apprennent rien par cœur qui ne soit excellent...

Nicole (1).

(1) De Véducation cViin prince, V partie, xiià xviii; 11^ partie,