LEE

Des têtes au front pâle et de sang dégoûtantes A sa porte homicide étaient toujours pendantes ; Et son antre , du meartre odieux monument, D'un carnage nouveau sans cesse était fumant. Tnao. ox M. Dai.

Pao. 37, Lie. 9. — Et Cianfa, etc.

De l'illustre famille des Donati, à laquelle le Dante était allié par sa femme Madonna Gemma. On ne sait pas positivement de quel crime Cianh s'était rendu coupable sur la terre : on croit qu'il s'était enrichi, en administrant infidèlement les deniers publics.

Pao. 39, zic. 11. — Le papier reçoit une couleur, etc.

Le père d'Aquin a traduit papiro par pagina, feuille de papier. Les académiciens de la Crusca, Venturi, Moutonnet et Rivarol lui ont donné le mème sens. J'ai traduit aussi papiro par le mot papier. Grangier et Lombardi veulent que papiro signife ici, mèche, lumignon. Il me semble que l'effet de la flamme sur une feuille de papier et sur une mèche doit être le même. Ainsi, pour la force de la comparaison , les académiciens de la Crusca, le père d'Aquin, Venturi, Moutonnet, Rivarol et moi, nous n'avons peut-être pas de reproche à nous faire;

NOTES DU CHANT XXV. 195 mais quant à l’acception exacte de papiro, à l’époque où écrivait le Dante, il est possible que ce mot ait signitié alors , au figuré, une mèche à lampe , une mèche de torche , etc.: dans ce cas, Grangier et Lombardi auraient raison. La note de M. Biagioli | sur ce passage ne laisse rien à désirer.

Pac. 39, ra. 15. — Angelo.

Ange Brunelleschi, Florentin.

Pac. 43, zic. 1. — Que Lucain taise les souffrances de Sabellus et de Nasidius.

Voyez Pharsale, \iv. xx. Sabellus et Nasidius , soldats de l’armée de Caton, qui furent piqués par des serpents en traversant la Libye.

Pac. 43, re. 3. — Qu'Ovide, etc.

Voyez la métamorphose de Cadmus, liv.xir, et celle d'Aréthuse , liv. v.

Le Dante , dans un noble orgueil, brave ici Lu- Cain et Ovide, et il a certainement, comme nous l'entendrons dire plus bas à Rivarol, vaincu ces

deux poètes par la vigueur de son coloris et l’énergic de ses images.

Paso. 47, Lie. 8. — I] faut bien que Buoso, etc.

Buoso Degli Abati, autre noble Florentin.

« Voilà en effet des tableaux où le Dante se montre bien dans cette magnifique horreur sur Jaquelle le Tasse s’est tant récrié. Fatigue de style, fierté de dessin, âpreté d'expressions, tout s’y trouve. . On croit d’abord que l’imagination du poète, lassée des supplices de Vanni Fucci et d’Angel, va se reposer , quand tout-à-coup elle se relève et s'engage dans la double métamorphose du serpent en homme et de l’homme en serpent, sans user même d'une simple transition. Aussi paraît-il bientôt que le Dante a eu le sentiment de sa force, par le défi qu'il adresse à Lucain et à Ovide ; et non-seulement ilest vrai qu’il les a vaincus tous deux dans cette tirade, mais il me semble qu’il s’est fort approché du Lao coon dans le supplice d’Angel. »

C'est en ces termes animés que Rivarol exprime son admiration pour cet épisode du Dante.

e Ce morceau, dit M. Gingnené,, Hist. litt. tn, p. 104, est plein de verve, d'inspiration, de nougeauté. C’est peut-être un de ceux où l'on peut le plus admirer le talent poétique du Dante, cet art de peindre par les mots, de représenter des objets fantastiques, des êtres ou des faits hors de la nature et de toute possibilité , avec tant de vérité, de na-

turel et de force, qu’on croit les voir en les lisant. et que les ayant lus une fois, on croit toute sa vie les avoir vus.»

Je ne balance pas à mettre ces deux morcesux au-dessus de celui du Laocaon dans Virgile. Je viens de relire cette dernière description , plusieurs fois, avec la plus grande attention , et dans l'original et dans la traduction de M. Delille, mais je n’y ai jamais trouvé cet intérêt puissant qui s’empare de l'esprit à la lecture des scènes de terreur peintes par le Dante, qu'on peut si justement appeler le Michel Ange de la poésie.

