SERRES

{1) Farinat, un de ceux dont le poëte a demandé des nouvelles à Ciacco dans le vie chant. Il était de la famille des Uberti et avait joué le plus grand rôle dans la faction Gibeline; on l'accusait d’épicuréisme, 11 mourut au moment où Dante entrait dans les affaires.

(a) C'est Cavalcante, d'une illustre famille, accusé aussi d'épicuréisme. Il fut père de Guido, poëte un peu froid et sentencieux; à quoi Dante fait allusion, en disant que Virgile ne le conduit pas. Guido monrut en 1300 à Florence. Il avait épousé la fille de Farinat.

(3) Cinquante mois lunaires ou deux ans avant son exil. Le poëte donne ainsi l'époque où il est censé qu'il fit sa descente aux Enfers. Il la donne plus clairement encore ailleurs. Il suppose ici, comme les antiens, que la lune était l’astre des Enfers; ce qui est difficile à concevoir, l'Enfer étant creusé dans le centre de la terre. Mais ceci tient à de vieilles erreurs de physique et d'astronomie. On avait d'abord cru que la terre était plate. et qu’il n'y avait d'étoiles que sur nos têtes : le sôleil se couchait tous les soirs dans la mer, et il régnait sous la terre des ténèbres infinies, qui sont peut-être ces ténèbres cimmériennes dont sarle Homère. La lune passait seule sous nos pieds, at allait éclairer les Enfers de sa faible lumière : les morts étaient donc nos vrais antipodes, et ils comptaient par lunaisons. C'est ainsi que l'antiquité voulait. à force d'erreurs, se faire un corps de doctrine ; etcomme le champ de l'erreur est vaste, on sacrifiait beaucoup de vérités pour obtenir un peu de vraisemblance. Mais Dante, ayant caché son Enfer dans les eatrailles de la terre, n'a pu le faire éclairer par la

ARGUMENT

Dernier coup d'œil sur les hérétiques. — Les deux poêles marchent vers le septième cercle. — Division genérale de tout l'Enfer, tant de ce qu'on a vu que

. des trois cercles qui restent à voir.

Sur les derniers bords de cette vallée, des roches entr'ouvertes s’élevaient en cercle :

c'est de là que nos yeux plongèrent sur un théâtre de crimes nouveaux et de douleurs inconnues; mais le souffle empoisonné que l’a bîme exhale par cette noire enceinte me força de reculer vers un grand sépulcre qui s’of- ‘ ait à nous, avec cette inscription : JE GARDE LE PAPE ANASTASE, QUE PHOTIN ENTRAINA DANS SES ERREURS (1). | | |

— Ici, me dit le sage, il faut suivre à pas lents cette pente escarpée, car tes sens ne pourraient tout à coup supporter la vapeur de l'abime.

— Maître, repris-je, faites que les moments de cette longue marche ne soient pas perdus pour moi. |

— J’ai prévu ta pensée, me dit-il; apprends ‘0 que ces rocs énormes pressent de leur vaste contour trois cercles plus resserrés, et

que des coupables sans nombre sont entassés . dans Jleurs profondeurs. Maïs, pour qu'il te suffise ensuite de les. juger d’un coup d'œil, connais d’abord et les causes et la nature de leurs peines. Tout crime que le courroux du Ciel poursuit fut toujours une offense commise ou par violence ou par fraude. Mais la fraude étant le vice de l’humaine nature (2), le Ciel voit les perfides d’un œil plus irrité, et les dévoue à des tourments plus rigoureux :

l'Enfer entier pèse sur leurs têtes. La violence est punie dans le premier cercle; et, comme Ce crime se montre sous une triple forme, trois donjons se partagent cette première enceinte, car le violent offense son Dieu, son prochain et soi-même, ainsi que tu vas entendre (3). L'homme est coupable envers l'homme, lorsqu'il attente à sa vie, qu’il verse gon sang ou qu’il porte la désolation dans ses héritages : aussi les brigands, les incendiaires et les homicides sont tourmentés à jamais dans le premier donjon. Le second recële ces furieux qui ont levé sur eux-mêmes leur main sanguinaire, lorsque, après avoir dissipé les biens de la vie, ils n'ont pu la supporter. C'est là qu’ils sont condamnés à des regrets sans fruit et sans terme. Enfin je troigième donjon resserre plus étroitement ceux qui ont oravé le Ciel en le provoquant par des Dlasphèmes, en éteignant sa lumière dans leur cœur, en outrageant la nature et ses

