L NOTES SUR LE SIXIÈME CHANT

(1) L'image de Cerbère, et la description du supplice dégoûtant que subit la gourmandise, convienifent trés bien à cette passion grossière. Virgile ne traite pas ici le chien des enfers avec autant de distinction que dans son Enétide. Il faut observer que Dante nomme Cerbère grand ver ; et que, pour faire supporter cette expression, je l’ai agrandie en la généralisant. Reprile énorme satisfait l'imagination, et ne s'écarte point du texte.

(2) C'était un homme fameux par son goùl pour la bonne chère. Après avoir dissipe sa fortune, il usa de celle des autres, et passa pour un joyeux convive. On lui donna le surnom de Ciacco, expression florentine qui revient à celle de pourceau. (Epicuri de grege porcus.)

(3) Florence était alors toute Guelfe, c'est-à-dire dévouée au Pape. Ce parti s'étant lui-même divisé en Noirs et Blancs, la République se trouva en danger, ec qui fit qu'on exila les chefs des deux factions; mais les Blancs, qui prévalaient, abusant de leur triomphe, les Noirs députèrent secrètement à Boniface VIII, pour lai demander quelque prince de la maison royale qui rétablit l'ordre à Florence. Le Pape leur donna Charles de Valois, et ce prince remit d’abord la paix dans l'Etat : mais bientôt, gagné par les Noirs, il rappela de l'exil les chefs de leur faction. Alors ceux-ci triomvhérent à leur tour, et chassèrent les Blancs, qui se : Joignirent aux Gibelins dont l'Italie était pleine. Dante fat enveloppé dans leur disgràce, et suivit comme eux la fortune des Gibelins.

@) On ne sait quels sont cos deux hommes justes aus Gegp désigue ici,

(8) Il sera parié en leur lieu de ces cinq personnages remarquables par leur naissance et les grands rôles qu'ils avaient joués dans la République. Ils étaient morts vers le temps à peu près où le pote entra dans le maniement des affaires.

(6) Ici, Virgile fait considérer à Dante ces immenses souterrains où tant de peuples sont engloutis, et fait allusion au jugement final, ainsi qu’à la derniere sentence qui sera prononcée aux réprouvés.

‘a Ces paroles sont : A/lez, maudtts, etc. Dante veut dire que les réprouvés sortiront de l'Enfer pour assister au jugement dernier; mais qu'après le jugement ils rentreront dans l'Enfer pour n'en plus sortir.

(8) Jean XXIL avait prèché publiquement à Avignon la mème doctrine en 1333, ajoutant que non-seulement les peines des damnés étaient imparfaites jusqu’au jour du jugement dernier, mais encore le bonheur des élus. Quoiqte ce füt l'opinion de saint Augustin, ce Pape fut rabroué par la faculté de théologie de Paris, et Philippe de Valois fit condamner cette double proposition par une assemblée d'évèques et de docteurs. Jean XXII se rétracta.

Tout ceci prouve combien le monde s'occupait alors de l’état des damnés. On croyait que, réunies à leurs corps, les âmes en seraient plus parfaites, c'est-à-dire plus propres à souffrir.

L à | L'on, = 1.4 4

ARGUMENT

Quatrième cercle, dans lequel Pluton ou Plutas, emblème des richesses, veille sur les avares et les prodigues. — Description de leurs Supplices. — Entretien sur la Forlune. — Passage au cinquième cercle où les vindicatifs sont plongés dans le Styx.

« Satan ! Satan ! » s'écria Pluton d'une voix enrouée (1); mais le sage, pour quila nature fut sans voiles, me dit :

— Rassure-toi; ce monstre, malgré sa puissance, ne peut te fermer ces rocs entr’ouverts; et le voyant écumer de fureur, il lui cria : « Tais-toi, loup infernal ; que ta rage s'assouvisse de tes propres entrailles : nous descendons vers l’abîme, et notre voyage est écrit dans ces lieux où Michel foudroya ta rébellion. »

A ces mots, le monstre s’abattit, comme la voile enflée des vents, qui tombe humiliée, si la tempête a brisé son mât.

Nous voilà au quatriéme cercle. Nous voyons de plus près les gouffres où s'entassent les crimes du monde.

O justice du ciel! quels trésors de vengeance et de douleurs se déployérent devant moit Comment nos crimes peuvent-ils les épuises eucore |

Ici, l’affluencé des ombres étonna mes regards. Je les voyais se partager et parcourir dans un pénible jeu les deux croissants du cirque infernal; et, comme on entend les hurlements de ScyMa, quand le flot qui jaillit.

heurte le flot qui s’engouffre ainsi, les deux partis, chargés de poids énormes, accouraient, se frappaient et s’écriaient ensemble :

— pourquoi les enfouis-tu, et pourquoi les dissipes-tu ?

