e e e e Ê e e e Cianfa n’est-il pas là

De la famille des Donati (Noirs) de Florence. C’est lui qui sans doute va nous apparaître sous la forme d’un serpent: ce que Grangier appelle une gentille métamorphose.

6 Pauvre Angel, criaient-ils ! etc.

Angelo Brunelleschi, de Florence.

7 Laisse Nasidius se gonfler dans tes vers.

Lucain, dans sa Pharsale, liv. 9., parle des serpens qui furent rencontrés en Lybie par Caton. « Se gonfler » rappelle à la fois l’effet de la piqûre d’un de ces reptiles et le reproche d'emphase adressé de tout temps à Lucain.

8 Aréthuse en fontaine et Cadmus en serpent.

Non seulement le poète, avec le sentiment de sa supériorité, porteici un défi à deux puissans rivaux ; mais il prépare habilement l'esprit du lecteur à croire des choses merveilleuses, en s'appuyant comme au hasard sur des exemples de même nature qui donnent plus de poids à son récit.

« Voilà, dit Rivarol, des tableaux où le Dante se montre » bien dans cette magnifique horreur sur laquelle le Tasse » s’est tant récrié. Richesse de style, fierté de dessin, âpreté » d'expression, tout s’y trouve. »

M. Ginguené n’admire pas moins ce morceau, où le poète nous représente des objets fantastiques, des êtres ou des faits hors nature, avec tant de vérité, de naturel et de force, que l’on croit les voir en les lisant, et que les ayant vus une fois on croit toute sa vie les avoir vus.

9 L'autre aux enfers, Gaville, emporta tes regrets.

Francesco Guercio Cavalcante, gentilhomme florentin, ayant été tué par les habitans de Gaville, bourg situé dans le val d’Arno, dut exciter leurs regrets, car ils furent presque tous immolés à ses mânes.

Puccio Sciancato, que Dante reconnaît, est un autre Florentin assez insignifiant.

A - Mais sile Vrai se mêle aux songes du matin.

Dante s'empare d'une superstition des anciens, pour donner à cette prédiction faite après coup une couleur prophétique. On retrouve la même idée avec plus de développement, dans le ch. 9 du Purgatoire. Ovide a dit :

« Namque sub aurorä jamjäm comitante lucernä, » JSomnia quo cernt lempore vera solent. »

Eurypide combat cette erreur populaire.

« Peudeis ovetpor yarpe0 80Ev ÉcT'apa. »

2 Don de ma bonne étoile, ou don plus précieux.

Don de ma bonne étoile. — C'est le tribut payé aux croyances astrologiques du temps, et dont on retrouve des traces dans le langage de Brunetlo Latini. (Voir le Chap. XV.) Ou don plus précieux; c'est-à-dire obtenu de la grâce du ciel.

On aime cette.sorte d’invocation jetée là comme par un élan involontaire.

3 J'étais comme le saint, etc.

Elysée étant poursuivi par une troupe d’enfans, les maudit. Aussitôt, deux ours, dit le livre des Rois, sortirent de la forêt voisine et dévorèrent 42 de ces malheureux. (Ch. 2, vers. 23 et 24.)

A On dirait le bûcher où Thèbes vit deux frères.

Etéocle et Polynice, s'étant tués l’un l’autre, furent placés sur le même bûcher ; maïs les flammes, dit-on, se séparèrent, comme si les haïnes des deux rivaux ne fussent pas mortes avec eux.

« .. Tremuére rogi, et novus advena busto » Pellitur : exœundant diviso vertice flammaæ. »

(Srace. — Tués. — Ch. XII. — V. 430 et suiv.)

d Ils payent le larcin fait à Déidamie.

Déidamie, fille de Lycomède. Thétis, pour soustraire som fils à la mort qui l’attendait devant Troie, l'avait caché sous des vêtemens de femme parmi les suivantes de Déidamie. On sait par quelle ruse Ulysse et Diomède le découvrirent. Achille, à la vue d’une épée, la saisit et suivit les deux princes grecs ; mais il laissa Déidamie désespérée et mère de Pyrrhus.

6 Ils sont Grecs ; et je puis seul, peut-être, etc.

Il y à de grandes contestations sur le sens de ces deux vers ; mais j'avoue que celui-ci me parait seul raisonnable.

8 0 + + + + + + + «+ mais que l'un de vous dise.

Ulysse. ; Le poète veut faire raconter à LL lui-même comment s'est terminée sa vie.

9 + + + + + + + + Quand je quittai Circé.

Magicienne fameuse, qui changeait les hommes en bêtes. Ulysse ayant appris qu’elle retenait quelques-uns de ses compagnons, résolut de les délivrer. Mais séduit lui-même par ses charmes, il resta plus d’une année près d’elle.