Virgile offre de grandes et terribles images dans son passage du Laocoon:.

. Superant capite et cervicibus altis.

Ænuiv. , Lib. 11, vers 220.

Et leur tête hideuse Dépasse encor s0n front , de sa crète orgueilleuse. Trao. pe M. Dauicze.

Perfusus sanie vittas atroque veneno.

Ænxiv., Lib. 11, vers 222.

Lui , dégoûtant de sang , souillé de noirs poisons , Qui du bandeau sacré profanent les festons.

Taao. ox M. Dire.

Mais ce ne sont que des serpents qui dévorent trois infortunés , victimes de la colère céleste. Dans

le Dante, un coupable et un serpent confondent ensemble leur substance ; et cette image hideuse qui figure deux êtres, et n’en forme aucun, marche devant nous d’un pas lent, Plus loin, deux coupsbles dont l’un a la forme d’un serpent , et l’autrea conservé la forme humaine, échangent lear substance. Cette métamorphose, qui glace d’effroi, n’est pas l’effet d’une volonté subite de Dieu: successivement, le reptile prend les formes que l’homme perd au mème instant, et l’homme s’empresse de se revêtir de celles qne le serpent est contraint d’abandonner.

Je me suis attaché à indiquer la source où le Dante a souvent puisé ; mais ici le poète est créateur : en ce genre il n'a pas de modéle parmi tous les grands écrivains qui l'ont précédé, et il a la gloire de n’avoir été surpassé par aucun des poètes qui l’ont suivi.

M. Masse , que j'ai déja cité, a traduit en vers une partie de ce passage.

Maintenant , à Lecteur, si ton esprit hésite

À croire les récits que ma muse médite,

Je ne m'en plaindrai pas ; moi-même qui Pai vu, Ce prodige effroyable , à peine je l'ai cru.

Mon regard aux esprits s’attacbait imsmobile , Quand je vis sur l’un d’eux s’élancer un reptile, Monstre hideuz , livide , et sur six pieds rampant. Le damné disparait sous le corps du serpent,

Qui , des pieds du milieu , lui perce la poitrine,

Des deots , sur chaque joue , ouvre un sanglant sillou, Enlace autour des flancs qu'agite un noir frisson Les deux pieds qui restaient , et de sa queue affreuse, Lui forme une ceinture horrible et douloureuse. Non , jamais le lierre au tronc des vieux ormeauz Avec plus de vigueur n'’implarita ses rameaux. Tels deux fragments de cire amollis par la flamme Se fondent l’un dans l’autre ; ainsi le couple infäme, Uni par les enfers , confondait ses douleurs, Échangeait sa substance et mélait ses couleurs , Et n'offre plus qu’an étre hurriblement étrange, Qui n’a plus rien en propre , et qui sans cesse change : Tel parait le papier devant la flamme offert ; 11 n’est pas noir encore ot sa blancheur se perd. Les deux autres esprits le regardant , s’écrient : « Mistrable Angelo! . . . quels nouveaux nœuds te lient ! - Tu n’es plus un seul corps , et tu n’en es pas deux ; « Tu n'es rien qu’un mélange inconcevable, affseux. » Les deux têtes déja n’en présentent plus qu’une, Où la figure est double ot la face commune ; Mais les traits , l’un dans l’autre affaiblis , confondus, Pour l'œil qui les poursuit , ne se distinguent plus. Les bras seuls , des deux corps ont conservé la trace ; Le reste , sffreux spectacle , a , pour toujours, fait piace A des meinbres sans nom que l'œil ne vit jamais ; Et l’image perverse où , con fondant leurs traits Deux corps n’en font aucun , d’aue démarche lente, Devant nous s’enfonça dans ces lieux d’épouvante. De même qu'un lézard qui chango de buisson, Sous les feux du midi, dans l’ardente saison, Traverse le chemin comme un éclair rapide ; Tel je vis un serpent petit, noir et livide,

Accourir enflammé vers les autres esprits;

Sur l’un d’eux il s’élance, et , sans causer de crie,

En cet endroit du corps où du sang d’ane mère

Nous puisioas dame son sein notre force premièse,

Le pique avec fureur et retombe abatts.

