FIN

édhoiené

A Au milieu du chemin de notre courte vie.

À 35 ans : deux ans avant que le poète fût banni de Florence. Dans son Convivio, il avait évalué la durée de la vie: à 70 ans. On verra par plusieurs passages du poëme (ch. 10, V. 79; — ch. 20, in fine; — ch. 21, v. 113) qu’il commence son voyage allégorique le vendredi-saint, pendant la nuit du 4 au: 5 avril de l’an 1300.

2 Et me trouvai sans guide au fond d’un sombre bois,

Dans le tumulte des passions humaines: ou, peut-être,

dans les obscures intrigues de la cour de Rome, où Dante était alors en qualité d'ambassadeur. Tout ce chant prête à une foule d'interprétations qui ont enfanté des in-folio : nous laisserons le champ libre à la sagacité du lecteur.

3 + + + + + + + Voilà qu'une panthère, A la robe tachée, au soupie mouvement.

La Luxure, passion de la jeunesse : la couleur de la traduction indique assez que telle a été du moins l'interprétation adoptée par le traducteur.

L + + + + + + + un lion apparut.

Image de l'Ambition, qui est la passion de l'âge mür.

5 Une louve courait.

Image de l’Avarice, qui est la passion dela vieillesse; ou, peut-être, suivant l'indication donnée plus haut, le poète a-t-il voulu personnifier tous les dangers et toutes les séductions dont il fut entouré, soit à Rome, pendant son ambassade, soit dans sa patrie même, pendant son prieurat.

6 Dont la voix semblait morte après un long silence. Virgile caractérise ainsi le langage des ombres.

“+ + + + + «+. Pars tollere vocem » Exiguam.

(Énéios. Liv. 6.)

7 Moi, je naquis sous Jule, avant qu’il fût César.

Virgile, fils d'un potier de Mantoue, naquit près de cette ville, l’an de Rome 683, sous le consulat de Pompée, à l’époque où Jules César, simple général, triomphait dans les Gaules.

Dante fait redire à Virgile, avec l'accent d’une touchante mélancolie, les premiers vers de son Énéide. |

Le génie de Dante ne ressemble nullement au génie de Virgile. Notre poète l’a choisi pour guide, de préférence à Homère, sans doute parce qu'il avait plus profondément étudié l’un que l’autre, et que tous deux étaient enfans de la même patrie.

8 Viendra ic iévrier, l’invincible coureur.

Allégorie tirée naturellement du nom de Can grande della Scala, protecteur de Dante après son exil, l’un des plus généreux princes de son temps, et le plus grand ennemi de la cour de Rome. Au moment où le voyage de Dante s'accomplit, Can grande n’a que neuf ans, et c'est à vingt-sept ans seulement qu'il commandera les armées de Henri VIT, peu de temps avant la mort de Dante. On voit par là que le poète a retouché son poëême jusqu'à sa mort.

9 . . . dont le lugubre accord Invoque Je bienfait d’une seconde mort.

Belle allusion à ce passage de l’Apocalypse : « Desiderabunt mortem, el mors fugiet ab eis. » Dans le ch. 13, vers 118, on enl(end une âme invoquer la mort.

Les vers suivans dessinent en trois grands traits le plan et la division de l'ouvrage : l'Enfer, le Purgatoire et le Paradis. Quelle tâche immense! Et pour l’annoncer, quelle simplicité !

410 ° + + Un but si haut exige Qu’ une autr e âme que moi — plus digne — te dirige. Béatrix, aimée de Dante. (Voir sa vie.) « On respire dans ce premier chant, dit Rivarol, je ne sais » quelle vapeur sombre, effet des allusions mystérieuses » dont il est rempli : c'était l'esprit du temps. On doit s'y » transporter pour mieux juger le Dante. »

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4 Mémoire, qui gravais ce qu’avaient vu mes yeux.

Comme le poète rajeunit ces vieilles filles d'Apollon, en leur associant une des plus puissantes facultés de notre esprit! Et quelle audace, quand l'imagination transporte un homme vivant au Ciel et dans l'Enfer, de le mettre en débutant sous la protection de la Mémoire !

2 Enée est descendu vivant parmi les morts.

Plus bas, on rappèle l'ascension de saint Paul au Ciel. C'est le privilège des poètes de mêler la vérité au mensonge « fregi al ver, » dit le Tasse. Quand c’est à Virgile qu'il s'adresse; Dante pourrait-il révoquer en doute la descente d'Enée aux Enfers ? Il faut d’ailleurs s’accoutumer à ce mélange du sacré et du profane, des plus brillantes fictions de la mythologie avec les dogmes les plus austères du Christianisme. Et qui pourrait s’en plaindre, quand on aura vu quel parti le génie a tiré de cette alliance ?

3 Je me trouvais parmi ceux qui sont suspendus.

Suspendus dans l'attente d'un meilleur sort, ou bien entre la joie et la douleur, « Novos cælos, secundüm promissa, expectamus, » a dit saint Pierre, dans sa troisième Epitre, pour

justifier la première interprétation. Dante semble les autoriser toutes deux (voir plus bas, vers 62, 63. et ch. 4, vers 35 et 36).

[A Où je me reposais, Rachel à mon côté.

Rachel, fille de Laban, épouse de Jacob. Dans l'Ancien Testament, elle figure la vie contemplative. Dante l’a placée là sans doute par opposition avec Béatrix, qui représenterait la vie active ou la prière. Les deux autres femmes divines seraient : l’une la Clémence, l’autre la Grâce.

CHANT IIL

4 0 + + + + + + + |. laissez toute espérance.

Il n’est personne qui n'ait cité au moins une fois le lasciate ogni speranza. Milton l’a imité, sans l’atteindre.

€. + + + « + « Hope nevcr comes + That comes to all. »

L'inscription tout entière est un chef-d'œuvre.