PREMIÈRE PARTIE

L'étude des causes de l'ennui est pour nous arrêter longtemps, parce qu'il s'y ajoutera une exposition des formes de l'ennui.

Ces causes peuvent se ramener à six, et chacune d'elles fera l'objet d'un chapitre.

L'épuisement, physique ou mental, est une cause de l'ennui à qui nous donnons le premier rang; son importance est extrême et domine l'histoire de notre sujet. L'épuisement commande la grande majorité des cas d'ennui, et les cas irrémédiables; on doit soupçonner son action, alors môme que l'ennui semble relever de l'imagination seule, ou qu'il s'en prend aux objets extérieurs. Insister sur le fait d'épuisement, qui est peu avoué, point reluisant, c'est enlever à l'ennui les raisons orgueilleuses dont il se paie parfois, et son vêtement poétique.

Qu'un homme épuisé physiquement et moralement,

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chez qui les sens, riraagination, le cœur sont taris, corps en ruine, esprit en poussière, appartienne désormais aux humeurs sombres de l'ennui, cette proposition peut être donnée comme évidente ; il reste à entreprendre l'examen détaillé de ses parties.

Distinguons d'abord un épuisement passager, superficiel, moins que cela, une fatigue fonctionnelle, indifférente, sans répercussion sur la pensée, qui se répare d'elle-même par le repos; ainsi, au soir de nos journées, la fatigue physiologique qui nous vaut le sommeil. Il y a même une fatigue délicieuse, à la suite d'exercices physiques exécutés avec allégresse qui ont mis en effervescence notre être tout entier ; ou c'est encore la lassitude sensuelle de la volupté savourant les frissons qui meurent et transposant en souvenirs l'ivresse charnelle qui va se retirer.

Différent est l'épuisement vrai, profond et répété jusqu'à devenir radical ; c'est le fait d'être réellement vidé de toute sève, avec une impression atroce de dessèchement interne et d'arrêt de la vie. Supposé simple et purement physique, cet état d'anéantissement contient les éléments fondamentaux de l'ennui. On le rencontre, isolé à souhait pour l'étude, dans le surmenage des gens de sport. Le D' Tissié, dans son livre la Fatigue et P Entraînement physique^, rapporte des observations de courses et de records vélocipédiques, où nous relevons l'ennui comme conséquence directe