Madame de Longuevillc pendant la Fronde, p

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rênes de FEtat, elle commença par donner les cinq grosses fermes à la Beauvais qui , aussi ignorante que sa maîtresse, accepta le cadeau sans sourciller. L'incident divertit fort la cour, et la reine finit par en rire elle-même^. Il semblait à cette nouvelle émancipée que son rôle devait consister surtout à faire des largesses : « On ne refusait rien, » dit Retz; et La Feuillade ajoute : « Il n'y avait plus que quatre mots dans la langue française : « La reine est si bonne... » C'est parce que Mazarin, une fois en possession de l'autorité, voulut mettre un frein à cette débauche de libéralité^ que les mécontentements commencèrent à se produire.

Enfin, que penser d"une époque où c'étaient les hommes qui ruinaient les femmes*? Tallemant est renipli d'histoires de ce genre, et on a

I. L'anecdote est racontée dans les lettres de la princesse Palatine, mère du Régent, qui la tenait d'un contemporain. Ce que l'on nommait alors les C<n^ grosses fermes représentait quelque chose comme la régie des tabacs ou la douane de nos jours. — M'"" ou M"'' de Beauvais, première femme de chambre de la reine, fut une puissance redoutable à Mazarin lui-mûme, qui parvint à la faire exiler — mais pas pour plus d'une année, tant elle avait su se rendre indispensable.

3. Tallemant, Historiette de mesdames de Rohan, i. 111, P« 7*'

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beau dire, un chroniqueur ne saurait inventer de toutes pièces en pareille matière. Ainsi, d'après lui, trois hommes des plus brillants du temps tirèrent des sommes énormes de la vieille et riche duchesse de Rohan : Miossens, qui devint plus tard le maréchal d'Albret, Vardes et Jarzé, tous trois appartenant à la coterie des « petits-maîtres » qui servait de cour au duc d'Enghien.

Cessons donc une bonne fois de ne voir le milieu du xvii» siècle qu'à travers les chansons, les équipées galantes; les belles chevauchées faisant flotter au vent longues plumes et chevelures dénouées. Si nous voulons comprendre ce temps dans toutes ses manifestations intellectuelles ou morales, il faut absolument sortir de rhistoire conventionnelle et entrer dans l'histoire réelle. Essayons.