I. V. Chdruel, Mim, sur Nie. Fouquet, t. I, p. 21+ et suiv

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J'ai parlé tout à Theure de Bussy, dont les débuts dans la vie avaient été si brillants. Nul doute qu'il ne fût parvenu à tout sans Tindiscrétion ou plutôt la trahison de Tune de ses maîtresses, M""= de la Beaume, qui le fit reconnaître pour auteur de V Histoire amoureuse des Gaules; et cependant Bussy avait à son casier renlèvement de M""= de Miramion (1649). Tout le monde connaît cette dramatique aventure, que la vertueuse énergie de la bourgeoise fit tourner à la confusion du gentilhomme rapacc. Mais ce qu'on ne sait pas assez, c'est que le prince de Condé fut le complice du ravisseur, qui appartenait alors à son parti et entrava longtemps l'instruction de l'affaire. Enfin, ce qui achève de peindre les hommes et l'époque, c'est que plus de trente ans après, Bussy, soUitant un procès important, eut l'audace, en même temps que la platitude, de se faire présenter à la sainte fondatrice des Miramîones, pour obtenir son intercession près de son gendre, le président de Nesmond.

Chabot, piètre gentilhomme, Rohannisé de la veille, « qui était aussi à M. le Prince », rencontre (i652) dans la ruelle de M"" de Sévigné, le marquis de Tonquedec, noble breton du

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parti du roi. Tonquedec ne s^incline qu'à demi, ne soulève qu'à demi son feutre, n'offre pas la place qu'il occupe au chevet de la dame. Dès le lendemain, poussé par sa femme, le nouveau duc se présente chez la marquise, entouré d'une bande d'amis, pour y retrouver Tonquedec et lui faire un mauvais partie

Gourville, le pacifique Gourville, n'est-il pas connu de tous ceux qui lisent les lettres de M'"* de Sévigné? Eh bien, cet homme de moeurs en apparence si douces, raconte tranquillement dans ses Mémoires, que, se trouvant ( 1 653) désœuvré aux environs de Paris qu'il avait dû quitter comme appartenant au parti des princes, il eut idée de tendre un piège à quelque riche homme du parti de la cour pour en tirer rançon. Il parvint à capturer Burin, directeur des postes, et ne le relâcha que contre 40,000 livres.

De nos jours, n'est-ce pas chez les brigands de la Calabre ou de la Grèce qu'il faut se fourvoyer pour trouver de pareilles mœurs?

Elles sont cependant alors à peu près générales en France, et pendant une trop longue

I. V. dans Wolckenacr, 1. 1, p. 456, la «uite de cette histoire qui peint si bien la Société polie du temps.

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période. En 1657, la Fronde terminée, Condé, le vainqueur de Rocroy et de Lens, devenu généralissime des armées d^Espagne, et vivant en Champagne comme en pays ennemi, entreprend en grand cette chasse à Thomme, imaginée comme passe-temps par Gourville. Le fait résulte d^une circulaire signée Louis de Bourbon, découverte aux manuscrits de la Bibliothèque*. Dans ce curieux document, Louis de Bourbon fait des catégories et indique à ses soudards ceux qu'ils doivent laisser passer, et ceux sur qui ils peuvent courir.

Ouvrez Madame de Longueville pendant la Fronde, de M. Cousin, et lisez tout le chapitre V, qui traite de Tinsurrection bordelaise : vous verrez le patriotisme du bourgeois sortir enfin des gonds, le panégyriste devenir enfin historien, pour traîner devant le tribunal de la postérité le prince, qui, malgré les avis de ses conseillers terrifiés, s'associait de loin à toutes les horreurs commises par la faction de VOrmée, se réservant cyniquement de l'écraser quand il n'en aurait plus besoin.

I. V. Feillet, La misère au temps de la Fronde et saint Vincent de Paul, p. 466 et pass. J'aurai fréquemment recours à ce livre qui est d'une importance capitale.