Le damné le contermple à ses pieds étendu ;

Le serpent à son tour contemple le coupable,

Qui , soit que la douleur ou la fièvre l’accable,

Eprouve un bâillemeut et lung et douloureux :

D'un regard sympathique ils se rixxxT tous deux ;

La bouche du serpent, de l’homme la blessure

Jetient l’une sur l’autre uae fumée impure,

Dont les noirs tourbillons se choquent dans les airs. Laisse là les lourments que retracent les vers,

Lucain ; à mon récit prête une orcille avide ;

Non , je n’envierai point , ingénieux Ovide :

Cet art qui, dans tes vers, transforme en on instant

Aréthuse en fontaine , et Cadmus en serpent.

Ton œil ne vit jamais tout ce qu’a vu le nôtre,

Les formes des deux corps passer de l’un à l’autre,

Et, dans leurs volontés , inontrer autant d’accond

Que si leur changement ne coûtait point d'effort. Do reptile la queue en deux parts s’est fendues ;

Les jambes que resserre une force inconnue,

Des pieds jusques aux reins, n°offrent qu’on tronc kidens

Où la moindre jointure échappait à nos veut;

La queue a pris leur forme aux pieds qui disperaisses ;

Sur le corps du damné des écailles se dressent,

Et le corps du serpent commence à s’amollir ;

A mesure qu’on voit les bras se raccourcir,

Deux pieds du noir reptile en deux bres se façonnent ,

Et les pieds de derrière en se tordant lai donnent

Ce que voile ia honte , et qui , dansie dame,

Ea deux pieds qu’il voit naître est à l’instant tourné. La vapeur qui les couvre autrement les colore ;

L’un quitte ses cheveux dont l’autre se péconr; L'ua tombe pour ramper, ct l’autre sur ses picds Redresse un corps , un front long-temps humiliés : Mais leur regard conserve une ardeur inhumaine. Le nouvel homme alors vers ses tempes ramène Tout ce que chaque joue avait de trop saillant ; L’organe de l’ouie en provient à l'instant,

Et l’excédant de chair que laissent les oreilles Revient former le nez et les lèvres vermeilles.

Le serpent qui s’achève allonge un cou hideux,

Et, tel qu’un limaçon ploic à son gré ses yeux,

Tel dans sa tête informe il fait rentrer l'organe

Qui méconnut la voix du Dieu qui le condamne :

Sa langue en deux se fend ; l’autre rapproche ,unit Ses durds , et la fumée enfin s’évanouit.

L’ame qui du reptile a pris la forme impure , Prend sa fuite en sifflant dans la vallée obscure ; L'homme qui la remplace en parlant la suivait ; Puis , se tournant, il dit à l'esprit qui restait :

« 1 faut bien que Boso, pour prix de tous ses crimes, « Aussi loug-temps que moi rampe dans ces abimcs. »

Ïl ya certainement dans ces vers de grandes diffcultés vuincues. L'auteur que'j'ai perdu de vue depuis plus de 12 ans, continue sans doute son ouvrage, et je ne saurais trop l’engager à donner au public ce qu’il a ajonté à ces heureux essais dignes d’an maître consommé.

Je regrette beaucoup de ne pas pouvoir citer encore M. Terrasson qui a aussi trés-habilement rendu ce passage.

Pac. 47, 116. 13.— Qu'on m'excuse en faveur de la nouveauté, etc.

. …. « + - E qui ani scusi La novità, se for La penna abburra.

Et en 0e lien m'excuse La nouneauté, si or de belles fleurs je n’use. Gaanxoizn, Enfcr, p. 313.

« $i mes vers sont déuués de {leurs et d’ornements, la now veauté du sujet doit me servir d’excuse. »

Mocronner, p. (41.

« Kt si mes tableaux sont horribles, ils ont du moins km nouveauté. »

Rivano.

« Comme je décris des choses étranges, le lecteur m'escesera, si la description que j’en fais est sans vrnements. » Cousent,p. 123.

Les quatre tradacteurs français qui sont venus avant moi s'accordent tous à prendre ici fior pour Jori, fleurs; mais ce n’est pas là le sens: for signifie un tantino , quelque peu. Aborra est pour aberra, -« Si ma plume s’écarte un peu. - Entre deux suppositions que Venturi présente, C’est cette derniére qu'il paraît adopter. Lombardi pense aussi que for veut dire &n fantino. On trouve, Enfer, ch. xxxiv,

vers 26, s’hai fior d’ingegno. « Si tu as un peu de génie. - On trouvera, Purgatoire, chant rax, v. 135.