Gaéta, dont il est parlé au vers suivant, ainsi nommée du nom de la nourrice d’Enée, qui y était ensevelie.

A0 L’tie de la Sardaigne et Maroc, etc.

Maroc : Cette expression toute moderne ne peut s’expliquer dans la bouche d'Ulysse que par les récits qui arrivent chaque jour de la terre par les nouveaux damnés, ainsi que l’a dit Farinata dans le 10° chant. C’est là encore ce qui explique comment Virgile parle à chaque instant d'évêques et de papes.

41 + + + + + + + + + au canal.

où le puissant Hercule, etc.

C’est aujourd’hui le détroit de Gibraltar, marqué des deux côtés par deux montagnes, l’un sur la terre d'Afrique, appelée Abila, l’autre sur la côte d'Espagne, appelée Calpe. On les désigne sous le nom de colonnes d’Hercule ; c’est sur l’une d'elles que le demi-dieu aurait gravé le fameux nec plus ultra, effacé depuis par Christophe Colomb.

A2 Notre poupe au Matin tourne ses yeux fidèles.

Du côté où le soleil se lève, à l’orient. — Pour suivre avec intérêt cet épisode, il faut avoir le globe sous les ÿeux. On verra que parti de l’Asie-Mineure, de l'Orient, le navigateur, après avoir franchi le détroit de Gibraltar, cingle vers la gauche; c'est-à-dire au sud-ouest, vers les hautes mers du pôle antarctique, tout-à-fait inconnues alors, et que les anciens croyaient inhabitées, senza gente.

43 Quand un pic apparut brani par la distance.

La montagne du Purgatoire, suivant les uns (voir les derniers mots de Virgile dans le dernier chant de l'Enfer) ; suivant les autres, une des côtes de cette Amérique connue, dit-on, des anciens, sous le nom d’Athlantide, et qui occupait déjà vaguement les méditations du 14° siècle.

Mais toutes les opinions seront d'accord sur ce point, que voici un morceau plein de: charmes. Il réveille les nobles souvenirs d'Homère : il nous repose des mesquines querelles des Blancs et des Noirs, pour nous reporter au milieu des illustres amis de notre enfance. Et la pitié, ce grand ressort du drame, s'accroît de tout l'intérêt que nous inspirent ses héros.

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CHANT XXVIL

A Tel le bœuf Sicilien que Péryl cisela.

Phalaris, tyran de Syracuse, fit construire un laureau en

bronze, dans lequel on enfermait des hommes vivans; puis on l’exposait à la flamme. Les cris des malheureux, en passant par des tubes artistement ménagés, simulaïient les mugissemens du taureau. Péryl, inventeur du supplice, en fut la première victime.

2 Car je fus de la gorge, entre la riche Urbin.

Guido de Montefeltro : vaillant homme de guerre pendant sa jeunesse, et pieux Franciscain vers les dernières années de sa vie. Une inscription gravée sur son tombeau commenie longuement les torts que Dante lui reproche.

3 L’aigle de Polenta, etc.

On comprend que le poète a pris ici les armoiries des familles pour les familles elles-mêmes.

! Le rempart illustré par le siége impuissant, etc.

Allusion pleine d'adresse; car celui qui écoute commandait à Forli contre les Français auxiliaires du pape Martin IV.

La famille des Ordelaffñi, maîtres de cette ville, portait un lion vert dans ses armes.

5 Le dogue déjà vieux et l’autre jeune encore.

Malatesta, seigneur de Rimini. Le poète le fera mieux connaître dans le chant suivant. « L'autre. » C'est-à-dire son fils.

Montagna, jeune gentilhomme de Rimini, assassiné par tes ordres de Malatesta.

6 Le lionceau d’azur couché sur son hermine.

Armoiries de Meynardo Pagani, seigneur de Faënza et d'I-

mola, villes situées l’une près de Lamone, l’autre sur le Santerno. Ce Pagani fut tour à tour Guelphe et Gibelin.

7 Que dirai-je des murs par le Sauro baïgnés ?

La ville de Césène.

8 + + + + + + + + et sous ie saint cordon.

Signe caractéristique de l’ordre de Saint-François.

9 N’était que le Grand-Prêtre, etc.

Boniface VIII.

A0 Non : ils n’étalent point là quand Acre fut soumis.

Ces ennemis de Boniface étaient les Colonna, d’une riche et puissante famille qui habitait à Rome, près de Saint- Jean-de-Latran. Au temps de Dante, on s’occupait encore beaucoup de la dernière croisade qui avait eu lieu sous saint Louis en 1248. D’indignes chrétiens avaient livré aux Musulmans la ville de Saint-Jean-d’Acre, autrement appelée Ptolémaïde. Ceux qui ont vendu au soudan leur vil service sont les Juifs, marchands dans tous les temps et dans tous les pays, et que Dante foudroie avec toute l'intolérance du moyen-âge.

