G. DU B

H OSE singulière, le Misanthrope, Tune des plus attrayantes conceptions de Tart moderne, est encore, on peut le dire, à l'état de problème psychologique. Qu'a voulu faire Molière? Que personnitie Alceste, cet « homme aux rubans verts », d'une humeur si désagréable, et sur qui cependant convergent toutes les sympathies du spectateur et du lecteur?

A chacune des reprises de l'immortel chefd'œuvre au Théâtre-Français, les critiques de profession ne manquent guère de poser et de

L'Énigme d'Q/llceste.

résoudre, chacun à sa manière, cette question que Ton pourrait appeler une énigme de l'art. Pour eux, Alceste est un portrait : tantôt celui du duc de Montausier; tantôt celui de Tauteur lui-même, que ses chagrins domestiques ont jeté dans une noire mélancolie et poussé à la haine de Tespèce humaine;

Ou bien Alceste est simplement un type : celui du misanthrope dans l'acception ordinaire de ce mot, et c'est le seul effet du génie de Tauteur qui a pu rendre cette sorte d'entité intéressante en soi ;

Ou bien enfin, il s'agit simplement d'une personnalité excentrique dontles exagérations Ifïnffaïsistês étaient destinées à faire rire le spec- ^arSiîr, mais que la tradition scénique a, peu à peu et graduellement, tournée au tragique : interversion, a|oute-t-on, assez fréquente au ^Keâtre. --Je me rappelle avoir vu cette dernière intTrprétation présentée par Théophile Gautier à l'occasion de la reprise du rôle par l'acteur Dressant, qui fut, pour moi, un Alceste accompli.

Enfin, M. Cousin paraît avoir voulu résumer ce débat toujours pendant, en disant '< qu' Alceste est resté le secret du génie de Molière ».

U Enigme d' oAlceste. 3

Sera-t-il permis à un simple amateur d'aborder à son tour la question et de chercher le mot — le vrai mot de

Il en court Taventure. La tentative mérite encouragement, ou du moins indulgence, car la tâche est ardue : il ne s'agit de rien moins que de faire, ou plutôt de refaire, en quelques pages, en un mince volume, Thistoire politique, littéraire et morale du siècle réputé le plus brillant de nos annales; grande époque sans doute ! mais dont Tillustre Villemain a dit, avec un sens profond, qu'elle avait été jusqu'ici celle « de Tadmiration », comme pour nous avertir qu'un jour viendrait où le parti pris de respect puisé dans nos études courantes ferait place au franc parler de la critique indépendante.

Toutefois, avant de me lancer dans cette voie, je dois revenir à mon point de départ, et discuter, pour en démontrer l'inanité, les différentes versions tout à l'heure énumérées.