Menire che la speranze ba sion del verde.

e Tant que l'espérance a encore ün pev de vie. »

I1 n’est pas dans le caractère du Dante de parler de fleurs et d’ornements, et de dire que ses couleurs sont terribles, que ses tableaux portent l’épouvante dans les cœurs. Landino et Vellutello croient que le poète a l'intention de s’accuser d'avoir eu un style mauvais et inélégant; mais, dans ce morceau , il s’en faut que le Dante soit au-dessous de lui-mème ; il est plus lui, que dans toute autre partie du poëme. Enfin, pour un procès de cette nature, les Italiens sont nos maîtres, et puisque les plus célèbres commentateurs et les académiciens de la Crusca ont décidé que for avait la signification que j’ai cru devoir lui donner, nous devons respecter leur arrèt. Le Dante n’en sera pas moins pathétique, parce qu’il n’aura pas fait remarquer lui-mème le ton pathétique qui règne dans tout ce passage. M. Terrasson a dit très-bien :

Si de quelques écarts le désordre m’accuse, Mes tableaus sont nouveaux, qu’ils soient dunc mon excuse.

Désordre explique à merveille aborra.

Pao. 47, L16. 17. — Paccio Sciancato.

Puccio Sciancato, citoyen de Florence, mais moins connu que les autres.

Pac. 47, ze. 19. — Celui dont La mort, à Ga:

ville, etc.

Les deux derniers qui subissent la métamorphose, sont Cavaicante, et Buoso. Messer François Guercio Cavalcante, Florentin, qui fut tué près de Gevile, bourg situé dans le val d’Arno. Pour venger la mort de ce citoyen, on fit périr une grande partie des habitants de ce bourg. C'est celui-là mème quia paru d’abord comme un petit serpent noir, et qui est redevenu homme à la place de Buoso Degli Abati. Rivarol a dit à tort que Cavalcante . insalte Buoso en crachant après lai. - Buoso et Cavalcante sont amis; ils ont peut-être été complices des mêmes exactions, et c’est peut-être pour cette raison,qu’ils sont punis si terriblement, dans le mème cercle.

Voyez la planche 5r, dans l’ouvrage de M. Pinelli : l’homme qui devient serpent, laisse dans l'imagination une trace qui ne peut s’effacer que dif:

ficilement.

Pac. 49, LG. 4. — Cinq de tes concitoyens.

Les cinq Florentins sont Cianfa Donati, Ange Brunelleschi, Buoso degli Abati, Puccio Sciancato et François Guercio Cavalcante.

Pac. 49, zic. 11. — Les habitants de Prato.

Tu es destinée à souffrir les vexations d'autres peuples, mais mème celles des habitants de Prato, tes sujets et tes plus proches voisins.

Pao. 53, Lie. 2. — Tel que celui qui appela deux ours pour le venger, etc.

Élisée étant poursuivi par une foule d'enfants les maudit, et tout-à-coup il sortit d’une forèt voisine deux ours qui dévorèrent quarante-deux de ces malheureux. (RrG. Lib. 1v, cap. 2, v. 23 et 24.)

Pa0. 63, to. 21. — Du bücher où l’on placa Etéocle et son frère.

On lit dans Stace :

. Tremuere rogi et novus advens busto ” Pellitur: exundant diviso vertice Aammeæ.

Theb. 12, v. 430 et sui.

Pas. 55, zro. 7. — Déidamie.

Fille de Lycomède, de laquelle Achille eut Pyrrbus, lorsqu’il était à la cour du roi de Scyros.

Pac. 55, zia. 21.— Parce qu'ils furent Grecs.

Ils ne te répondraient peut-être pas à toi, quies encore un homme obscur, parce qu'ils furent Grecs, parce qu’ils appartiennent à cette nation brave et savante qui s’empara de Troie, et qui ezcella dans lesarts. Tacite dit en parlant des Grecs: Sua tantum mirantur. (Observation de M. Biagioli.)

Paa. 59, ztG. 17. — En marchant contre le cours du soleil.