AA Dans l'espoir de guérir sa lèpre par un pacte.

. Constantin, empereur, après avoir exilé le pape Sylvestre; qui lui avait donné le baptême, vint le trouver dans une grotte du Mont-Soracte, où le pontife s'était retiré, et lui offrit de lui rendre tous ses honneurs, s’il le guérissait de la lèpre.

« Wides ut alta stet nive candidum

» Soracte. , . . . »

Les voyageurs trouvent encore le Mont-Soracte el que l’a

CHANT XXVIL. 381

dépeint Horace : il a seulement changé de nom; et c’est sur le Saint-Oreste que brillent aujourd’hui les antiques neiges qui le font découvrir de loin sur la route de Rome à Viterbe.

A2 Sont celles que naguère un autre a méprisées.

Un autre, Célestin V, prédécesseur de Benoît : nous avons déjà plusieurs fois parlé du grand refus.

A3 Promets beaucoup, tiens peu, lui dis-je, et tu vaincras.

Boniface suivit ce conseil, et s'étant emparé de Palestrino, traita avec une grande rigueur les Colonna qui commandaient dans la place.

Al Tu ne me croyais pas si bon logicien.

Non : nous ne le désirions même pas... Voilà bien l'esprit du temps qui perce par tous les pores! Que l’on compare ces froides subtilités de l’école avec le simple et noble épisode d'Ulysse! Le beau est éternel : on ne saurait en changer le type sans l’altérer. Toutes ces beautés, dites relatives, pour lesquelles un siècle, un peuple, se passionnent tout à coup, hors des règles tracées par la nature et par l’art, doivent tomber aussi rapidement qu’elles se sont élevées, et ne laisser pas plus de traces après elles, comme dit notre poële :

u Que le souffle dans l'air et l’écume sur l’éau. »

A5 Celui-là, cria-t-il, au feu-larron est dû.

Le feu-larron, parce qu’il dérobe les âmes aux regards.

Que de tâtonnemens, de circonlocutions, d'équivalens, sous la plume d’un traducteur consciencieux, avant d'en revenir à cette simplicité originale du texte! Je ne sais si je me fais illusion : mais après avoir bien souvent reculé

devant mon rude joüteur, je me suis Loujours applaudi chaque fois que j'ai osé le prendre corps à corps.

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CHANT XXVIIT.

4 Qui, fût-il plus que moi libre dans son allure.

C'est-à-dire, füt-il affranchi des entraves de la rime et de la mesure. |

2 Les nobles anneaux d’or eurent si triste part.

On sait que, dans les plaines de la Pouille, à Cannes, Annibal remporta une grande victoire sur les Romains, pendant la seconde guerre punique, et que le lendemain on recueillit, par boisseaux, les anneaux d’or des chevaliers morts sur le champ de bataille.

3 Ceux qui, pour s’être armés contre Robert Guiscart.

C'est-à-dire les soldats de l'empereur Alexis, quifurent battus en 1081 par le vaillant Robert Guiscart, frère de Richard, duc de Normandie, dans ces mêmes plaines de la Pouille, où

; César et Pompée s'étaient disputé l'empire du monde.

LA + + + + + + + + Ceux morts à Ceperanes.

Et mieux Ceperano, ville de la Pouille, où Mainfroi, fils de

CHANT XXVIIL. 383

. Frédéric IE, fut trahi par les Apuléens, et tué par Charles d'Anjou. (Voir la vie de Dante.) |

5 Ajoutez les guerriers morts à Tagllacozzo.

Le fort de Tagliacozzo, dans la Pouille où Charles d'Anjou triompha pour la cinquième fois des troupes Apuléennes, non plus par la valeur, mais par la ruse d’un vieux chevalier français nommé Alard.

6 Il se perd moins de vin d’un tonneau défoncé, etc.

Le moyen de présenter à des yeux français l’image que Grangier a cru devoir adoucir ainsi :

« Sur les jambes pendaïent les boyaux : la poitrine » Paraissait, et le sac détestable et vilain » Qui de ce qu'il gloustit fait une m.... indigne ; | »+ Tandis que pour le voir je m’amusais à plein... Quelle récréation! Heureusement Dante n’a pas dit que ce spectacle l'amusait à plein.

7 Dis à Fra-Dolcino que si, dans sa tanière.

Mahomet avait déjà un pied levé pour s'éloigner ; mais apprenant que Dante est vivant et retournera sur la terre, il lui donne en raillant ses commissions pour Fra-Dolcino, son confrère en prédications impies. Ce Fra ou frère Dolcino est un fou qui, vers la fin du 13° siècle, se mit à prêcher la communauté de femmes. (On voit que ce n’est pas une invention toute moderne.) Bloqué, en 1305, avec trois mille de ses adeptes, dans les montagnes de la Navarre, il fut pris par famine et brûlé vif.