saintes lois. Les enfants de Gomorrhe et de Cahors (4) y sont marqués du même sceau que les impies. Mais la perfidie, ce poison de l’âme, est le crime de celui qui trompe les hommes, et de celui qui trahit les siens. Celui qui trompe les hommes brise les liens dont le Ciel a voulu les unir. Il est puni dans le second cercle, où la séduction, l'hypocrisie, la simonie, la débauche, le vol et le mensonge . forment avec d’autres vices leur exécrable hiérarchie. Celui qui trahit les siens foule aux pieds l'amour, l'amitié, la foi; ces nœuds doux et sacrés de la nature. Il est éternellement garrotté dans le troisième cercle, dans ce dernier cachot, centre obscur et resserré du monde, que la cité des Enfers presse de tout gon poids.

— Maître, lui dis-je, votre parole à dessillé mes yeux : je connais maintenant cet empire de la douleur, et les nombreuses tribus qui l'habitent. Mais daignez m'’apprendre pourquoi la cité du feu n’est point ouverte pour ces coupables que nous avons déjà vus dans une lutte sans repos, sous les coups de la tempête, à la pluie éternelle, et dans les marais du Styx : et, s'ils ne sont point coupables, pourquoi sont-ils ainsi tourmentés ?

— Comment, dit le sage, ta pensée peutelle s’égarer ainsi loin de toi! rappelle à ton souvenir cet oracle de la morale : « Le Ciel nous rejette pour les crimes de nos passions,

pour ceux de la réflexion et pour ce férnc..

endurcissement du cœur qui est le dern''" degré du vice; mais il poursuit avec moins !» rigueur les crimes des passions. » Ainsi ‘‘< infortunés que tu as rencontrés dans le 1:

tibule des Enfers sont avec justice séparés :» ces races maudites sur qui le cielépuise tou’: sa sévérité.

— O vous, lui répondis-je, qui dissi| :

mes doutes, vous faites ainsi, pour mon ‘i-.

satisfait, briller la vérité dans les omb::.. de lerreur! Mais, illustre sage, je n'ai : :

concevoir comment l’asure offense la di::nité même; daignez encore rompre ce p:"mier nœud.

— Ecoute donc, reprit-il, ce que la philo: »phie te crie sans cesse : « La nature déco:

de l'essence de Dieu même qui lui donna «+ lois. » Or, si tu suis les maximes de cette p 1. losophie, tu reconnaîtras que les lois hun.

nes empruntent leur faible éclat de ces ir éternelles du monde, et que l’homme a été disciple de son Dieu. Ainsi par le droit de -: origine la sagesse de l’homme, seconde du Ciel, ira s’asseoir entre la nature et son ::: teur (5). C’est cette sagesse, science de la .: que les livres sacrés donnent aux peu, :

naissants pour fondement des sociétés; 1:

linfâme usurier, abjurant cette raison, :.

trage également et la nature et l’ordre ‘:::

naquit d’elle(6). A présent, suis mes trüc:".

CHANT x! 137

car le temps hâte ma course. Les célestes poissons ont précédé le jour (7), et le char du nord roule sur les bords de l'occident. Voici le précipice qui nous recevra dans ses routes périle itUSES.

— Toscan, qui parcours ainsi vivant la cité du feu, daigne t’arrêter devant moi : la douceur de ton langage me frappe et m'apprend que tu es de cette ville célèbre à qui j’ai coûté tant de larmes.

Ces paroles, sortant soudainement du fond d’une tombe, me firent reculer tout ému vers mon guide, qui s’écria :

— Que fais-tu? Tourne les yeux, et vois Farinat (1), qui se dresse dans son cercueil et le surmonte de la moitié de son corps.

J'avais déjà mes regards sur lui et je le voyais debout, élevant son front superbe comme s’il eût bravé l’Enfer. Alors mon guide me pousse vers lui, à travers les sénulcres, en me disant :

— Va t'éclairer dans son entretien.

Dès que je fus auprès de son tombeau, Farinat jette un coup d'œil sur moi, et s’écrie, d'une voix dédaigneuse :

— Quels furent tes ancêtres ?

Et moi, qui voulais le satisfaire, je ne lui déguisai rien. Aussitôt il fronce le sourcil, lève un moment les yeux et dit :

— Tes aïeux ont été mes cruels ennemis, les ennemis de mes pères et de tous les miens; aussi nous les avons deux fois dispersés.