Et, regagnant encore leurs hémisphères opposés, ils répétaient leur choc et leur insultante clameur, s’exténuant sans repos dans cette joûte éternelle (2). Si bien qu'ému de compassion, je dis à mon guide:

— Quelles sont ces âmes? Sont-ce les ministres des autels que je vois à ma gauche (3) ?

— Tous ces esprits, me répondit-il, se sont également fourvoyés dans leur route pour .

avoir jugé faussement du prix des richesses.

Leur cri te les désigne (4), quand tu les vois s'entre-choquer dans le cercle où leurs vices contraires les repoussent. Ceux dont le front tondu blanchit à ta vue sont les enfants de l'Eglise, papes et cardinaux, esclaves dont l’'avarice compte et marque les têtes (5).

— Maître, dis-je aussitôt, ne pourrais-je reconnaître quelqu'’une de ces âmes jadis travaillées de la honteuse soif de l'or?

— Ne l'espère pas, me dit-il : elles sont toutes défigurées sous le masque du crime obscur

qui déshonora leur vie. Une lutte interminable rapproche et divise à jamais les prodigues et les avares. Ils se présenteront ensemble au grand jour, les premiers avec des cheveux raccourcis, et les derniers tenant encore leurs mains fermées. Les uns ont jeté, les autres ont enfoui le doux présent de la vie; et ils sont tombés à la fois dans cette arène de douleur, qui, pour frapper tes yeux, n’a pas be- Soin de mes vains discours. Or, vois, mon fils, quels sont ces biens que la fortune verse dans ses courtes apparitions, et que l’homme poursuit de ses brûlants soupirs! Tout l'or qu'a vu l’œil du jour, et qui brille encore ici-bas, ne saurait payer le repos d’une seule de ces âmes haletantes.

— Antique sage, lui dis-je alors, quelle est cette fortune que vous avez nommée, qui agite ainsi la balance des maux et des biens ?

— Mortels aveugles, s’écria mon guide, quels nuages l'erreur vous oppose sans cesse !

Ecoute-moi, et que ma parole descende dans ton cœur... Celui dont le regard embrasse les mondes, entrelac int jadis leurs orbes dans leg cieux, dit à ses ministres de régler la course des torrents de lumière, et l'harmonie des globes. À sa voix, une divinité puissante vint ici-bas s’asseoir au trône des gplendeurs mondaines. C’est elle dont la main promène de peuple en peuple et de race en race la honte ou la gloire, et qui trouble à son gré les COne,

1e L'ENFER

sils de l'humaine sagesse. Tnvisible comme le serpent sous l'herbe, elle distribue aux enfunts des hommes les fers ou les couronnes; et des soupirs de l'ambition n’errivent pas jasqu'à elle. Coflêégue de l'empire des mondes, elle prévoit, juge et règle à jamais. L’inflexible nécessité, qui la devance, sème les événements devant elle, et sollicite sans relâche son infatigable vicissitude. La voix mensongèôre des peuples a souvent flétri son nom; Souvent, après des bienfaits, elle a recu la pis#ate outrageuse de l’homme : mais heu réuse dans sa sphère et sourde à ces vainesg dlemours, elle agite sa roue et poursuit au sein des dieux sa paisible éternité (6). Passons, il est temps, à des scènes plus affligeantes : nos moments sont comptés et déjà l'étoile qui des bords de lorient éclaira mon départ roule dans les plaines du couchant (7)!

Noas partageâmes alors le cercle vers sa rtve opposée, et nous y découvrimes une œurce bouillante, dont les flots noirs et brûlants tombent dans un fossé qu’ils ont creusé.

Nous descendions, en suivant la pente obseure et les détours silencieux de ee triste ruisseau qui coule avec lenteur et se jette enfin dans le cinquième cerele, où ses eaux Gvrmantes forment le marais du Styx.

En fixant mes regards attentifs, j'entrevis ds ombres nues et forcenées qui agitaient es

flots limoneux : elles se heurtaient tête baig- ; .

sée, se frappant des pieds et des mains, et : déchirant Jeurs flancs de morsures cruelles.

— Voilà, dit mon guide, ces furieux qui ont i :

bu dans la coupe amère des vengeances, et je :

veux que tu saches qu’il est encore au fond : :

du bourbier une foule qui gémit et qui redit sans cesse : « Les vertiges insensés de la CO= » lère ont troublé pour nous la douce sérénité » dela vie; ici, nous sommes rassasiés d’amer- » tume. » Mais leur langue, qui lutte contre l’épais limon, articule à peine cet hymne de. douleur, et leurs sanglots étouffés sous le poids des eaux en font bouillonner la sure face (8).

Ainsi nous parcourions les contours de l'onde croupissante, et nos yeux plongeaient sur la fouie des coupables, lorsque nous arrivâmes au pied d'une tour.

“à LS