8 Un jour rappelle-toi Pierre de Médicine.

Médicina, bourg près de Bologne. Pierre avait jeté la dis-

38h NOTES.

corde entre le comte Gui ou Guido de Polenta et Malatesta, seigneur de Rimini.

9 Puis il fera si bien qu’à rien ne servira Qu'ils adressent des vœux au vent de Focara.

Il les fera jeter à la mer par les rameurs ; de telle sorte que leur mort ne sera pas causée par une tempête, et que, suivant la coutume des marins, ils n’auront pas de vœux à adresser au redoutable vent parti de la montagne de Focara. Cette montagne est voisine du château de la Cattolica, entre Rimini et Pesaro.

A0 L’âme à la vue amère, etc.

C'est-à-dire à qui fut si amère, si fatale, la vue du pays gouverné par Malates{a. Pierre a dit plus haut :

« ... Les lieux qu’un de nous voudrait ne pas connaître. »

Celui-là, c’est Curion, orateur exilé de Rome et qui, sur les bords du Rubicon, dissipa les scrupules de César, en lui disant :

« Tolle moras : nocuit semper differre paratis. » (Paans, Lis. 1. 8. 28.)

44 ee + + ee + CE . . Et Mosca, cria-t-il.

Voici un personnage réellement important. C’est Mosca Lamberti Degli Uberti, celui qui en 12145 alluma, par un mot, la longue guerre des Guelphes et des Gibelins. (Voir la vie de Dante.)

42 Sache au moins que je fus Bertrand de Born, etc.

Vicomte de Hautfort, brave chevalier et ménestrel célèbre. I] fut gouverneur de Jean-sans-Terre, fils de Henri EE, roi d'Angleterre, et que l’on nommait, dit M. Ginguené, le jeune

CHANT XXVHI. 385

Roi. I] excita son élève à s’armer contre son père. Le prince rebelle, assiégé dans le château de Hautfort, fut tué. Bertrand fait prisonnier fut bien traité par le vainqueur. Il se compare avec Architophel qui arma le jeune Absalon contre .

David.

43 Mon cerceau séparé du tronc quai l’a formé. . Séparé de la moelle épinière dont le cerveau n’est qu’un appendice.

44 Le droit du Talion contre moi s’est armé,

Talion, du mot latin falis, tel, semblable : cette loi pu-

nissait le coupable par le même genre de dommage qu'il avait causé.

4 Embrasse — et bien peuplé — vingt-deux milles de tour.

Ainsi, à l’aide de ce vers rapproché des vers 85 et 86 du chant suivant, on peut calculer l’étendue que Dante a donnée à son Enfer et à chacun des cercles qui le composent. :

2 La lune est sous nos pieds, etc.

Il est plus de midi : car hier elle était dans son plein.

L'Enfer, 25

3 C'est Géri del Bello, criait la triste race.

.Géri del Bello, parent de Dante, et dont la maison, à Florence, touchait celle du poète. Querelleur et semeur de rixes, il fut tué par un Sacchetti, et ne fut vengé que trente ans après par la mort d’un Sacchetti, qui fut tué à son tour. C’est la vendetta italienne refugiée de nos jours dans les montagnes de la Corse, d’où elle sera chassée bientôt par cette éducation libérale que l’on répand partout et qui adoucit les mœurs du peuple en éclairant son esprit.

A | Les miasmes de Sardaigne et ceux de Ia Maremme.

La Maremme, c’est le nom d’une partie du littoral de la Toscane, entre Sienne et Pise, d’où s'exhalent, pendant les grandes chaleurs, des vapeurs pestilentielles. Valdichiana, autre partie malsaine de la Toscane, entre Arezzo, Cortone, Chiusi et Monte-Pulciano.

6) Avec des fourmis, Dieu réforma notre espèce.

La peste ayant dépeuplé l'île d'Egine, Eaque pria Jupiter de transformer en hommes des fourmis qu’il rencontra. Ce vœu fut exaucé, dit Ovide. Le nouveau peuple s’appela Mirmidon, de pvoueë, fourmi.

6 Et puisse un jour ton ongle à son œuvre suflire!

Puisse ton ongle apaiser la demangeaison qui te tourmente |

7 Moi, d’Arezzo, dit l’un : Albert m'a mis au feu.

Griffolino d’Arezzo, grand Alchimiste, qui élait parvenu à s'élever dans les airs. Mais Dieu, comme on voit, confondit cette autre Babel. . ui