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Voici qui est encore plus curieux, comme trait de mœurs, car la chose se passe en i658, c'est-à-dire à une époque où, la guerre étrangère touchant à sa fin, après la guerre civile terminée, le principe d'autorité aurait dû être à peu près rétabli :

L'abbé Fouquet, frère du surintendant, avait joué un assez grand rôle pendant la Fronde, où il s'était fait remarquer par son dévouement et son énergie à servir la cause du roi. Après la pacification, il était resté comme le bras droit du cardinal pour toutes les affaires de police. Ce personnage entreprenant, que nous retrouverons, s'était lié avec un des seigneurs lés plus brillants et les plus corrompus de l'époque, Vardes, que nous venons d'entrevoir. Vardes recherchait en mariage M"" de Nicolaï, à cause de sa grande fortune, et prétendait l'emporter de haute lutte. Les Nicolaï, alliés aux principales familles de la robe, se montrèrent peu favorables à cette union. LesMolé-Champlatrcux soutinrent les Nicolaï, et comme on redoutait les surprises, on mena M"' de Nicolaï chez le président Champlaircux, dont l'hôtel paraissait un asile inviolable, Vardes, irrité, s'en plaignit ù l'abbé Fouquet,

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qui disposait encore de la puissance occulte de la police. L'abbé se concerta avec un autre seigneur, aussi brillant et aussi présomptueux que Vardes, le duc de Candale, tils du duc d'Epernon. Candale était colonel des gardes françaises. Il leur fit prendre les armes. Les gardes partirent de leur quartier tambour battant et vinrent entourer Thôtel du président de Champlatreux, qui était situé sur la place Royale. C'était à cette époque l'endroit le plus brillant et le plus fréquenté de Paris; on peut juger du bruit que fit ce mouvement de troupes. La magistrature tout entière prit parti pour le président de Champlatreux. Le cardinal, averti, s'empressa de faire ramener les troupes et adressa des reproches à l'abbé Fouquet ^

Très bien pour ce dernier, mais l'histoire ne nous dit pas la part faite à l'autre. On cherche vainement un billet où, avec le correctif de la rhétorique polie du temps, le premier ministre aurait dit à peu près ceci au fils du célèbre d'Épernon :

I. Ce récit est elmprunté à la p. 387 Ju t. I des Mém. sur MU colas Fouquet de Chéruel.

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a Monsieur,

« Je suis votre passionné serviteur et je vous baise les mains. Mais, au nom du roi, je vous prie humblement de vouloir bien me faire la grâce de vous rendre pour un mois à la Bastille. »

Après Une pareille série de faits où le cynisme le dispute à la brutalité, sera-t-il permis de continuer à s'extasier sur cette heureuse transformation des mœurs, accomplie par les lettres et le commerce des femmes? — Que dire de la probité, de la dignité, de Fensemble des sentiments qui, dans nos sociétés contemporaines, constituent ce qu'on nomme le respect de soi-même? Henri IV, dans sa hâte bien intentionnée de mettre la paix en son royaume, avait commis Timprudence d\acheter à beaux deniers tous les chefs ligueurs, au lieu de les exterminer ou au moins de les expulser de France. M. Forneron, qui loue cette politique dans son important ouvrage, estime à 32 millions de livres, somme énorme pour Tépoque, Targent que le roi versa en ces mains humblement tendues de toutes parts. « Sauf le duc

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d'Aumale, tous accoururent besogneux, souples, impatients de se montrer des courtisans aussi soumis qu'aux beaux jours de François I". Le roi vit arriver même la fière Catherine de Guise, même le duc de Guise*. »

Un point important me paraît échapper à cette appréciation du savant écrivain : en apprenant ainsi la mendicité à la noblesse française, en réduquant au cynisme de la vénalité, le Béarnais ne préparait-il pas inconsciemment cette odieuse période de la Fronde, drame éhonté, où chacun des acteurs parut avoir une pistole d'Espagne à la place du cœur?

La Fronde fut, en effet, avant tout, de la part des grands, une chasse à Técu, ce que nous appelons une affaire d'argent. « L'intérêt, l'intérêt, dit M. Cousin, voilà, à bien peu d'exceptions près, le mobile unique de l'aristocratie dans la Fronde*. » Anne d'Autriche, soigneusement tenue à l'écart des affaires par Richelieu, était d'une ignorance si enfantine de toute chose administrative, que, lorsqu'elle prit les

1. La célèbre duchesse de Montpensier, sœur du Balafré, et Charles, son fils, 4* duc de Guise. V. Forneron, Les Ducs de Guise et leur époque, t. II, p. 416 elpass.