— S'ils ont fui devant vous, répondis-je, ils ont su rentrer dans leur patrie, et les vôtres en sont encore exilés.

Cependant, à côté de cette ombre, une autre élevait sa tête hors du même cercueil, et semblait y être à genoux (2). Le fantôme regardait avec empressement autour de moi, comme si j'étais accompagné; et me voyant seul, il me dit tout en pleurs :

— Si, pour honorer votre génie, le Ciel vous a permis de visiter ces tristes demeures, dites où est mon fils, et pourquoi n'est-il pas avec vous ?

— Le Ciel, répondis-je, ne m'a pas laissé pénétrer seul dans l’abîme : celui qui m'éclaire n’est pas loin d'ici, et sans doute que Guido, votre fils, ne lui fut pas assez dé-

Je n’hésitai point à nommer son fils, car j'avais reconnu cette ombre à son discours et au genre de son supplice. Tout à coup, ce malheureux pèrs se dresse devant moi et s'écrie :

— Qu’avez-vous dit? Mon fils ne fut pas!

mon fils n’est donc plus! mon fils ne jouit plus de la douce clarté des cieux!

Et comme je tardais à lui répondre, il tombe à la renverse et ne reparaît plus.

Mais la grande ombre de Farinat était toujours devant moi et me présentait son visage inaltérable. Bientôt, reprenant son premier entretien :

— J'avoue, me dit-il, que les miens n’ont pas su rentrer dans leur patrie, et ce sou-

venir me tourmente plus que cette couche enflammée. Mais l’astre qui préside aux Enfers n’aura pas rallumé cinquante fois ses pâles clartés, que tu me payeras cette courte joie (3). A présent, #il est vrai que le jour du triomphe ne soit point encore passé pour toi, dismoi qui peut ainsi réveiller ces haiïines implacables de ta patrie contre tous les miens ?

— Le massacre de tant de citoyens, et les flots de l’Arbia (4), encore rouges de leur sang, justifient assez notre haine immortelle et nos imprécations contre votre méinoire (3).

Farinat secoue la tête en soupirant et me dit :

— Ces mains n’ont pas trempé seules dans eur sang; et certes, Florence m'avait trop donné le droit de me joindre à ses ennemis.

Mais, quand l'armée victorieuse signait la destruction de cette malheureuse ville, seul, je résistai et je sauvai ma patrie.

— O Farinat, lui dis-je alors, puisse enfin votre illustre race jouir de quelque repos si vous daignez éclaircir le doute où s'égare ma pensée ! I] semble, si je ne me trompe, que vous lisiez facilement dans lavenir, tandis que le présent est voilé pour vous.

li me répliqua :

Notre esprit, semblable à ces yeux que l’âge à desséchés, se porte aisément dans les loinfains; mais le tableau s’obscurcit en s’appro-

chant de nous, et notre vue s'éteint dans le présent si de nouveaux morts ne descendent pour nous en instruire. Ainsi, le Ciel ne nous a pas en tout frappés d'aveuglement; et toute- : ” fois ce dernier rayon doit encore s'éclipser,

quand le présent et l'avenir iront se perdre ; dans l'éternité (6).

— Maintenant, lui dis-je avec douleur, daignez apprendre à celui qui est tombé à vos côtés que son fils est encore vivant et que le doute où j'étais plongé à seul enchaîné ma langue et retardé ma réponse.

Cependant ‘a voix de mon guide avait frappé mon oreille : je pressai Jonc avec plus d'instance cet illustre mort de me nommer les compagnons de ses supplices.

-- Parmi la foule dont je suis entouré, je te noinimerai seulement Frédéric II (7) et le Cardinal (8).

A ces mots, je le vois se replonger dans sa tombe; et, me rappelant avec effroi Ja prédiction que je venais d'entendre, je retournai vers mon guide. Il s’approcha et me dit :

— Quel est le trouble où je te vois?

Je lui répondis sans rien déguiser.

— Eh bien, reprit-il, que ton âme conserve un long souvenir des noirs oracles de cette bouche ennemie, car, ajouta le sage en étendant la main, lorsque tu paraîtras devant celle (9) qui dissipe d’un regard les ombres de

l'avenir, les hasards de ta course mortelle te seront tous révélés.

ll dit, et se détourna vers la gauche : nous suivimes, loin des remparts, un sentier qui partageait la plaine et se perdait dans une vallée dont les vapeurs, toujours mortelles, s'exhalent dans l'antique nuit.