« Quoique le soleil tantôt précède, tantôt suive

ceux qui voyagent vers l’Occident, cependant le poète ne faisant pas attention à ces circonstances qui se renouvellent chaque jour pour chaque voyageur , ne considère que le mouvement diurne apparent du soleil, qui se fait d’orient en occident ; et c’est à cause de cela qu’il dit, Déretro al sol. Il ne peut pas entendre le mouvement apparent propre du soleil d’occident en orient. Les expressions diretro al sol s’y refusent. D'ailleurs ce mouvement propre apparent d'environ un degré par jour, il n’y a que les astronomes qui l’observent. »

Je dois cette précieuse note à M. le chevalier Ciccolini, ancien directeur de l’observatoire de Bologne , qui est en ce moment à Paris.

Ce savant judicieux est en mème temps un littérateur fort distingué.

Pas. 61,116. 14. — Nous aperçümes une montagne.

Grangier, Venturi, Moutonnet, Rivarol et Lombardi paraisseut tous croire que Le poète entend par cette montagne, la montagne du purgatoire, au haut de laquelle il place le paradis terrestre. Rivaro! seul rappelle que , du temps du Dante « il Courait déja quelques bruits qu'il existait un autre monde au-delà des mers. + M. Ginguené traite la question de la manière la plus satisfaisante, et

présente des conjectures qu'il serait import d'approfondir.

« Ne serait-il pas possible, dit le savant auteur de l'Histoire littéraire, que le Dante eùt eu queique connaissance ou quelque idée de la grande catastrophe de l'ile Atlantide, qui paraît avoir été placée dans l'Océan qui porte son nom ; que cet montagne d'où s’élève un tourbillon destructeur füt le volcan de Ténériffe, qui, depuis long-temps éteint, domine sur les Canaries , anciens débris de la grande ile ; et qu'enfin le poète eût voulu consigner cette tradition dans son ouvrage ?

. . + - «Cette conjecture s’eccorderait peut. être avec ce que les anciens ont dit des iles fortunées où ils plaçaient le séjour des bienheureux, et avec ce qu’en ont écrit quelques modernes. Ne pourrait-on pas croire aussi , et peut-être avec plus de vraisemblance, que , quoique l’Amérique ne füt pas encore découverte , il courait déja les bruits de l'existence d’un autre monde au-delà des mers. et que le Dante, attentif à recueillir dans son poeme toutes les connaissances acquises de son temps, nt négligea pas mème ce bruit si important par son objet , tout confus qu’il était encore ? » (Hist. litt., tom. II, pag. 108 et 109.)

Voici quelques autres réflexions de M. Breislack qui appuient l’opinion de M. Ginguené. « Les passages de Platon sur l'ile des Atlantides qu’on trouve dansson Timée et dans son dialogue intitulé Critias,

oo 9 Oo qq De

sout si connus que je crois inutile de les rapporter. Je laisse aux érudits le soin de traiter la question de la position de cette île si célébre et si énigmatique. Je n’examinerai donc pas si elle était lamème partie du monde que l’Amérique, comme beaucoup d'auteurs l'ont pensé; ou quelque île de la mer Glaciale septentrionale, comme le célèbre Bailly a cherché à le démontrer par des raisonnements éloquents; ou la Suède , comme l’a prétendu le Suédois Rudbeck ; ou, ce qui me paraît plus probable , un grand continent entouré de la mer, et situé dans le lieu où se voient encore aujourd’hui les iles du cap Verd , Madère, les Canaries ct les Açores. Je ne m'arrêterai qu'à ce seul passage de Platon, où il dit positivement que cette grande extension de teirain sur laquelle régnèrent plusieurs souverains , et d’où sortirent souvent de puissantes armées, s'écroula dans le cours d’un jour et d’une nuit, et fut couverte des eaux de la mer. » (Introduzione alla Geologia di Scipione Breislack, Milano 1811.) Le Dante n’a pas ignoré plus que nous le passage de Platon dont parle ici M. Breislack ; et ce grand poète, qui était en même temps si profoudément versé dans les sciences physiques, a bien pu ajouter plus de foi qu’un autre , à des récits qui passaient alors aux yeux du peuple pour des fables, et consigner dans son pocme un fait que les savants df son temps ne regardaient peut-être pas comme improbable.